夜深了，阜财门（南门）的城墙上燃着一堆篝火，几个人影蜷坐在篝火四周取暖，大刀、棍棒、长矛在他们身边横七竖八地搁着。这些人是守城的衙役和民壮，其中有一个是将军府的军士。顺义县收复后，这城守事务还是知县衙门负责的，杨铭亦不便越俎代庖，只是令丁有三安排了军士参与守城，作为县衙的官方力量和杨铭的私军力量之间的联络。
那个军士蜷坐在火堆旁，三角眼搭拉着，似乎在打着盹，偶尔眼皮撑开，露出呆滞空洞的眼神，一幅失魂落魄的样子。
城门外的黑暗中，七八辆骡马拖着的大车吱吱地来到城门前，为首一人骑着马，对着城墙上高喊：“上面的官爷，小的刘四，是王二爷的车队……”他一边喊着，一边将手里的东西悠悠地抛上城墙。
一小袋东西落到篝火旁，声音沉甸甸的，那是碎银子特有的磨擦碰撞之声。
一名衙役上前捡起碎银袋子，掂了掂，估计有七八钱银子，顿时眉花眼笑，从城墙上探出头去，吆喝着：“刘掌队，今儿来的晚啊……”
那刘四在下面仰着头笑着回答道：“进城拖了货就走，不过夜，请官爷行个方便。”
几名衙役张罗着要去开城门，蜷坐在火堆旁的军士站了起来，挪到衙役面前问道：“什么情况？”
“乌爷，是王二爷的车队，晋商的人……”那衙役一边答着，一边将一小块银子塞到乌老二手里。
乌老二接过银子便不再言语，又回到火堆旁坐下了，腊黄的脸在火光下阴晴不定地变化着，似乎在琢磨犹豫什么事情。
晋商的起源最早是在明初。明朝建国后在北方边境部署了上百万的军队，为了解决军队的物质需要，朝廷以盐引为奖赏，鼓励商人将粮食草料运输到边塞，这就是明朝的“开中制”。所谓“盐引”，就是在政府对盐业的专控政策下，获取购买销售食盐额度的许可凭证。
山西商人敏锐地捕捉到了这个商机，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等出产食盐的地方，凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售获利。
通过一这艰难险阻的商业历程，山西商人赚取了大量的财富，成为盛极一时的商业帮派——晋商。以王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发八大家为代表的晋商，是全国势力最雄厚的商帮之一。
明代中后期，朝廷对蒙古和后金实行经济封锁，和后金做生意是要冒生命危险的。努尔哈赤统一后金后，在经济上利用和扶持晋商，他向往来于中原和后金之间的山西商人借款，并许以高利。为了表示还款的信誉，努尔哈赤向放款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为凭据，这就是传说中的“龙票”。
其后的皇太极更是雄才大略，他继续加强和山西商人的联系，承诺将来入主中原后，所借银钱加利息一并奉还。同时，他采取各种优惠政策吸引山西商人来做生意，给他们提供极大的便利，利用他们储备军用战略物质，还发展他们中的一部分人为间谍，利用他们刺探大明的军事经济情报，了解和掌握明朝的一举一动。
就这样，晋商凭借着他们庞大的商业网络，与后金勾结合作，将中原的铁器、军火、军用物资、粮草乃至军事经济情报出卖给后金，有力地支持了后金的经济和军事力量的发展壮大，并最终夺取中原。
紫禁城的乾清宫里，御案上的蜡烛已经快燃尽了，一脸憔粹、眼窝发暗的崇祯天子手里拿着一份文书，眉头扭动着，似乎抑制不住心中的愤怒。
“啪”的一声，崇祯将手里的文书掷到地上，从龙椅上站了起来，背着手在御案前焦虑地来回走着，嘴里愤愤地说道：
