来源：《章回小说》2008年第08期
栏目：聚焦反腐
老了就是老了，哪有枯树长出嫩芽的？牛刚就长出嫩芽来了——别人老了掉牙，他却长了两颗新牙。夫人吴影一边把眼睛递到牛刚的嘴边，一边像看国宝那样鉴赏着，笑得前仰后合。
很多人退休后，眼光暗淡了，腰板弯曲了，没老的老了，老的更老了。可牛刚却像打春的天气，阳气上转，老树新枝，旧貌新颜。这一点，他的夫人吴影体会最深——牛刚在任时，吴影像侍候大孩子似的，三天喂药两天打针；可退下来后，这头老牛，血压正常了，病也没了，真的成了能拉套能爬坡的老黄牛。吴影偷偷地对她的知心小姐妹说：你说有意思吧，我们老牛返老还童了，白天忙一天，晚上还不让你睡个消停觉。说话时，吴影绷了一下脸，嘴唇鼓了一下，不知是夸奖还是生气，反正语气中没有一丝恨怨，全是得意和炫耀。说完了，头微低，抿着嘴，羞涩地笑了，脸却洇开了一片红晕……
2006年4月，沐浴一夜柔风细雨，春姑娘披红挂绿喧闹而至。浑身注满闲情逸致的牛刚，一大早就挽着吴影的手，兴冲冲地来到猫儿山脚下，沿着三江大堤漫步。未等一轮朝阳闪亮登场，便有万道霞光鸣锣开道。深邃靛蓝的三江水，倏忽间便镀上了一层金黄，波推浪涌间，三江犹如飘飘欲飞的彩缎，直铺天际。几只水鸟，忽而在空中盘旋，忽而俯冲下来，须臾，又在水面上悄然而立。牛刚对着鸥鸟高喊：你们好吗？鸥鸟咯咯鸣叫扑啦啦飞起。两个人朗朗大笑。笑声穿过江面，飞到对面的大山又反弹回来，在葱翠的山水间氤氲……
双溪村是牛刚的老家。2005年下半年，牛刚从省引三水利枢纽工程管理局局长的位置上退休后，不愿裹缠在城市的钢筋水泥中，他要找一个依山傍水空气清新又远离喧嚣的清静之处，把自己这台已超负荷运转几十年的老机器，好好保养保养，求得个健康长寿，就毅然地搬回了魂牵梦绕的老家。
走着走着，牛刚突然站住了，心事重重地问吴影：昨晚听说的事，能是真的吗？吴影刚要说话，一个矮小的身影，便晃到了眼前，后面跟着一位姑娘。
牛刚张开嘴，没等说出槐，那人便噗噔下子跪在了牛刚面前，接着便是一声哭叫：牛局呀，救命啊，没法活了！那哭声有点瘆人。牛刚认识，这是多年的老邻居叫周望，名字早被人忘记，人们只记得他的外号叫周二合适。姑娘叫周红叶，是二合适的女儿。牛刚急问：怎么了？二合适没起来，反倒把牛刚的腿绷住了，大声嚎叫：牛局呀，我儿子，我儿子，我儿子啊……
不祥的预兆像一根闷棍，照着牛刚的头砸了一下，牛刚猫下腰用手去扶，二合适非但不起来，却錛錛地给牛刚磕起了头。牛刚更加云山雾罩：到底是咋回事啊？你快说呀！牛刚用双手使劲把他拽起来，瞪着双眼等他。二合适这才一把鼻涕一把泪地说起来——
七天前，老伴得了脑血栓，二合适像嚎丧似的又磕头又作揖地从几门亲属家借了一千多元钱。可交不上一万元钱住院费，医院就撵人，撵出来就是等死。女儿红叶不敢在妈妈身边哭，偷偷地跑到医院走廊撕心裂肺地哭泣，儿子周边站在妈妈的病床前，看着妈妈那张痛苦不堪的脸，泪水潸然而下，恨恨地说：我去找鲁老大要工钱！说完，转身走了。
鲁老大的真名叫鲁宝义，但在大安市几乎没人直呼其名。
有一次，周边和几个同伴去三江打鱼，卖俩钱给妈妈治病，在路边遇到一辆轿车翻到沟里，司机重伤不能动，车里还有一个老太太，声音微弱地哼叫着。几个同伴不让周边管闲事，一个跟一个地走了，可周边说：见死不救非君子。打的把两个人送到了医院急诊室。按照司机说的号码，周边打了电话，不一会，风驰电掣般驶来一辆大奔轿车，下来一个人，大高个，大眼睛，大背头，走路挺胸扬头，一副财大气粗的派头，左右跟着两个保镖。周边见家人来了，就说：我走了。身旁的介绍说：这是鲁保义大老板。周边的耳膜像被什么东西震了一下，啊了一声，心想：原来这就是大安市家喻户晓的名人鲁老大呀！一种崇拜和敬畏油然而生。
第二天，鲁老大亲自登门道谢，把一千元人民币拍到了炕上，说这是一点心意，请收下。可周边说啥不要，说我救人没想到报答。鲁老大看到周边如此仗义又一表人才，当场宣布让周边到他集团任物流队队长。每月工资一千五百元，奖金在外。二合适一听，脑袋眩晕，浑身抖动，噗噔——就给鲁老大跪下了，錛錛，一边给鲁老大磕头，一边大声说：老大呀，你是我们全家的大恩人哪！
