1928年，黄宇宙从山东济南辗转流落到沈阳，身上分文没有，在街头成为乞丐。这天，他饥饿难忍，在南门里见一座房子门上挂着“中华禁毒东北分会”的牌子，他便走了进去。在这里遇上了阎宝航、车向忱两位先生。
阎宝航、车向忱当时是东北著名人物，很有威望，在沈阳开展禁毒运动，并办了《常识半月刊》进行革命活动。黄宇宙向他俩叙说了自己的经历——
黄宇宙于1906年农历正月十三夜晚，出生在河南省新野县校场村外的一个墓地看守人家。那天村里的人正在闹花灯。因他家住的茅屋就在墓地旁边。儿时的他常常跑到坟墓玩。有天，他从家里把烧炉子的小火铲子拿来，在人家坟墓上挖了起来。父亲看见了吓得哆嗦，跌跌撞撞地跑过来，骂道：“小兔崽子，你是无法无天，敢挖人家的祖坟！这还了得，这不是造反吗？”说着拎着他的耳朵往家跑。没有几天，从北京传来消息，住在紫禁城里的老太婆慈禧和小皇帝光绪前后驾崩了。黄宇宙挖坟墓和城里皇帝驾崩的事儿，还是传了出去，一时间闹得沸沸扬扬，莫非这孩子有什么神秘的地方？
七岁那年，全家搬到新野县南关镇。黄宇宙在镇上私塾当了书童，擦桌子扫地，端茶送水，还负责给老师倒尿壶，闲时也跟先生读书。没多久他考入镇上新开办的新学堂。因为家里贫困又改学师范，十六岁毕业那年来到苍台镇教书。他在这里教了一年书，不抽烟不喝酒，也舍不得给自己买衣服穿，赚了二百串铜钱，铜钱每串九斤多。
快到农历旧年了，黄宇宙回家雇了一辆大车把钱拉回家。他在路上累得满头大汗，心想父亲一定会夸奖他能干。父亲看着他把车拉进院里却说：“你在外面干了一年就赚这几个钱？”黄宇宙刚想争辩，父亲打了他一顿。他和父亲吵了起来，赌气跑到开封找工作，没想到在路上被人骗了，流落到了汉口。因为在路上被劫，身上分文没有，成为了一名乞丐。为了有口饭吃，他在军阀吴佩孚的部队当了伙夫，后来成为炮兵排排长。
听完了他的叙说，阎宝航高兴地说：“呦，你的经历还很丰富，那你现在想做什么？”黄宇宙说：“我现在想找点事情做，我得养活自己呀。”阎宝航高兴地说：“你在家乡当过教师，又参加过北伐战争，我们需要的就是你这样能干的人，我们有个《常识半月刊》，你就做编辑吧。”车向忱也在一旁说：“你是一个有抱负的年轻人，应该为国家做点事情，你留在我们这里吧。”
黄宇宙开始编辑《常识半月刊》。没有多久，阎宝航、车向忱看见黄宇宙很有民族气节，很有才干，就想培养他。在民族危难的时候，国家正需要这样的人才。两人决定送黄宇宙进大学读书。
黄宇宙流浪北平时曾在北京大学文学系旁听过，因生活贫困中断了学业。现在听车向忱让他读大学，他非常高兴：“我倒是喜欢念书，可是没钱啊。”车向忱笑着说：“这没问题，我们可以帮助你解决，你就到华北大学读书吧。”
几天以后，阎宝航和车向忱给黄宇宙买好了车票，把他送到沈阳火车站，紧紧地握着他的手说：“你到华北大学好好读书，国家需要你们这样的青年，我们在这里等着你！”
