这时，我们的女配角向日葵出场了。向日葵呢，她在南方打工有十多年了，当初她出门时，也和大玉一样，只有十六岁，那时的南方，工业区还很少，没有现在这样的繁华，到处都是荒山，是荔枝林，是鱼塘，鱼塘边都种着枝肥叶茂的香蕉树。十几年的时光，说起来似乎很漫长，但对于向日葵来说，这十几年，却是一晃而过的，她在一间又一间的工厂之间跳动，花样的年华，就这样在南国的流水线上流逝了，一切都像是做了个梦，转眼梦醒时，她已是个大龄女工了，到了嫁人的年龄。她不是没想过嫁人，可是一直找不到合适的人可嫁。在六年前，向日葵二十四岁时，爱上了一个人，那人是厂里的仓库管理员，人长得帅气，厂里很多女孩子都喜欢她，向日葵也喜欢他。可是那个仓库管理员呢，是个三不男人，不主动，不拒绝，不负责。他和厂里几个女孩子同时都爱着。这些女孩子们呢，都相信他真爱的是自己。向日葵也是这样相信自己的判断，就和仓库管理员发生了性关系，后来怀孕了。前面说过，仓管员是个不负责任的男人，他一看大事不妙，于是溜之大吉。珠三角这么大，到哪里去寻找他呢？可是向日葵却执拗地生下了小孩。后来的她，就带着这个小孩四处打工，一晃又是三年。一个大姑娘，带了个孩子打工，其艰难可想而知，家里的父母也为她着急，于是到处托人做媒，结果就有人给她说了马有贵。这个马有贵呢，是个瘸子。长得难看，脾气也不好，还好吃懒做。向日葵是根本看不上这个瘸子马有贵的。她说她这辈子就单身，可是当娘的流着泪劝她，说你就是不为自己着想，也要为思林着想。思林是向日葵和仓管员的儿子。仓管员的名字中有一个林字。向日葵呢，还爱着那个花心的仓管员，所以就给儿子取了思林这个名字。向日葵终是听了母亲的话，嫁给了马有贵。嫁人了，也就只有安安心心在农村生活一辈子了，可是向日葵这时发现，她的生命已和南方融为了一体，她再也不适应家里的生活，她的梦里全是南方。马有贵说她其实是在想着那个仓管员，于是天天喝酒，喝了酒就打人，打得向日葵身上总是青一块紫一块的。这也罢了，向日葵想，忍忍吧。可是呢，马有贵不仅打她，连她的孩子思林也一块儿打。向日葵终于忍无可忍，提出离婚。瘸子马有贵吓坏了，保证再不打她了。可是三天一过，他又忘了自己的保证。向日葵再也不相信他了，这次一定要离。马有贵一看来软的不行，于是开始耍无赖，说向日葵如果敢和他离婚，他就杀了向日葵的全家人，然后他再自杀。向日葵于是离家出走，带着孩子再次到南方，到了长安镇这个她打了多年工的地方，这一次，她没有打工，而是接手了一个工业区里的一间档口，做起了小本生意。两块钱一份的快餐，来光顾的，都是一些工厂里的打工者。向日葵每天忙里忙外的，钱虽赚得不多，可是她的心里踏实。
再说大玉，下车之后，昏头胀脑，背着蛇皮袋，打了个摩托，找到了表姐打工的工厂，一问，表姐在一个月前就出厂了，没有人知道她去了哪里，也没有人知道怎么可以联系她。大玉实在没有力气了，表姐也没找到，她有点茫然不知所措，不知该去何方，她于是坐在路边，默默流泪。她坐的位置呢，正是向日葵的大排档前面。向日葵看见大玉一个人坐在那里流泪，就想起了自己初出门时的样子。不用问，大玉这样子，这样的穿着打扮，一看就是第一次出门的。向日葵又观察了一会，她发现大玉没有流泪了，她擦干了眼泪，站了起来，却不知该去何方，向日葵于是叫住了大玉，就这样，大玉留在了向日葵的排档里做帮手。包吃住，一个月五百块钱，后来涨到了六百。但是每天工作十几个小时。大玉不怕苦，她能吃苦。她觉得她真是幸运，出门遇上了好人。拿到第一个月的工资，她几乎全部寄回了家，还给妹妹写了一封信，说她在外遇上了一个好大姐，她在大姐的餐厅打工，一个月可以拿五百块了。五百块呀，这是个什么概念呢，她的爹娘一年到头在农田里忙，也余不了五百块。大玉让妹妹不用担心学费的问题，只要好好读书，有姐姐在，一家人的好日子就快到了。
按照一般讲故事的习惯，故事进行到这里，男主角该上场了。而在这时，我们的男主角小唐还在中山的一间工厂里打工，他要在两年之后才会来到东莞。
这漫长的两年时间啊！大玉从一个小姑娘，出落成一个大姑娘了。她还是每个月给家里寄钱，但是她的钱开始渐渐的少了起来，她的工资每个月是六百了，但她只给家里寄四百，悄悄留下了二百。刚开始留下这些钱的时候，她的内心感到了不安，她觉得对不起妹妹和爹娘，可是她还是坚持这样做了。她觉得她要存一点钱，现在这样的生活，并不是她想要的生活。她要为自己的未来作打算了。她特别羡慕那些身穿工衣，胸戴工卡的打工妹，她觉得她们是快乐的，她们总是三五成群地来吃炒粉，她们走到哪里，哪里就有了笑声。