周边去要钱，走了五天没有音信，二合适急得像热锅上的蚂蚁，在大门外来回转圈。二合适明白，老伴若是没了，这个家就散了。想到这里，二合适的身子真的像散了架子似的蹲了下来，把脑袋夹在裤裆间，一动不动，像一只佝偻的病猫。不一会，二合适忽地站起来，抻出脖子向远处望。一抬头，儿子的身影出现了，女儿红叶也和哥哥并排走着，二合适瘦小的身躯立马往上长了一点，两缕亮光一下子便从窄细的眸缝中跳了出来。
都说是种瓜得瓜种豆得豆，可二合适这小土豆却结出了大号马铃薯。二合适只有一米六十的个儿，瘦骨嶙峋，细细的脖颈顶着倭瓜蛋儿似的小脑袋，满脸的沟沟岔岔纵横交错，像被洪水冲刷的荒山秃岭。可儿子周边却高大魁伟，浓眉大眼，英气逼人，往地一戳像座山，走起路来一阵风。二合适看儿子，要仰着脸，活脱脱一个望天猴。别人逗他：二合适，回去问问你老婆，是不是串种了？
看到儿子，二合适举着脸，眨巴着一双布满血丝的小眼睛，急切地问：怎么样？没等哥哥说话，红叶就赶紧说：爸，我妈有救了！我哥在医院存了一万元。二合适扬起的脸又往上抬了一下，细细的眼睛笑成了一条缝：儿子，哪来的钱，老大借的？儿子周边笑了，那笑，只在腹腔内拱了一下，就像早产儿一样溜掉了，便所问非所答地说：爸，我手里还有两万元，趁着春天雨水少，把咱家那要散架的房子修一修。不然，不定哪天得把咱一家四口砸死在屋里。说着就把两捆钱递到了二合适手上。
二合适有点不相信自己的耳朵，瞪着眼又问一遍：这是咱的钱？周边说：是。二合适看到钱，就像饿狼看到了猎物，眨动的小眼睛噌地射出两道蓝光，涎水便从嘴角淌下来；数钱的手越来越硬，像木头棍似的回不过弯儿来，数了半天也没数明白，汗水忽下子就顺着脸和脖子滚落下来。周边忙说：爸，不用点了，我点过了。
二合适活了五十多年，没见过这么多钱。他的情感世界像他那孱弱的身子一样，干枯而呆板；能让他激动不已的只有两样东西，一是钱财二是女人。
还是在人民公社的时候，有一年，双溪村秋后分红，一个劳动日分了五角六分钱，这意味着全家饿不死了，人们高高兴兴领钱走了。可二合适捧着钱闭不上嘴了，竟笑花了眼，数钱时，把眼睛贴到币纸上也数不明白。别人都走了，二合适却和队长吵了起来，硬说是少了两毛二分钱，最后，把周边妈找来才算点清。签字时，二合适手哆嗦得拿不住笔写不了字，还是周边妈替他签的字。
把双溪村笑翻了天的笑话，还是他和周边妈结婚的时候。周边妈年轻时是远近闻名的美人，二合适连做梦也没想到自己竟能有这大的福气，好几天都合不拢嘴。那时，结婚时兴坐福和揭蒙头红。当司仪把哆哆嗦嗦的二合适搀到新娘跟前，让他揭蒙头红时，二合适浑身颤抖，双腿一软，噗噔下子就跪下去了。哗——人们笑开锅了！司仪鼓励他：二合适，别害怕。可二合适说：不——怕，不怕，我有点激动。不知是周边妈自己说出去的还是别人杜撰的，说入洞房那天晚上，二合适又激动过分了，关键时候，还是周边妈帮他扶上马的。可这位在幸福面前过分心急的人，以后却是个钢铁战士，白天伺候生产队的地，晚间伺候家里那块自留地，是个出满勤的劳动能手，生产队长时不时地夸他两句，可老婆却时不时地踹他两脚。
二合适用报纸一层又一层地把钱包好，又用塑料纸包了一层又一层，还找出一块红布裹了两层，从里屋转到外屋，从门里转到门外，这摸摸那抠抠，也不知把二万元钱藏到哪去了。二合适一边藏钱一边叨咕：儿子，别忘了，老大是咱的恩人哪！
周边看着二合适，一股酸涩涌上心头，有点气咻咻地说：爸，当初，是鲁老大收留我不假，可是，我在他公司干了三四年，到现在才拿到五千一百六十四元钱。按合同规定，每月一千五百元，我干了三年半整，他还欠我五万七千八百三十六元。我这次从他那里拿了三万元，他还欠我两万七千八百三十元。我们流血流汗卖命，他白使唤我三年半，这叫恩吗？红叶赶紧接过话头说：爸，哥哥说得对。二合适急了，虚张声势地吼道：你们要气死我呀！红叶瞪了爸爸一眼。周边却扭着脖子，气鼓鼓的不说话，可一眨眼，却扑哧笑了，他想起了妈妈常说的一句话：苏联有个加里宁，咱家有个家里尿——你爸。
牛刚被他们说糊涂了，歪着头问：钱已经拿回来了，你们还找我……
红叶焦急地说：我哥哥被他们抓走了，可能已经给打死了！说完，呜呜地哭起来……
