来源：《章回小说》2008年第08期
栏目：关东传奇
谁也没曾想到，昔日赫赫有名的徐把头，数年过后，竟然会沦落为奄奄一息的乞丐。
一天中午，戒备森严的细鳞河砂金矿，一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的矿工，仍是仨一帮俩一伙地在各自的金坑里有气无力地淘金。饥肠辘辘的他们都在急切盼望着午餐的早些到来，不时朝老金道眺望。
空无一人的老金道上，一个乞丐出现在众人的视野里。他衣不蔽体，胡子拉茬，蓬头垢面，捧着个带豁的讨饭碗，拖着根打狗棒，一步三晃，蹒跚而行，刚进金场，便一头栽倒在尾砂上，没爬起来。
“完了，又灭火一个！”一个二十多岁叫小五子的淘金工咳声叹气。
“这乞丐讨饭也不会找地方，我们还吃不饱呢，哪儿来饭食给他？”临溜的老金狗子嘟哝着。
“没饭，给他点儿尿喝！大老远来的，咱总得尽一尽地主之谊呀！”小五子跳出金坑，便往那个乞丐身上撒尿。
“小五子，你不要太缺德了！”老金狗子爬上金坑，上前制止。
“滚你个老金狗子，少管你小爷的闲事儿！”小五子抬起一脚，将老金狗子踢了个趔趄。干瘦的老金狗子自知不是对手，只得忍气吞声站一边眼盯盯瞅这个路倒。
“大伙儿快来看，这乞丐怎么像徐把头？”老金狗子一嗓子，晴天霹雳般炸响了整个金场。好奇的淘金工纷纷围拢上来看稀奇：“可不是，真的是徐把头！”“真是落魄的凤凰不如鸡呀！”“小日本黑着呢，到处都霸着，到哪儿日子都不好混。好马不吃回头草，在外边要有一线生机徐把头也不至于回来。”
老金狗子将徐把头翻转过身来，用手捧了些溜上的清水，往他嘴里倒。徐把头嘴唇干裂，双眼布满血丝，气息微弱。
“徐把头，嘿嘿，你个狗娘养的，想不到你也会有今天！”小五子抄起金镐，面露杀机。
“小五子，你不要太过分了！”老金狗子用单薄的身子挡住了小五子。小五子正要冲老金狗子发作，突然听到有人大喊一声：“不好了，小鬼子来了！”
淘金工们犹如老鼠见猫，一哄而散，跑回原地。小五子心有不甘地丢下金镐，紧忙跳进金坑，继续淘金。
老金道上黑糊糊地走来一群人，为首的是小泉矿长，荷枪实弹的伪矿警和手持马棒的监工簇拥着他，威风凛凛。这小泉矿长是个五十多岁的日本人，一米五的个头，胖墩墩的油光满面，肥胖身体驮着个球形脑袋，加上短圆的四肢，整个人如同六块积木拼凑而成。圆圆的脸盘上金鱼眼突兀，致使表情肃穆，不怒自威。由于脖子胖得缩进了胸腔里，又套着宽大的黑色和服，像个麻袋。
“这个人，是什么的干活？”小泉矿长一眼便望见了倒在尾砂上的徐把头。
“报告太君，他原先是个把头。”高监工毕恭毕敬地回答道。伪矿警和监工几乎都是本地人，大多数都认识徐把头。
小泉矿长斜睨了徐把头一眼，追问道：“什么的把头，哪里的把头？”
高监工打立正身子一挺：“报告太君，他是个金把头，昔日就在您的这个矿点上当把头。”
“丢到河里去——莫沾了晦气！”小泉矿长正为近些日子出金量锐减而烦恼。他避讳外人死在自己的矿点上，尤其是昔日的金把头。
“太君，不如将他留下——他是个金把头，淘金经验丰富，没准儿对我们大有用处……”高监工不知用心何在地向小泉矿长建议。
