在杜宇飞为世间的“情”字而感慨时，方群玉正沉浸在一种说不清道不明的情绪之中，他没想到陆沅芷答应的好好的去皇都，结果却改道去了青州。他分不清自己是生气？还是如释重负？或是若有所失。他感觉她像一个羽翼丰满了的鸟儿，挣脱了感情的束缚，已独自展开坚硬的双翅，去属于她自己的天空中翱翔。该为她高兴抑或该为她的欺骗而气恼？她已离开了自己为她撑起的天空，以后会是怎样？但不管是好是坏，或许都再与自己无关。想到这里，他突然有一种痛失所爱的锥心的痛楚。唉，还后会有期吗？抑或只能从流传于江湖的她的传说中与她相逢？不过，她去了青州对自己或许也是一个解脱，当初给她许下的去皇都与她团聚的诺言，一直就像一个压在心头的沉沉的负担，总担心自己若一直不能被起用，一直不能去皇都，那将将如何安置一直在皇都独自苦苦等待的她？如何面对自己对她许下的诺言！如果因为世事的变幻，两人中必有一个违背自己的诺言，那么让她违背总好过自己违背。这样想了一会后，他心里才稍微感觉有些释然。
朱万宝看到陆沅芷的信时，心里是浓浓的喜悦，他把那首诗看了又看，穿过那娟秀的字迹，他仿佛看见陆沅芷一身青衫伫立船头的美丽倩影，或许还有江上不时吹来的微风，掀动她的衣裾，飘扬出一派仙风。他想像着鲜花环绕的江上，波涛轻轻拍打着船舷，仙袂飘飘的青衫女子独坐船头，捧着排箫吹着悠扬的曲子。不时有渔家女高亢的歌声响起，与呜咽的箫声和在一起，宛如仙宫的天籁之音。朱万宝一边想像，一边坐在琴前轻拨琴弦：“有佳人兮水中央，青衫罗带随风扬，明眸顾盼送秋水，嫣然一笑洛神藏。阵阵江风推波浪，花影摇曳两岸香。弄玉箫兮江渚上，莫愁闻之亦断肠。任她阳春复白雪，怎敌过江诗几行。”朱万宝边弄琴弦边轻轻的吟唱，经过几番修改后，终于作成了《丽人江上行》曲记录下来，准备以后寄给陆沅芷。
陆沅芷随船继续东行，路上若遇到大的城市和著名风景，她就停下来住上几日，并顺道拜访杜宇飞给她的信中的提到的人，在九江、安庆、芜湖、金陵等地拜访了杜宇飞的好友后，都没有收到杜宇飞寄来的信。行至杨州，她又去拜访杜宇飞当年在皇都的酒肉朋友秦雄，他届时已因做丞相的父亲秦收的荫庇，赫然在杨州做了丹杨郡太守。
整日沉醉在十里扬州烟花路的秦雄，看到门房送来杜宇飞的信时，本来是很漫不经心的，但打开信看信中说来拜见他的是昔日皇都才女陆沅芷时，一下就来了精神，以前在皇都就曾风闻过她的艳名和诗名，那时只因她是普通民间女子，未曾有机会得见，后来听说她配于了状元郎方群玉为妾，就更没有了接触的机会。如今不知为何却独自来到了这里？
秦雄匆忙看完了杜宇飞的信，就赶紧走到门房亲自去迎陆沅芷。等在门房里的陆沅芷一裘杏黄的薄衫裙，头上梳着高高的发髻，发髻上插着一把玉梳和一对金镶玉的步摇簪，一张俏脸在杏黄衫和晃动的步摇映衬下显得像是粉雕玉琢的一般。看到秦雄进来，陆沅芷忙起身行礼，只见她眼波流转，顾盼间让人销魂，葱管般挺立的小巧的鼻子下，一张含情带笑的樱桃小口，袅娜的身姿，摇曳的举止，无不自带着风流。秦雄看得不禁有些愣愣的发呆，他想：“人说杨州出美女，但扬州美女在此女面前，只怕就会是‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如’了。”
