学堂散学后，方群玉把杜宇飞请到酒馆，两人点了几个小菜，要了壶酒，几杯酒下肚后，方群玉就向杜宇飞倾诉起他的苦衷，他说：“陆氏自到沅湘，一直不被家父母所见容，后在杏花巷置了别院，总算让她与家人分开，减少了彼此矛盾，但是沅湘本是小城，加之陆氏喜欢出门游玩，她的行踪很快就传到了家父母耳中，最初某用每日回家，早晚给家父母请安，来证明关于她的传言都是谣传，但毕竟纸里包不住火，家父母还是确切知道了她的行踪，并一再要求某把她从沅湘驱走，为此家中还断了给某的供应，某因手头拮据，也已许久未给陆氏送去生活的资费，她一个单身女子，若没有了资金供给，如何能生活下去？某没了家中供应，自顾不暇，如何能再有余钱供她，如此境况却如之奈何？”
杜宇飞听了方群玉的话，感觉既痛心又酸楚，他早已看出陆沅芷的囧境，以前他去兰心斋，那里总有熏香缭绕，小红端出的是上等好茶，现在再去，兰心斋已没有了香熏的味道，茶也改成了低劣的粗茶。他有时送给她些好茶和香料，她总是一再推辞，说她想效仿《世说新语》中的彭雪琴，崇尚简朴……
方群玉见杜宇飞只是沉吟不语，就自言自语的说：“某如能再次回朝做官，就可带着她同回皇都，可惜拜谒过那么多人，却一直等不到朝廷方面来的消息。”
杜宇飞沉吟了许久才说：“你有没有问过她的想法？”
方群玉说：“不曾问过，某想她既跟着某，就要按某为她安排的生活来过。不用问她的想法。”
杜宇飞说：“但是你现在已经无力安排她的生活，为何还不征求下她对以后生活的想法？”
方群玉沉思不语，过了许久他才说：“杜兄所言甚是，待某改日去问一下她的意思。”
两人又吃了一会酒，闲说了些其他的闲话，然后结账方群玉回家，杜宇飞因方群玉的话心情烦乱，一时不想回河畔学堂，他想还是把方群玉的情况提前透露给陆沅芷，让她早些做好打算，免得哪天方群玉问她时，她一时情急，想不出好的出路。于是他从水驿渡口上了一艘小船，过河到了竹疏渡口。陆沅芷还在渡口的柳树下幽怨的吹着排箫，杜宇飞叫了一声她才发觉。看到杜宇飞陆沅芷对他冁然一笑，收起排箫来和他见礼，杜宇飞说：“回去吧，等不到方群玉了，某已经看着他回家了。”一抹忧伤划过陆沅芷的面颊，她点点头“嗯”了一声，就和杜宇飞一起从竹疏渡口往杏花巷方向走，朱万宝已经结束了幽兰乐学堂的课站在巷口，看到陆沅芷和杜宇飞一起走来，就上前与他们见礼，三人一起边说话边进了巷子。到幽兰乐学堂时，朱万宝邀请两人进学堂小坐，杜宇飞说还有其他的事，改日再来。于是杜、陆两人与朱万宝别过，进了兰心斋。
在客厅坐定后，杜宇飞向陆沅芷说起刚方群玉吃饭时说过的事情，陆沅芷听后流下泪来。她说：“本以为方郎终日不来，是已将奴忘记，不料却是因奴给他带来如此多的难处。”
杜宇飞叹息一声说：“我这次来告诉你这些，是为了让你有时间考虑一下以后如何打算，在此期间，你有什么困难就告诉我，我会尽力帮你解决。”