小泉矿长沉吟道：“他大大的有本事，让他给我们看看金脉。这些天淘不到金子，到底是怎么回事儿。”矿警队周副队长忙靠近小泉矿长，低声提醒道：“太君，矿上轻易不能留这些来路不明的人，尽管昔日大伙儿都认识他。但现在他是不是林子里的人，都很难说！”
“太君，周队长说的没错。害人之心不可有，防人之心不可无。他若啥也不是，就赶紧打发他走，以免惹祸上身！”矿警队队长杜鹏也跟着帮腔。
“这个，我的心里有数。”小泉矿长冲着挑担而来的伙夫高声道，“给这个人一份吃的，弄活他，让他给我看金脉。”
饥肠辘辘的淘金工们自四面八方聚拢来，狼吞虎咽地吃着午餐。老金狗子饭吃一半，便喂徐把头吃。有虎视眈眈的小泉矿长和众监工在，淘金工们岂敢磨蹭，吃罢饭，便纷纷返回自己的金坑，继续劳作。高监工见老金狗子还没有走，抡起马棒，正欲发作，小泉矿长金鱼眼一瞪，阻止住了他。
“老金狗子，扶我起来。”徐把头有气无力地道。乞丐晕倒，都是饿的，肚中一旦有食，病也便好了一半。在老金狗子的搀扶下，徐把头终于又可以走路了。徐把头让老金狗子搀着，绕着金场转了半圈。老金狗子担心地问：“徐把头，莫非你真的要给小鬼子出谋划策？”徐把头咳声叹气道：“混到这步田地，我也是实在没有办法，混口饭吃吧，总比饿死强！好死不如赖活着！”“真没骨气！”老金狗子满心不悦，但看到徐把头这副可怜相，也没再说什么。徐把头喘息着，慢悠悠地道：“老金狗子，请相信我，只要我还有一口气，迟早我还有东山再起的时候！”
老金狗子将脸转向一边，不再理徐把头，独自回返淘金去了。
徐把头拄着打狗棒，回到众人面前，一屁股瘫坐于尾砂上，有气无力地喘息着。周副队长走过来骂咧咧地道：“徐把头，别他妈的放赖，金脉的走向看得怎么样，赶紧向太君汇报！”徐把头回手指了指：“朝回挖，朝尾砂下面挖。”此言一出，众人哄堂大笑。
“挖你妈个×！尾砂都已上过溜，哪里还会有金子？简直胡说八道！”周队长恼羞成怒，“来人，给我乱棒打死，丢到河里喂王八！”
“慢着，听他把话说完。”小泉矿长不满地瞪了周副队长一眼。周副队长忙躬腰退到一边，再不敢多言。
徐把头很自信地说：“此处金脉朝下走了，加之前些天下暴雨，金坑积水，金砂中的金子遇水下沉。现在还按原来的深度挖掘，自然就挖不到多少了，得深挖一些，才能出金子。”听徐把头这么一说，懂行的人如梦方醒，心服口服。老金狗子却气得将金锹弄得山响。
小泉矿长对徐把头的看法尽管满腹狐疑，表面上却没表露出来。他在金场蹲了一下午，指挥众人按徐把头说的干，以验其言。没想到，傍晚清溜，产金量明显增加。众人不无佩服，小泉矿长那张胖脸上也露出了平日少有的微笑。小泉矿长让把徐把头留下来。当晚，高监工将徐把头接到自己家去住。
徐把头确实是个经验丰富的金把头，他在穆棱的细鳞河金矿已干了数十年，从默默无闻的小工，熬到很有名望的把头，家产万贯。但是好景不长，日本人来了以后，霸占了金矿。望着自己亲手创建的细鳞河砂金矿被日本人强占，徐把头上吊的心都有。那年，他才三十五，瘦高个，四肢颀长，由于常年辛苦劳作，背驼得很明显。他面色灰黄，长驴脸，三角眼，尖头顶，黄发稀疏。一颗半尺长的野猪獠牙用结实的鹿皮绳穿着，挂于脖颈之上，据说可以避邪。其实却招了灾，五年前，妻子死于难产，现在连家都被小鬼子占了。
