六十女在一个机关食堂帮厨，独身一人，家里显得冷清。丈夫原先是这个机关的一名司机，在一次车祸中失掉了性命。结婚七八年，六十女和丈夫没生下一男半女，乡邻都说这是因为六十女从小干苦活太多，十七八岁还跟着别人在河里淘沙子，两条腿泡在冰冷的河水里，落下了妇女病，影响到了生孩子。六十女别无挂牵，心里只是放不下在老家干农活的弟弟旺秀。
弟弟旺秀识字不多，上到小学四年级的时候开始逃学。家里人从扫帚里抽出竹条，抽了他好几顿，皆不管用。旺秀跑上山，坐在塄坎边，把书本一页一页撕下来，折成飞机，飞向脚下一层一层的庄稼地。家里人说：不上学你能干啥？旺秀脖子一梗：放羊！你长大了还放羊吗？不上学，一辈子要干庄稼活，苦着呢。旺秀笑着犟嘴：干就干，只要不念书就成。我实在背不下课文，记不住那么多的公式。旺秀暗暗瞅准的是家里的羊没人放，一直在向村人或亲戚借钱雇人放羊的机会，料到家里人不会太坚持。果然看他对读书没有兴趣，家人只好由他去，旺秀接替雇来的人正式上任羊倌。旺秀一定要去放羊，还有一个因素是前北山村的伙伴东智早已辍学，给家里放羊。东智整天快活得很，半山上遇到上学去的旺秀，大喊一声：旺秀，快来看，我抓到了红嘴雁。东智举举用绳子拴着腿的红嘴雁。红嘴雁在东智手上啾啾鸣叫，扑扇翅膀。旺秀撒开腿跑到东智跟前抓过红嘴雁，拿手指逗红嘴雁，爱不释手。旺秀如愿退学以后，每天和东智一起放羊，羊儿吃草，他们在山上逮野兔旱獭，用弹弓打鸟，逮着什么就是什么，开膛剖肚，捡来枯枝败叶烧烤着吃。俩人爬树掏鸟蛋，比赛，看谁扔得远。老人们路过，皆摇摇头，口里啧啧的，说他俩这是在害命哩，用手指头直戳他们的脊梁骨。后来到了成家的年龄，东智一直没找到媳妇，旺秀先成了家，一年间，遇上拉肥、割田、搬场、筑墙等大事，都叫东智来帮忙，俩人兄弟一般。
六十女丈夫在世时，她将食堂里得到的肉、大米都攒着，隔三岔五让丈夫顺道带给弟弟旺秀。后来，六十女对丈夫说：我想把旺秀叫到州上来，给他找个活，挣点钱贴补家用。他前面在榨油坊干了一阵子，干不成，在家待着呢。丈夫说：报个驾校学开车吧，考到了驾照替别人开出租车。现在好些在职职工买了出租车，没时间开，都是雇司机开。六十女便把弟弟旺秀从老家那路乡叫到家里来。旺秀报了驾校，考得顺利，几个月后拿到了执照，姐夫也找到了一份开出租的活，把旺秀介绍过去。
旺秀除了每天缴给车主几百块钱，自己还能落几十块钱，再加上一个月的工资，手里渐渐宽裕起来。媳妇挺着五个月的双胞胎身孕，锁了门，也从那路乡来到六十女家。旺秀媳妇早就有来州上的打算，这回正合心意。旺秀媳妇原本是个矮个子，怀了双胞胎，个子更矮了，六十女舍不得让她干活，自己一个人忙里忙外的。
四个大人各忙各的，六十女照顾着弟媳，弟媳满意，旺秀也放心得很。晚上吃完饭，弟媳早早上床休息，弟弟旺秀收了车，进屋去陪她，六十女和丈夫坐在客厅看电视。这天晚上，看着电视，听到弟弟住的屋里传来高一声低一声的说话声，好像在争吵，六十女踏上拖鞋，啪嗒啪嗒走到门口，房间里面立马没了声音。六十女走回来坐到沙发上，没过几分钟，听到房间里面又开始争吵。六十女站起来，刚要张开嘴问，丈夫拉拉她的手，示意她坐下。丈夫摇摇头说：别插嘴，他们自己的事情自己会解决，你一问，各说各有理，不是更复杂了吗？六十女觉得有道理，坐了下来。
时高时低的争吵持续了半个多小时，还夹杂有弟媳的哭声，六十女忍不住大声朝屋里问：旺秀，怎么啦？没事吧？旺秀说：没事，阿姐，你们睡去。丈夫关了电视，推着六十女的背进了卧室。
任六十女心中怎样犯嘀咕，弟弟屋里再没了声音。