陆沅芷含泪答应，杜宇飞把该说的事情已说完，就起身告辞，临出门时，他又回过头对陆沅芷说：“有什么困难一定要说，千万不要自己硬撑。”看陆沅芷点头答应了，他又说：“千万不要太过悲伤，保重身体才是重要，车到山前必有路，任何事情到最后不管好坏，都会有解决的办法。再说，即便是最坏，又能比现在坏到哪儿？”陆沅芷满眼含泪对他点头。他看着她泪水涟涟的样子，满是牵挂的走出兰心斋。经过到幽兰乐学堂时，他又拐了进去。朱万宝因不知道杜宇飞要和陆沅芷说什么事，正在惴惴不安的揣测时，杜宇飞走了过来，他忙把杜宇飞让进客厅，杜宇飞向朱万宝解释说：“今学堂散学，方群玉向某说了些家事，某回学堂无事，就来告诉陆氏一声，因怕当有人她觉难堪，故此未敢当着贤弟的面说起。”
朱万宝问杜宇飞：”方三郎说何家事，会让陆大娘难堪？“杜宇飞把吃饭时方群玉说过的话转述一遍，朱万宝说：“若陆大娘经济有困难，某愿聘请她在幽兰教学，此前某也曾有过此想法，但怕方三郎会有其他想法，所以未曾提起。”
杜宇飞说：“其问题不只在于经济上，还在于方家已不允许她以方家人的身份呆在沅湘。”
朱万宝叹息一声说：“为何会如此不公，陆大娘安安静静呆在杏花巷，既没有做有伤风化的事情，也没有什么对不住方三郎，却为何连给她一个容身的地方都不可以？”
杜宇飞说：“世风如此，小人得志，君子道消，露申辛夷，死于林薄。腥臊并御，芳不得薄，在这个腥臭污浊的世间，不知有多少不公平的事！没有门第又有才华的优秀女子，如木秀于林，必被风摧。”
朱万宝听了也感慨在如此世道，男人生存也很不易，科举之路对没钱没关系的人是此路不通，贫贱男子只能通过做其他的事情来艰难维持生计，而除了做官，其他的任何生计也都很脆弱，得罪了一个不起眼的官员，也许多年的经营就会付之东流，弄不好还会搭上性命。男子生存都已如此不易，更何况地位远低于男子的低层女子。
杜宇飞对一个刚二十出头的潇洒青年就能说出这么沧桑的话，感觉有些吃惊，就又和他感叹了一会当今被小人占据的纷乱的朝堂，和反叛不断的多艰的时事，感伤如他们那样满腹经世济民之策的人得不到重用，只能流落江湖，做个落魄的书生！两人感叹一会后，杜宇飞起身告辞，朱万宝一直送他上了渡船。等待渡船时，杜宇飞对朱万宝说：”烦请朱贤弟多留意兰心斋陆氏，如果她生活有甚难处，千万告知愚兄。“朱万宝点头同意后，杜宇飞才锁着愁眉随船往对岸去。
杜宇飞走后，陆沅芷开始回忆在沅湘的这些日子，不管是在方家，还是后来在杏花巷的日子，她和方群玉都是聚少离多，在方家时被方母无尽的驱使，责打，和方群玉虽近在咫尺，却如远在天涯，每日可远远的相望、相思，却不能彼此相亲。搬离方家进了杏花巷，的确是不用受方母的驱使和打骂了，但和方群玉连远远相望的机会也没有了，杏花巷与方家虽然只有一河的距离，但她和方群玉却也一如河的两岸，中间永远隔着一江水。多少寂寞难耐的等待，多少次隔江愁望，望断了天涯路，可有什么用呢？一河之隔的距离永远无法消弥！她又想到了当初在皇都快乐的生活，与风雅女人社的众姐妹一起有过的快乐时光，还有她的母亲，一年多没有见到母亲了，不知道母亲是否又增添了些白发。还有半痴先生吴维信和他的一帮朋友，还有封敖，他那时说永远在他的幕府里给自己留个位置，不知道当初他的那句话是戏言还是认真，现在还算数吗？如果能在他的幕府里谋个差事，至少可以不用像现在，整日为吃饭的事情而忧愁了。“