为达到愚民政策，日本兵见到右手中指有茧子的就杀。徐把头便用菜刀忍痛砍掉自己的右手中指，因为他年轻时曾跟同念过私塾并在军队共过事的老把头识过文，断过字。这也是他日后能成为把头的主要原因。那时的淘金工都是文盲，徐把头便成了凤毛麟角，他断指后连夜逃离了金矿，就不知所往了。如今，他又返回了细鳞河砂金矿，看来在外边混得不如意。这次回来，打算继续干老本行，混口饭吃。
金矿一切都变了样。淘金工比以前多了好几倍，金场的范围明显扩大了。日本矿长小泉一郎在此一手遮天，说一不二。除数名监工外，尚有护矿的荷枪实弹矿警数十人，矿警队成员都是中国人，狗仗人势，为所欲为。矿警队队长杜鹏是徐把头昔日的手下，世态炎凉，他望见徐把头，理都不理。杜鹏现年三十，中等身材，偏瘦，满脸皱纹，老气横秋。一双眼睛却很毒；一颗门牙，断了一半，说话直漏风。
高监工倒是不计前嫌，对徐把头很热情。他昔日曾因偷金子被徐把头发现，将其一顿痛打，逐出金场。因手脚不干净，别的金场也没人要他，弄得差点儿落魄街头。没想到日本人一来，他却当上了不用出苦力的监工，有吃有喝，混出个人模狗样。高监工对徐把头目前的窘境，深表同情。徐把头病好后，他二话没说，便带着徐把头去矿部见小泉矿长。
矿部一色木刻楞工棚，坐落于金矿上游的一个半山坡上，苍松掩映，林木葱茏。小泉矿长单独居住在一个日式结构的工棚里。由于怕偷袭，驻地四周，铁丝网密布，荷枪实弹的矿警昼夜站岗巡逻。
高监工带着徐把头来到小泉矿长的房间，却见周队长正在小泉矿长的房间里，他和小泉矿长俩表情严肃，好像正在商量什么机密的事儿。
小泉矿长得知高监工来意后，满心不悦。他不打算收留徐把头。高监工竭力说情：“太君，徐把头是本地通，身强力壮，淘金经验丰富，细鳞河的矿层分布，谁也没有他熟悉。他寻找金脉，数一数二的，难得的人才！您要不留，一旦让他跑到别的矿上去，对咱们可是一大损失啊。”小泉矿长斜睨徐把头一眼，冷冷地道：“让他去淘金，干两天看看再说。”“那我就代徐把头谢谢您了！”高监工笑容可掬致谢。
徐把头和高监工走后，小泉矿长低声问周队长：“金矿里有林子里的人，你的能确定？”周队长一口咬定：“我的消息，千真万确，至少有一个！”小泉矿长沉吟着问：“这徐把头，是的不是？”周队长略一思索说：“目前还不敢确定。但他和杜鹏，至少有一个人是。可疑性最大的是杜鹏……”小泉矿长鼓着金鱼眼狡黠地一笑：“周队长，是不是你跟杜队长的关系不好的，就想陷害他，想取而代之？杜队长这些年为我护矿，可是立下汗马功劳的。”周队有点惊慌，紧忙表示：“太君，我只是就事论事，绝对没有别的意思。”
老奸巨猾的小泉矿长嘴角掠过一丝奸笑：“我相信你的话，还是提防杜鹏一点儿好。要不，就用徐把头，考验考验杜鹏？如果他俩都是林子里的人，就让他们自相残杀！杜鹏若心慈手软，那就是不打自招了！到时就两个一起收拾！”周副队长谄笑道：“太君这一招，真是高明！”小泉矿长挥挥手：“接下去的事儿，你去安排吧！不过千万别演砸了。”
“哈咿！”周队长两腿一并，打了个立正，“太君，放心，我晚上就去找小五子。”这周队长三十来岁，人高马大，举止大方，曾是碾子沟金矿的一名把头。
