历史，曾经写下这样沉重的一页：1894年9月17日，北洋水师10艘战舰在前往朝鲜执行护航任务返航时，行驶到辽宁省黄海大东沟一带，突遭事先埋伏在此的日本联合舰队偷袭，北洋水师猝不及防，被迫还击。双方激战5个多小时，北洋水师遭受重创，5舰沉没，日舰亦多艘受重伤，被迫退出战场。此役北洋水师备受指责，一蹶不振。
甲午大海战，是影响世界近代史、改变中国历史进程的一次重大战事。因发生的那一年为1894年，即清光绪二十年，干支为甲午，中国史称“中日甲午战争”。
史海钩沉，梳理历史发展的脉络，不难发现：中日甲午大海战的爆发，是日方早有预谋，直接起因是日本对朝鲜内政的干涉和经济侵略，并给北亚造成巨大的灾难。翻检浩繁的历史档案可知：甲午大海战的导火索，是日本强制向朝鲜进行大米输出，导致朝鲜稻农无以为生，由此爆发了当地农民大起义。而软弱的朝鲜李朝政府，无法应对，函请上国清政府出兵援助。城门失火，殃及池鱼。为保持周边安危，清政府决定出兵朝鲜。与此同时，因“明治维新”而迅速崛起的日本，早已窥视朝鲜半岛的美丽江山，暗中派出强大兵力，企图攻占朝鲜。此前，日本暗中做足功课，同英国沆瀣一气，交涉成功，获得西方老牌帝国主义的实际支持。
语言文字的魅力，除去在记述历史发展的事实之外，还镌刻了战争的残酷与悲哀。当年，日本罔顾事实，悍然派遣海军联合舰队，实施“诡道”，突然偷袭中国舰队，引发两国间的战争。那一天，北洋水师的战舰正在家门口——祖国的东大门黄海上正常航行，离家多日的将士们在前往朝鲜执行任务后返航，归心似箭，家里有着父母的期盼，妇孺的期待，更重要的是秋季到了，满地的粮食需要青壮年劳动力去收获，仅靠当兵那点薪水，大多数兵丁是无法养家糊口的。想到家的温暖，亲人的思念，水师将士们谁也没有想到灾难的临近。
此刻，躲在岛礁之中窥伺已久的日本战舰，不挂战旗，不明国号，进行了伪装，像躲在深山老林中的一只只贪婪成性的饿狼，闪烁着狡猾的目光，静候猎物的到来。返航的北洋水师进入豺狼的伏击圈，却丝毫没有警觉，事先也没有接到任何情报，放松警觉的水师管带们甚至认为：舰队已到大东沟，海岛家门在望，已然嗅到饭香，还会出现什么状况？
其实，日本联合舰队事先通过潜伏在清廷内的日本间谍，早把北洋水师返航的航线、时间、兵舰数量、将士人数、火炮射程，偷偷告知日本本土大本营。日本海军得此情报，抽调精锐战舰，适时悄悄潜伏到相关海域，进行埋伏。
如果说北洋水师完全丧失警觉也是不公平的。
据史料记载：那一天，北洋水师战舰行至黄海大东沟海域，舰船上的瞭望哨在烟波浩渺的海面上，先是发现一串黑烟，而后发现数十艘不明国籍的舰船出现，迅速靠近，十分诡异。瞭望哨一面立即发出旗语，向对方进行询问；一面迅速向北洋水师旗舰报告。日本战舰害怕北洋水师舰大、火炮射程远，过早暴露，于己不利。一面装疯卖傻，不予回报北洋水师旗语的问询；一面利用舰小体轻、吃水浅、速度快的优势，迅速靠近北洋水师。待到北洋水师舰船进入日舰火炮射程内后，立即撤掉伪装，旗舰吉野号率先开火，不宣而战。
情况骤变，不亚于晴天霹雳，毫无精神准备的清军仓促应战。此刻，北洋水师既没有作战计划，也没有应对突发情况的预案，更没有统一指挥。有的舰船还没有开战，就准备窥机逃跑。眨眼间，日军联合舰队的舰艇包围了北洋水师舰船，围绕着北洋水师舰队，四面开火。首发炮弹就命中北洋水师指挥舰栈桥，将正在栈桥上高举望远镜，观察敌情的指挥官丁汝昌震落甲板摔晕。密集的炮火把北洋水师打得有些发蒙，他们一面仓促应战，一面按照封建社会的礼仪制度，电告设在山东威海的水师衙门，请示作战方案；水师衙门又请示时任掌权人物李鸿章，李鸿章奏请老佛爷慈禧，慈禧正在准备做寿……结果不言而喻：待老佛爷下旨时，黄海大海战已然结束，北洋水师主力战舰几近全军覆没。
虽然历史已然经历123个春秋的风霜雨雪，但历史没有忘记黄海大海战死难者的悲壮。史载：这是中日双方海军一次主力决战。12时50分，双方舰队相距5300米，北洋水师旗舰定远舰首先警报。日本联合舰队第一游击队在距北洋水师5000米处即向左转弯，航向北洋水师右翼。联合舰队航向北洋水师右翼，冒险将舰队暴露于北洋水师阵前。12时53分，联合舰队旗舰松岛开始发炮攻击。霎时间，双方各舰百炮一齐怒放，硝烟弥漫，海水沸腾。其中，日本第一游击队平均航速达19.4节。另据英国海军年鉴统计，当时速射炮的发射速度是原后装炮的6倍，由此计算，日本舰队的火力实际上相当于北洋舰队的3倍。另外六艘舰艇为炮舰镇南、镇中和鱼雷艇福龙号、左一、右二、右三。战斗开始不久，北洋舰队旗舰“定远”舰由于下水12年，7年未修，主炮炮塔起火，丁汝昌烧伤，信旗被毁。