“这帮大臣，视朕为昏瞆之主耶？……”
侍立一旁的司礼秉笔太监王承恩低着头不敢吭声，他知道自从后金军入犯的近二个月来，崇祯每天都心急如焚，经常通宵达旦地处理军政事务，脾气也是越来越难以控制。王承恩偷偷瞟视一眼地上的文书，却是顺义知县赵某呈送兵部的一封捷报，隐约可以看到文书写着“虏兵来势甚锐，臣为一县黎民计，不得不虚从之。有壮士名杨铭者，擅五雷法，为臣所感，愿效死力。乃募民壮千余人，以巨炮仰天而作雷法，猝而击之，雷发而虏兵齑粉矣。县城乃复，获虏首八百余级，此诚乃我皇上神文圣武，勤政爱民之佑也……”
王承恩不禁心中暗暗叫苦，心想顺义城的这个七品芝麻县令是不是疯了。自从上次的申甫事件后，朝中舆论大哗。官员们虽不敢直说崇祯惑于妖术，误信妄人，但举荐申甫的刘之纶、金声二位翰林却被朝野上下骂得灰头灰脑。崇祯也知道这些官员们骂刘、金二人，其实是在指责自己，他那倔脾气就上来了，偏不对刘、金二人作任何处罚，连一句申斥的话都没说过，但崇祯心里对这件事是非常窝火的，很忌讳别人谈这件事情。知趣的官员们也只敢背后议论，在崇祯面前那是提都不敢提的，可这位赵知县倒好，居然白纸黑字地写了捷报上来，吹嘘什么一记雷法，斩首八百余级，这玩笑开的也太大了。
崇祯急走了几步，猛地一跺脚，恨恨地说：“既有如此大捷，为何不作紧急军务呈报？这分明是……”
王承恩一惊，他知道崇祯是在恨那些官员们揣着明白装糊涂了。斩首八百余级，这是何等巨大的捷报？！以前明军与后金交战的几次所谓大捷，斩获的首级都是个位数的，袁崇焕吹上天的宁锦大捷，斩首多少？仅仅只有一级！这顺义县上报斩首虏兵八百余级，若那些官员们真的相信，那肯定会作为重大军情头条上报的。显然是他们自己也不相信，不敢就这么报上来，但是却偏偏又不说破，以免自己惹上麻烦，于是就夹杂在普通公文里呈报御前，以至于这份“捷报”在宫里搁置了好几天，现在才被崇祯看到。
王承恩低头大气不敢出，隐隐约约越想越觉得哪里不对劲。
“陛下，依奴婢看，此事必有蹊跷……”王承恩酙酌着小声说道。
“蹊跷？这分明是欺朕冲龄幼主……”崇祯跺着脚愈加愤恨不已。
“陛下，这顺义城距北京不过四十里，是虚是实，一探便知。再说那知县赵晖中一个多月前投降鞑虏，城中所驻虏兵甚多。虏兵各处掳掠的人口、物资，还有从张家湾抢的漕粮漕银也大多运往顺义屯积……”
王承恩偷偷地看了崇祯一眼，俯下身去将地上的文书拾起，酙酌着字句慢慢说道：“如今却又送来这样一份捷报，陛下难道不觉得事情有异吗？”
这王承恩是河北邢台人，年幼进宫做了太监，本来是大太监曹化淳名下的一名小太监。在崇祯即位前做信王时，就被派去信王府当差，他是看着崇祯从小长大的。一路走来，他和崇祯之间产生了很深的亲情。在崇祯当上皇帝后，王承恩忠心耿耿，一直待在崇祯身边辅佐他，为他排忧解难。凭着对崇祯多年的了解，崇祯有什么心事和脾气，他都揣摩得很透彻，而且崇祯也很信任他，他也誓死保护崇祯，两个人可以说是互相依赖。
历史上甲申年国变时，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，身边唯一陪伴殉死的人就是王承恩。
崇祯听到王承恩这番话，略一思索，也觉得这事不太对劲。雷法什么的暂且不管，这赵县令敢这么报，必定事出有因。
想到此，崇祯的气头也消了一些，接过王承恩手里的文书，又继续看了起来。
只见下面写道：“首级俱已收捡，伏维皇上速遣大员前来查验，以彰朝廷灭虏之威……”
看来这县令真的是疯了，已经在拿自己全家乃至九族的脑袋开玩笑了。崇祯这么想着，但内心深处，隐隐约约又产生了一种希望——希望这是真的，虽然理智告诉他这是不可能的。
