赵恪亲政以来，经历了邓焕离京、存戟入朝、曲谅退朝、古光失势，虽然中间波折无数，但到底权力渐集。而今日文重光一出手，举国皆动！赵恪心惊之余也觉得忿恨，无奈之余只能接受李玉华、赵怡等人的建议，绥靖以求后招。
权力之争，就在于你进我退的智慧对决，赵恪忍下一口气，却更盛了把握权柄的欲望！
各方寒冬蛰伏，承熙四年，悄然滑过。
承熙五年新春，内廷外廷无人安心过年。
尚未出正月，文皇后保了多日的胎，终于做动。
算算时日，文皇后也算足月而产。但文皇后终究没有赵婕妤的运气，初十四日，文皇后咬了一嘴的血腥，足足哀嚎了两日一夜之后，才诞下了奄奄一息的二皇子。
文皇后产子后不出半月，李存戟、孔连昭、赵恺等人便在枢密院的催促下，领着禁军东营两千军马五千将士，拔营出京。
皇帝深知文家必会对二皇子珍而重之，因此心思并不多放在自己的嫡子身上，寻常问候探视外，只允许文家连连遣人进宫问安。他此刻不敢怠慢，必要密切关注着存戟等人出京，侍卫亲军殿前司的都指挥使得喜、副都指挥使来喜皆是严阵以待，以防京畿防备出纰漏。
不料李存戟出京异常顺利，京畿禁军，水净鹅飞。
但皇帝忧心外廷的同时，内廷酝酿的暗潮却是不断涌动。
皇后娘娘产子费尽九牛二虎之力，虽然最后诞下二皇子，但二皇子却因产程过长而奄奄一息。文皇后昼夜不眠，延医请药，乃至于求卜问卦，只求二皇子平安康健。但问尽仙丹而无起色，半月后二皇子仍时时气喘窘迫……而后，后宫内渐渐就传出流言说大皇子与二皇子命格相克，只能二者存一。蜚短流长，因太皇太后的病弱、皇后的生产、内侍得喜的忙碌无暇而少了钳制。
既少了钳制，那不加节制的胡言乱语便更加肆无忌惮起来。一者说赵婕妤连皇后诞下嫡子也未曾恭贺，心中忌惮妒忌亦未可知；二者说，赵婕妤身份虽低却是极有来历的，塑方侯世子更是允文允武的风流人物，将来皇长子与皇后嫡子，如何的前程又是难以预料了；更有说，长子怎同嫡子尊贵，李存戟如此人物，有些不臣之心也未可知，此番出境，焉知不是天高任鱼跃？别忘了，关外还有二十万雄兵枕戈待旦……
林林种种，似是而非……
赵婕妤听得宫人的传话，不免联想到早前发生的事。她事后反复掂量，虽然拼不出个全貌来，却有种晴天霹雳的感觉。此番又出了这等流言，她只觉得坐立不安，她不相信存戟哥哥会有什么异心，她更不愿意将存戟哥哥可能的异心和她的孩儿联系在一处；她知道哪里出了问题，却想不出究竟是哪里不对；她知道她一定要做些什么来应对这一切，但她又不知道该如何处理。她也曾想到阿繁，但她那样对她，她又拉不下面子再去求她……
李玉华遣进来说话的引教嫲嫲听得阿爽终于回转了，也开始想想些人情世故了，也欢喜的教她，让她不必心急，也不需要特地解释，只按着礼数行事，备了礼物贺一贺皇后娘娘，也就足够了。引教嫲嫲欢天喜地觉得赵爽有了长进，又对赵爽说后宫娘娘和睦，皇上也必是欢喜的。
赵爽乖乖受教，往日空落的这些人情道理，也有心捡起来，让皇上少操一些心，看见她更欢喜一些，因此用心备了礼物送到了椒淑宫……
不过两日，宫人们又听说椒淑宫皇后娘娘为二皇子彻夜不眠，那流言更加指桑骂槐的说赵婕妤才送了礼物，二皇子就出了事，可见应了相克一说……