高监工带着徐把头从小泉矿长的住处出来后，直接去了淘金现场。高监工一出现，犹如小鱼群中突然冒出了一条凶残的大狗鱼，适才尚懒散干活的淘金者，动作马上变得麻溜起来。放眼望去，整个金场到处都是忙碌的景象。
一天忙到晚，累死累活，吃的猪狗不如，久而久之，满腹怨气但又不敢发泄的淘金工，便开始消极怠工，有意破坏工具，磨洋工。手工淘金，是个较为分散的工作，只要小泉矿长和监工不在，淘金工们便该怎么偷懒就怎么偷懒。监工大多都是会说韩日中三国语的朝鲜人，小泉矿长按人头发下的钱粮本来就不多，这些黑心的监工却从中克扣。淘金工吃不饱穿不暖，恨透了日本人和监工们，因此偷懒磨洋工，有意破坏淘金工具。
金矿的监工共有五人，高监工是其中唯一的汉人。同时，他在监工之中地位也是最低的。见带徐把头来的是高监工，昔日的工友才敢壮着胆子远远地同徐把头打招呼：“徐把头，你回来了？”“小泉矿长留下你啦？”打招呼的人手中的活仍没有停。徐把头摆摆手，哀叹道：“把头不敢当，我早就不是什么把头了，跟你们一样，出苦力，混口饭吃。”一个工友壮着胆子问：“徐把头，你怎么又回来了？外边的日子，不好混吗？”
徐把头无可奈何，自我解嘲地苦笑道：“淘了一辈子金，除了淘金，别的什么也不会干。到处混不下去，只好回来。虽说好马不吃回头草，可不吃就得饿死，好在我只是个骡子，不是什么好马。”
高监工伫立于高高的砂丘之上，以警告的口吻大声宣布：“诸位，都给我听着，徐把头又回来了，尽管今天徐把头已不是什么把头了，但瘦死的骆驼比马大！咱们丑话说在前头，谁要是跟徐把头过不去，就是跟我过不去，到时，可别怪我不客气，翻脸不认人！”淘金工默默地淘着金，默默地听着，一声不吭。高监工一本正经地对徐把头道：“好好淘金，用不着太卖力，不过千万不要惹是生非，否则，不管是谁的错，在小泉矿长的眼里，都是你的错，到时你就会保不住饭碗的！大家给我个面子，我在小泉矿长那儿也有面子，大家就都会有面子。”忙着干活的淘金工一哄声地应着。
这细鳞河金矿是穆棱金矿的一部分，穆棱金矿遍布百里金川，闻名遐迩。穆棱为满语马的转译音，因为唐代渤海国曾在此设置过牧马场。它位于牡丹江的东部，山高林密，物产丰富，盛产高品位的砂金、岩金和优质木材。而细鳞河砂金矿却是徐把头最早发现的。此处金层浅，藏金丰富，且品位高。昔日徐把头没少在此发财。而今这一切都被日本人强占了，他尽管不甘心，也无可奈何。
细鳞河砂金矿沿河分布，面积并不太大。没有机械化作业，全凭手工淘金，一夏天也淘不了多大面积。所处极寒之地，唯有夏季方可淘金，但时间又非常短暂。手工淘金，环境恶劣，阴暗潮湿，十分辛苦，阴雨天蚊虫叮咬，晴天酷热难当，双脚双腿几乎整个白天都浸泡在冰凉的河水之中，淘金工人人都有风湿病，久而久之，骨头变形。
高监工安排徐把头和体质较差的老金狗子一个溜儿。金溜子破烂不堪，难负重荷，金锹则豁牙露齿，总是掉头。徐把头边淘金边维修工具。
全矿的人除了狗，就连小泉矿长，也依旧称呼徐把头为徐把头。但这称呼却缺少了以往的敬畏，同直呼其名无甚区别，并且在某些人的口中拉长音呼出，竟明显带有蔑视口吻。
