—九四三年四月十一六日，23点20分，华盛顿上空寒风凛冽，雪花纷飞。
一辆黑色“本特利”轿车驶过威斯康辛大道，进入市区繁华地段。大街上灯火辉煌。今人眩目，蒙蒙天空中的细密雪花，与疾驶的车流相交织。混合成一片彩色的迷雾。
十分钟后，轿车停在R衔交叉门的教堂栅栏外，从里面走下一个个子很高、有点驼背、穿着一身皱皱巴巴粗灰色人字纹西服的人。
他缓慢地走进附近的电话间。
一些高鼻碧眼，脚踏高跟鞋的金发女郎和西装革履的男人匆匆在外面闪过。他伸出冷冰冰软弱无力的手，拨动号码。
有了回音：“这里是海军部夜间值班室。”
“但愿我没有打搅您……”
“什么事？”
“不需要五十万美金。”
“您找错了地方，先生！”
“就五十万……”
“您疯了！”
对方刚要挂断电话，他接着说：“我的情报值这么多钱。”
“什么情报？您到底是准{先生！”
“您还没有答应我的条件。”
“好罢，说说看！”
“一条对日本海军司令官十分不利的情报。据我所知？世界上任何国家的情报机关要想得到有价值的东西，都离不开金钱。我开的价是公平的。”
“太奇妙了！”对方不客气地哂笑道，“连中央情报局都很难搞到的情报，您却要我们五十万万！先生，我敢肯定您不是疯子，也是个地地道道的骗子。如果您不想惹麻烦的话，还是快闭上你该死的嘴，再见！先生。”
电话挂断了。他继续拨号。
“听着，”他低声吼道，“你这个混蛋！如果我是你的上司，早叫你象我一样卷铺盖滚蛋了！告诉你，要不是我搞糟了几件事惹恼了头儿，我今天在中央情报局混得比你还神气！知道我是怎么截获这个情报的吗？天幕！幽灵！普来兹密码机！懂吗？”
“您有普来兹？”
“当然。谋生的工具。”
“对不起，能告诉我您的名字吗？”
“布雷斯·南。”
“住址？”
“康利威尔大街ccl08号。”
“好罢，先生。二十四小时之后请再联系，如果那时我们仍没有得到任何消息，五十万对于海军部来说是合算的。再见！布雷斯先生。”
“混蛋！”他知道，再过二十四小时，他要抛售的情报将变得一文不值。
二
四月十七日上午十一时。
华盛顿。美国海军总部。
—式两份由该部所属第2246室破译的日本海军密码电报被分别送到诺克斯司令和金格作战部长的办公桌上。
“哦？—道绝妙的菜！”
刚刚开完参议院会议返回驻地的海军司令看了一遍电文，边脱掉身上的将军呢大衣边回头咕嚷道。他身材瘦高，才智过人，长相酷似麦克阿瑟五星上将。
他拿起电文审视着。
这位集勇猛无畏与目中无人于一身的美国海军传奇式人物，深知手中这个数字意味着什么。
电文如下：
“山本司令长官将于四月十八日上午八时零八分视察肖特兰基地。”
正是这个为美国海军所憎恶的日本老牌军官，两年前将珍珠港——诺克斯引以自豪的太平洋王牌化为乌有！司令官咬肌突起，将电文掷回桌上。
红色电话机急促地响起来。
“司令官吗？”
“金格？”
“是我。”听起来，作战部长异常激动，以致呼息声都有些刺耳，“司令官，我相信您此时的心情与我一样高兴！上帝给我们带来了机会，那个魔鬼出现了，是吗？”
“是的。”诺克斯冷漠地答道。
“您……不高兴？”
“正相反。”
“那就是说，我们应该马上向总统报告，并制定出作战方案。这一次决不能让这个恶魔逃出肖特兰，是口马？”
“前者我会考虑的，部长先生。我认为后者您必须立即去办。现在离那个家伙出现的时间只剩下十几个小时，作战方案要精细缜密。万无一失。明白吗？”
“是！”
海军司令官瞥瞥墙角银质挂钟，十二点整。走过去重新穿好大衣，他和金格部长照例要前往白宫与总统聚餐。
“报告！”
机要秘书匆匆走进来，把一张刚刚破译完的山本将在前线作空中视察的详细日程表交给司令官，转身离去。
这时，桌上另一部白色电话机响了。
他拿起话筒：“谁？”
“夜间值班室詹姆森少校。报告长官，昨天午夜七号值班员接到一个奇怪的电话，自称知道日本海军司令官山本的重要情报，开口要价五十万美金。”
诺克斯暗吃一惊。稍顷，厉声问：“为什么才报告？”
“我们认为他是个疯子。事实证明了这一点，因为到目前为止……”
“混蛋！”海军司令官冲口骂道。
他感到恼怒和吃惊的是，做为堂堂的美国海军最高情报部门不久前才将有关情报破译，而有人居然昨夜竟据此索要巨款！如果值班室那帮蠢货聪明一些的话，那么将为制定作战方案提供多么充裕的时间——一切都会从容得多！
“他是怎么搞到这个情报的？”
此时少校变谨慎了：“报告长官，他说自己有一台普来兹密码机。此人原是中央情报局密码专家。”
“他叫什么名字？”
“布雷斯·南。”
“不！他不是疯子！”海军司令官突然冲话筒叫道，“听着！詹姆森少校，我命令你马上带着五十万美金支票前往康利威尔大街ccl08号，亲手交给他！”
“是，长官……”
诺克斯刚要放下话筒，又停下：“如果他愿意，下午一时请他来见我。就这样。”
金格部长在楼下汽车里耐心地等待着司令官。他知道，他们将在午餐桌上与总统谈这件至关重要的事，并获准他的同意，实施报复行动。