欲辩不能，赵爽沮丧懊恼，心想自己又办了坏事了，还自己送上去给人说是非！思前想后，也不知道哪里做错了，为此竟连自己的嫲嫲也埋汰上了，草木皆兵的心里只不敢十足的信服谁；复又想到连皇上都说她连阿繁的两分都到不了，则不免自怨自艾，终日长吁短叹。
人心肉长，身边的宫人见了也不免担心她，便有宫人又出主意说，不若娘娘请了道士进来占个卜，祈个福。如今宫中事多，一则太皇太后不平安，二则皇后娘娘二皇子不大康健。若能为她们祈福求平安，也是积阴德的，她们知道了，也是高兴的。
赵爽听了这话，着实思前想后的掂量了好一翻。往日她送礼物，人家还会猜嫌。如今她连自己的宫殿也不出，却又表了心意，还能自己积了阴德，总该再没有人说得上闲话了吧！当下里也心动了，便和宫女你一言我一语的说起来。
那宫女便趁机说：“世人都说东郊的般若寺好，但小人自小在那面长大，知道不仅般若寺好，就连一旁清虚观里的玄真老道人也是活神仙一位，占星问卦很是了得，京城里不少贵人都常请了家去问，就是小人小时候也得过他的指点的。”
阿爽未曾说话，也未曾擅下决定，但当夜见了皇帝，却还是正经当成一件事来提：“阿爽也知道自己笨，想不出有什么好法子。可皇上，说阿爽笨了会乱发脾气是有的，却不会黑了心肝去害人。太皇太后病着，连皇后娘娘也为了二皇子日夜不得安宁，我再不通人情，也不愿意干坐着，便是为愋儿积些福分，也是应该的。”
看着往日那灿若骄阳的姑娘家，小鸟依人般的偎在自己身侧，说些懂事的妻妾相处之道，赵恪连日的焦头烂额也消退了一些，只轻轻搂着阿爽：“你也懂事了。”，说着又提起精神暗自掂量后宫彼时的流言。
长子与嫡子，若是合二为一，则两全其美。但他最后默许了文家与李家女子的先后进宫，则又是深得“曲从中制”的家法真传了！阿爽不仅牵制了文采之，文采之也会牵制阿爽。朝中两派，势均力敌，他这皇帝居中调停，才坐得稳当！而日后的夺嫡之争，以及西北兵权……总还有好几年从容筹谋！后宫流言……不妨暗中再看着，只要不伤害了皇嗣，未必不可。
思及此处，赵恪在阿爽耳后轻轻一吹：“朕若许你，你如何谢朕？闹了这许久的别扭，也该转过来，从了朕……”
阿爽耳根一颤，登时连带颈项都通红起来，宜喜宜嗔道：“皇上……”
赵恪一声轻笑，翻过身去……
第二日，赵婕妤正式定了二月十四日在淑安宫打醮祈福。
正月里开拔，李存戟领着两千战马五千人一路向西北疾行。
两千战马是他从关外送进关内的，今日仍原样送到边关。战马嘶嘶，关外的黄沙荒漠、残阳如血，才是他们驰骋的天地。但五千将士却是关内深受尚文风气浸染，显得良莠不齐。尽管他选的远非京中一味斗鸡走狗的纨绔子弟，但论其凶悍，这五千人还得刀锋上舔过血，才能将焕发出杀气来！既出了京，也该一逞英豪！
赵恺手执长枪，腰佩宝剑，肩背长弓，端坐在马背上轻松慢跑。他紧抿着嘴，似目不斜视，实则心中雀跃不已。
时值初春，一路行来，那才冒头的绿意漫山遍野，正如那句“草色遥看近却无”。但这远不是赵恺激动的。
渐行渐远，赵恺越发远离了中原的繁华、岐山的青翠。那渐渐出现在视野的胡杨，那磕脚的沙粒伴着冰渣子，伴着春意、随着山势蜿蜒到极目远眺处。关外，昔日霍去病封狼居胥的雄壮、昔日爹爹饮马大凉城下的豪情！