秦雄呆呆发愣的时候，陆沅芷也迅速打量了他一番，只见他气质猥琐却衣饰华丽，在肥硕肉实的肩上，一个圆滚滚的胖脑袋凸显出来，一脸黑黢黢的横肉，一双大大的环眼常不受控制的猛挤数下，然后带动着肥硕的脑袋都跟着晃动起来。陆沅芷心中暗暗纳罕，不明白潇洒不羁的杜宇飞怎么会和龌龊猥琐的秦雄能有交集。在她边想边尴尬的等待秦雄回过神来时，门房对秦雄喊了一声秦太守，他才猛然回来神来，忙讪笑着请陆沅芷进客厅落座，丫鬟上来给他们沏上茶，秦雄拿着杜宇飞的信问了些杜宇飞的近况，及为什么她会独自到了这里？陆沅芷都一一做了回答，又问他有没有收到杜宇飞寄来的给她的信。秦雄说没有收到。陆沅芷听后心里不禁有些犹疑，她猜测是否是封敖还没有给她回信过来，接着又想若没取得封敖的许可，自己贸然去了青州毕竟有些不妥，想想自己带的钱也还充足，就计划在扬州多呆些时候。打定主意后，陆沅芷跟秦雄说了她在扬州的住处，并请秦雄若收到杜宇飞寄给她的信，就派人通知她一声，到时她自来取。秦雄一一答应后，陆沅芷起身告辞，秦雄派人送她回到客栈，并招呼店家对她好生侍候。
陆沅芷到客栈给杜宇飞写了封信，告诉了他自己在扬州的地址，并说打算在扬州小住一段时日，让他有了封敖的消息就立刻寄到她寓居的客栈。写好后打发小红拿去驿站邮寄。她则默默猜测为什么这么久还没有收到封敖的回信。难道他现在已不再想让自己去他的幕府？如果是那样，就有些可悲了，本来以为会是万无一失的去处，若去不了，岂不白白断送了自己所有的其他退路？正在她胡思乱想的时候，秦雄的仆人抬着轿子来了，她正自纳闷，自己刚刚从秦府回来，为何秦府就又来人请？
原来自那陆沅芷离开后，秦雄就开始感觉百爪挠心般难受，想到有如此美人千里迢迢来到自己身边，他不禁有些欲火攻心，但考虑到她是荆楚名士方群玉的妾，外加和杜宇飞关系那么密切，却也不好太过明显的强抢硬占，思来想去，他觉得只好先慢慢给她些好处引诱一番，或许她就会自愿上自己的钓钩。打定主意后，秦雄在扬州最好的太白酒楼设了一桌宴席，让人去请陆沅芷过来，说是为她接风洗尘。这才有了陆沅芷前脚刚离开秦府，后脚就又有秦府的轿子来请。
陆沅芷听秦府的仆人说完，就想到在秦府时，看到的秦雄猥琐龌龊的气质及他看自己的眼神，心里就不由得有些厌恶，她本想拒绝他的邀请，但考虑到还要呆在他的辖区，不好太过得罪了他，就只好上了他派来的轿子。
太白酒楼里秦雄早安排了一桌豪华的酒宴，陆沅芷到酒楼前下了轿，只见酒楼前朱红的华表柱上有两面白粉牌，上面分别写着：“世间无比酒”，“天下有名楼”。陆沅芷跟着小二上到楼上，进了一个豪华的包间，只见包间里一桌丰盛的菜肴前只有秦雄坐在那里，正在看桌子对面十几个歌舞妓吹弹着丝竹载歌载舞，看到陆沅芷来到，他忙招呼她到他身边的座位坐下，陆沅芷迟疑了一下，还是走了过去，落坐后秦雄命人开宴，陆沅芷说：“等人到齐了再开不迟”，秦雄大笑着说：“你道还有谁来？此乃专为大娘设的接风宴，除了你我两人，再没有其他人来。”陆沅芷听了不由感到心慌，后悔自己没等小红寄信回来带着她一块过来。但是后悔归后悔，自己人已经过来了，却也没有办法马上离开。想到此处，她只得硬着头皮强撑着坐在秦雄身旁。