“叫孙承宗来。”崇祯威严地说。
孙承宗此时正负责北京城的防卫，夜里正在内阁当值，按到旨意，立即赶来乾清宫。
接过崇祯递过来的文书看了一眼，孙承宗不禁满脸涨得通红，几缕花白胡子气得一翘一翘的。
这份“捷报”他早已看过，按他的意思，这文书根本就不应该报到崇祯这里，至于那个赵县令，以后再慢慢找他算帐去。当然，阻断圣听这个罪名他是担不起的，孙承宗也不能明着指示下面的官员们扣下这份“捷报”，只能暗示着表达自己的意见。谁知这些官员一个比一个滑头，谁也不肯挑这个担子，最终还是把这份文书夹杂在普通公文中上报了事。
“陛下，岂不闻当年郭京之事乎？”孙承宗气头上来，语气也重了。
崇祯自幼熟读史书，这宋代郭京的故事他是知道的。
北宋靖康元年（公元1126年），金国举全国之力南下攻宋。这郭京原本是汴京城里的一个小兵，擅长变戏法，号称自己会“六甲神兵”，所谓“其法用七千七百七十七人”排成大阵，号称战无不胜，可生擒金将退敌。按说这种鬼话正常人都不会信，可偏偏刚上任的枢密院同知孙傅就信了，以为找到了拯救大宋的法门，将郭京推荐给了宋钦宗。宋钦宗本来将信将疑，可是他那迷信道术，自封“道君皇帝”的父亲宋徽宗却对此深信不疑。
于是，宋钦宗任命郭京为防御总指挥，并赏赐金帛数万。郭京按照生辰八字选了一批市井无赖之徒入伍。于是，靖康元年冬月的一天，汴京城外的金兵看到了从未见过的怪事：城门大开，几千三分像道士、七分像难民的士兵向他们冲了过来。金兵在经过了最初的惊诧之后，随即对这些“神兵”展开了无情地屠杀。然后便是汴京城陷，宋徽宗、宋钦宗父子连同宗室、后妃以及大臣们被金兵大肆奸淫杀掳，是谓靖康之耻，北宋灭亡。
而这郭京呢，金兵破城而入时，坐在城楼督战的郭京借口要出去亲自上阵，找了个机会溜了。此人后来继续招摇撞骗到襄阳，被襄阳守将张思正一刀砍了。
孙承宗此话一出口，崇祯不禁脸色大变。
此前他听信刘之纶、金声的举荐，任命自称曾得嵩山道士秘传古战车兵书，身怀秘术的游民申甫为京营副总兵，拨给内帑十七万两银子让申甫招兵买马，制作战车，结果申甫带着几千募来的乌合之众出城作战，一触即溃，白送给了后金军几千人头，这不就是当年郭京之事的翻版吗？
当年崇祯读史时，读至郭京此节，也曾嘲笑北宋钦、徽二宗昏瞆不明，竟被妖人低劣的骗术所惑，以至赔上了整个国家和自己及家眷的性命。可是事情落到自己头上，自己又能高明到哪里去？孙承宗一向老成持重，可现在这是把话挑明说了，让崇祯千万不要相信这个所谓的“捷报”，以至于误己误国。
王承恩看到崇祯脸上一阵红一阵白的，情知不妙，敢紧出来打圆场。
“孙阁老，这法术固然不可信，可那八百多颗首级，还等着朝廷派人去验呢。”
“什么首级？荒唐！”孙承宗仍在气头上，“派人去验，说的轻巧……”
眼下大明的军队都龟缩在城池里，城池之外都是后金军的天下。史书载：“塘马尽逃，羽书断绝，兵部侦卒不敢近毳幕，道听风闻还报。”京城派出去的侦察兵不敢走远，往往是出城在附近转悠转悠，道听途说得来一些消息就回京禀报了。时下京畿各处的联络都是重金赏以死士，趁夜摸到城下，城上的人放下绳子缒上来交接文书。有些派出去送信、传递文书的，半路上就被后金兵截杀了，不仅丢了性命，还会泄露文书机密。仅凭顺义知县这一纸荒唐“捷报”，就派朝廷大员去验首级？这个无意义的险孙承宗不会去冒。
场面一时尴尬了，乾清宫里一阵沉默。突然，一名太监跌跌撞撞地跑了进来，跪倒伏拜在宫门内。
“陛下，鞑子……虏兵又来了……”