他是赵氏皇裔！他的先祖跃马横枪，铁蹄踏遍河山！他身上流淌着的热血，是为荣光的燕云十六州而流！他的先祖为之含恨，他的伯父为之殒命，他的父亲为之英才折翅！他一出生就带着燕云十六州的烙印，一生挥之不去！
赵恺难以言表的兴奋，只在沉默的面容下叫嚣！
二月初五，李存戟部众抵黑林镇，这也是他们此行最后一个市镇，出了黑林镇，直到目的地，安宁军驻地祁门关，一行两百里，都是岐山余脉延宕下来的荒原。
二月初六，赵恺头一回荒野中燃火露宿，寒冷，让赵恺咬紧牙关仍不住打抖！
二月初七一早，诸人拔营再行。
行得二十余里，李存戟一身玄色软甲，身背重弓，手持御赐问天剑，一声低喝，胯下名唤玄赤的神骏一举跃众而出，远远落下众人率先攀上左侧山坡。
眼前地势起伏，左右两侧、身后皆是山脉。想必三脉交错，眼前才有如此纵横交错之态。李存戟极目而望，不远处已经是左右山脉间下陷而略显平坦的山谷，更幽深处则是左右山脉一收的狭道，天高地陷，真如布袋口一般。
李存戟目光深沉，略抬头扫去，两侧山脉虽不甚险峻，但却是一路倾泻而下。如此地势！李存戟立如雕像般，心中微喟。胯下玄赤训练有素，昂首静立。
不一会，孔连昭领着一名哨探骑马而来：“小侯爷，脚下名唤陷凤坡，山户们都道便是凤凰到了此处也要陷在前面起伏不定的乱石间。”
李存戟点点头，孔连昭又说：“哨探报，过了前方山谷，就是安宁军驻地。安宁军巡检崔宁帐下五万人马，驻守祁门关沿线。想必近日国中换防，祁门关一带也是严阵以待，但末将已遣人将公文送至。”
“下坡！”李存戟一点头，便意简言赅下令。
孔连昭一拱手：“得令！”，说罢打马而去。
须臾间五千将士涉石下坡，速度缓慢，却还能保持队形。
李存戟立于左后侧，并不着急跟进。
此处地形怪石嶙峋，上下落差极大，赵恺落在队伍中间，随着马匹上下跳跃，脖子便有些吃不消，但左右看去，军士无人张嘴叫苦。赵恺不敢泄气，只咬牙扛着，偶尔抬起头来，发现天上稠云滚滚，似塌天陷地般压下来。
赵恺有些气喘，一种前所未有的压抑恰如千钧大石重压心头！赵恺不明所以，直甩头要甩开那感觉，但压抑如影随形。不多时他便随众走出了陷凤坡。
正当赵恺与前面的两千甲士余正重整队形时……
一声嘶鸣似电，撕裂长空！
陷凤坡霎时尘烟四起，猎猎长风中狞笑似箭：“李存戟造反！冲击安宁军，欲破关而去！兄弟们，与我全歼李存戟所部，勤王护驾！”
霎时间呐喊喧嚣穿透鼓膜，令人心神尽摧！两千余出坡甲士定睛望去，两侧山脉上，数之不尽的战马咆哮压来！
两千余甲士顿时大乱！
后方李存戟一愣，旋即振臂拉缰，胯下玄赤呼啸嘶鸣，旋即神骏腾跃，在怪石间如履平地。待进得坡来，李存戟一面取弓一面提气喝道：“崔宁设伏！天诛地灭！”
说罢，李存戟弯弓似满月，三箭穿云射日，带着凛然不可侵之煞气呼啸而去！
山坡之上，连中三元，皆是携山势俯冲而下的旌旗！
敌军帅旗倒伏，我军军士一振！孔连昭旋即在坡中喝道：“前方甲士，盾牌护卫，弓箭手准备！坡中将士掉头出坡！”
前方甲士旋即架起盾牌，手执长枪，在坡前列阵，盾后弓箭手弯弓，只待地方军马进入射程。
赵恺小有军衔，此刻顾不上责备自己的慌乱，脑中只有一句话：“出师未捷身先死”！他当即召集自己手下的甲士及战马，也顾不上颠了屁股还是扭了脖子，只求速速退出这进退两难之地，便要退入坡内……
