绶克西斯老头，坐在斯巴达街头，面对一个15、6岁的少女，进行素描。这个小姑娘，略显清瘦，身材苗条，亭亭玉立，稚嫩之中，透出一种初显成熟之美。她有大而明亮的眼睛，长而上挑的眉毛，高而带点鹰勾的鼻梁，鲜红而可爱的两片嘴唇之间，微笑着露出两排整齐的、洁白如玉的牙齿，一条下垂的白纱，挂在她那极其优美的半裸体身上。她在略显羞色地微笑中，做出一个可人的姿态，像石雕一样，一动不动，站在那里。周围几个过路的男女和孩子，边欣赏、边围着画家，看他挥动画笔，在膝盖的画板上勾勒轮廓……
雅典城郊，一个农场的葡萄架下。一个丰满妖娆的少妇，约26、27岁，已经发福的躯体，稍显肥胖。但她那白皙的面庞，红红的嘴唇，微露出雪亮的牙齿，尤其是那清澈而迷人的双眼，像一池明净又深邃的春水，在长长的睫毛之下，闪闪放射出湛蓝的光彩，很有勾人魂魄的力量。她灵巧地扭动身躯，一会儿站起，做出一个摘葡萄的动作，一会儿又坐下，摆出一副闲散优雅的姿态。老画家手持画笔，站在那里，眯缝着眼睛，聚精会神地注视着她，不时在画板上，刷刷地勾勒出几笔生动的线条……
迈锡尼的闹市，一家舞厅里，一个20岁的姑娘，专业舞蹈演员，在翩翩起舞。她金发碧眼，睫毛浓密，腰肢纤细，脖颈修长。她不胖不瘦，身材匀称，高高挺起的胸脯，荡漾着青春的活力；白里透红的脸庞，洋溢着生命的阳光。她一会儿柔媚似水，含情脉脉，在舒缓曼妙的音乐声中，显示其优雅的魅力；一会儿又疯狂旋转，节拍紧凑，在急风暴雨式的旋律之下，展现她超群的技艺。蹲坐在地上的老画家，一边欣赏，一边手持画板，勾画出她的美妙形象……
他回到家里画草图。他画好一页，撕毁一页，画好一页，又揉掉一页。工作台旁边废纸篓的里里外外，丢满了他不断揉成一团团的作废底稿。
老画家一脸茫然，眉头皱得更深了。
“我临摹生活中的模特儿，有数百个，从中挑出来最中意的五幅。我原以为：把这五个最美的希腊美女，每人身上最美丽的部位，集中在一起，肯定就是一个完整的海伦——一个‘理想美’的形象了。但是，每每画成之后，无论怎么看，都不理想，都不是我心目中那个理想的海伦。”
