陈渭城不禁侧眼看了看妻子，笑道：“想不到你还有这等韬略，竟与我心中谋划暗合。不过你只知其一，不知其二。方腊此次起事惊天动地，闻听摩尼教将皇上斥为恶魔，血誓灭之；这是要与朝廷见个生死，绝非山东宋江可比。他若胜，便要颠覆了大宋的江山；他若败，那么一切与摩尼教有牵连之人，也都必定死无葬身之地。这些天，石秀才已多次派人前来致意，替那方腊邀我结盟。我本待应允，又恐那方腊只是一时的风头，成不了事；待要拒绝，奈何江南半壁已为摩尼教暗中掌控，一旦他们大举兴兵、占据长江天险，朝廷也难以制伏于他，倘若契丹、西夏二虏也趁此蠢动，天下大势，也真殊难预料。此事关系楚门兴衰，我思量至今，未敢轻决。哼，今日来了个方庚，事情倒是不可不决了。”
陈夫人听了却极是兴奋，目放精光，腮泛桃红：“你们中原的玩意儿大都无趣，只有一样好玩，那便是‘赌’！今日方庚便是筹码，你我的前程当作本钱，江南江北，端看你把宝押在哪边！”
“疯婆娘！”陈渭城摇头叹息一句，“我不听石秀才的，也不听方庚的；这件事，全凭楚门弟子们裁决。明日先与少游他们十个商量，探探人心向背。”
陈夫人冷笑：“他们是徒弟，你是师父，怎的你反要看他们眼色！”
“威望不足，便没有专断之权。”陈渭城悠然叹道，“这都怪你。你若不急着对聂轻尘用刑，容我以情义劝慰，说不定就收伏了他。若他对我俯首，满门英雄，谁不折腰！”
丁炫眼中的冷光如同封了霜的秋水。为了处置方庚之事，楚台十公子奉师命会商对策，自清晨起已议论了一个时辰，他却未发一言，始终纹丝不动地端坐。
这一时辰里，萧舜痛斥当今朝廷昏聩、权奸误国，不值得天下英雄效命；司徒逸则称赞摩尼教虽为异教，却有恢宏气象；杨不疑钦佩摩尼教传自西域番邦的神秘武功；孙少游则不失时机地提醒：方腊举事以来，四方响应，算来各处义军已聚众数十万。各人备细陈词，病弱萎靡的殷点犀早已支撑不住，裹着一条锦被，偎在师父膝头上奄奄将睡。
“五儿，你有何见解？”陈渭城轻拍着犀儿，问道。弟子们的心意大多背宋向方，他已听得明了，却仍是要追问丁炫一句，听这心腹爱徒一锤定音。
师父一问，师兄弟们也都看过来。丁炫任众人注目了片刻，终于微微转动了身子，昂首答道：“大宋朝廷，弟子没见识过；魔教邪说，弟子更是不懂。我只亲眼看见，苏州的士民百姓十室九倾，渔民农夫饥寒交迫；自从有了‘渔家傲’，太湖千百渔户才都吃上饱饭。我与赵天子和方腊都无交情，只自认纵使帮不上忙，也绝不该给人家石秀才添乱。”
这几句话说得陈渭城长长吁气。他点头道：“徒儿们的心意与我相合，为师甚感欣慰。既是如此，我决意倾本门之力，与方腊共举大事。这个方庚就作个结盟之礼罢。”
众弟子听了，却一时默然。忽而谢悯说了一句：“兹事体大，我等不宜擅专，还须等掌门回来做主。”
陈渭城猝然斜视谢悯，半晌，笑着问道：“师叔不在，山上大小事宜，从来是为师临机决断；怎么如今这件事，你师父却做不得主？这是众人的意思，还是你谢四公子独个的高见？”
谢悯惊诧不已，连忙跪倒谢罪道：“弟子惶恐！方才失言，是谢悯一人不敬，与师兄弟无涉！”
局面骤然变故，孙少游等人也十分惊讶，一齐站起来道：“师父息怒！”萧舜却起身言道：“四哥素来虑事周全，方才的言语并无不妥。师父这是怎么了？”
陈渭城倒被她一句话问住，默了片刻，挥手命谢悯站起身来。“掌门师叔云踪浪迹，如今事态紧迫，岂容多等？必须尽快做个决断。”他和声静气地说着，一边扫视众人，却见弟子们面色犹疑，各自沉思。陈渭城看在眼里，不禁一股恼恨从心底涌起，面上却越发的淡然。
师徒们正这般无语僵持，却听得大门外有人气喘吁吁地喊道：“仪宾堂弟子奏报！”
司徒逸皱了皱眉，独自过去推开一条门缝，向外问道：“什么事，这般慌……”他话未说完，却愣在了那里。只闻门外弟子高声禀告：“聂轻尘拜山！”
陈渭城悚然一惊，一掌失了轻重，将怀中的殷点犀拍醒。众人诧异，一齐往大门望去。司徒逸呆站了片时，双手慢慢推开了望楚堂门，只见楚剑台边，有两个人抬着一副青竹滑竿慢慢走来。那滑竿上瘫坐的人苍白枯槁，却正是两个月前大战山顶的聂轻尘。
“你，你怎会在这里？”司徒逸忍不住喊了出来。白致远却幽幽说道：“他是师父亲自羁押看管，竟然也能逃脱么？”众人听了这话，不禁都回头望着陈渭城，而师尊此时的神态早已僵硬。
抬着聂轻尘是李乔与渔家少年林水根，两人径直走入望楚堂内，将滑竿稳稳落地。众人这才看清，聂轻尘衣袍下面露出贴体缠裹的雪白棉纱，一直包扎到颈项和手腕。十公子更是惊疑，望楚堂中一时寂静。
“我要与陈大侠单独讲话。”聂轻尘劈头说了一句。
孙少游最先缓醒过来，不禁喝了一声：“师叔越监私逃，又二度拜山，未免欺人太甚！”谁知他话才一出口，陈渭城却猛一挥手阻止了他，而后沉声命令道：“你们去外面等候！”
