西洋自鸣钟准点报时，死板的节奏冰冷而突兀地铛铛大响，衬得众人齐聚的屋内越发静默，也叫依旧无法适应的众人惊得心口一阵急跳。
这是皇上送给帝师刘乾的整寿贺礼。
旁人家多掐掉声音单做富贵摆设，刘乾却独爱这几乎震耳发聩的动静，他长须微翘，似在细细品味钟响，终于睁开眼打破沉默，“公主府的态度你们也看见了。刘嬷嬷的意思就是安和的意思。信物没能各归其主，都捏在安和手里。青卓说说，该怎么办？”
“君子无信不立。六表妹虽是女子，却非寒门窄户可比，很不该背信食言。”刘青卓起身离座，恭敬面向祖父，皱眉道：“六表妹本就名声不佳，现在又被外男非议，公主不该再一味纵容六表妹，扣着信物含糊亲事，这样对六表妹只有坏处，反而纵得她更无法无天。”
“你这是只讲理，不讲情了？”刘乾缓缓点头，话却非肯定之意，“你觉得错在安安，就自作主张越过长辈私自退婚。不拿安和当姑母，也不拿公主府和刘家当亲戚看？这门婚约，本是我做主答应的。
安和说的话，我这个做皇上老师的，尚且要斟酌过后再做决断。你一个空有才名的白身，倒敢无视公主府的脸面。比我能耐，也比那些言官’刚直’，真当安和是个嚣张不讲理的外姓公主了？”
“孙儿不敢。”刘青卓面有愧色，嘴却紧紧抿着，心里确实看不惯安和公主的作派。
刘夫人方氏忙维护儿子，“不过是儿女私事，哪里就这样严重。卓儿还小，这事虽办得有些冲动，但那些关于安安的闲话，我听着都受不住，何况是卓儿？难免男儿义气，这才行事欠妥。”
“青卓确实还小。”刘乾不看方氏，只看刘老爷刘德轩，“今年才十七，就算顺利过了秋闱，明年参加春闱时也才十八。也不知在我告老致仕之前，能不能看到青卓长大成人、入朝为官。”
话外敲打令刘德轩脸色微白。
话里讽刺令方氏脸红，底气不足道：“原本两家也是想等卓儿考取功名后，再正式议亲。如今孩子们彼此无意，事已至此，父亲一向开明，我们做长辈的，总不好再胡乱替孩子做主。”
刘德轩斥道：“还不住嘴！”
刘乾暗骂蠢妇，似笑非笑看着刘德轩，却是答了方氏的话，“事到如今就算我想，也做不了主了。你当安和为什么扣下信物？不是因为单纯气恼，更不是因为还想挽留这门亲事。你别忘了，婚约只有我们几人知道。
外人不知内情，将来等青卓功成名就，安和只要捏着信物漏出一句半句，哪家还敢踩着公主府和青卓谈婚论嫁？刘家不想娶安安，安和就能让青卓娶不成别人。
别当我是危言耸听。谁先做初一，就别怪安和做十五。她是姓刘没错，但却是皇家正经记名的公主。真惹着了她，你以为她会忍气吞声？我这张老脸，都不顶用。”
他语出惊人，不理会神色大变的方氏母子，耷拉下眼皮对刘德轩道：“你留下，我有事交代你。”
方氏即心惊又不忿，回屋后拉着儿子抹泪，“你可是她的亲侄儿！她怎么能这样阴险！这事不是你的错，是娘的错。当初你祖父问也不问娘和你爹就应下婚约，娘就算拼着忤逆不孝，也该拦下！”
刘青卓亦是又羞恼又不耻，神色倔犟道：“母亲不必自责。我只觉愧对祖父，并不觉得退婚之事有错。如今看清公主的算计，更无后悔。这样的亲家，我无福消受，刘家也高攀不起。”
方氏又是骄傲又是不甘，正想再安抚几句，就见落后一步的刘德轩冲进屋内，喝道：“你还敢乱说！我看就是你口没遮拦，背地里和卓儿念叨这些妇人之见，才教坏了卓儿！竟对公主生出不敬、对安安生出不满来！”
“安安那样的脾性，做亲戚可以，做儿媳你忍得了，我受不了！”方氏强了一句嘴，见丈夫脸色阴沉，不由又心虚又后怕，“父亲和你说了什么？父亲要是不肯出面，我亲自去给公主磕头还不行吗？左右亲事再不能做，我就是豁出脸面，也不能让卓儿受制于人。”
“父亲不肯出面？父亲是不能出面！真惊动他老人家，仅剩的那点余地也别想转寰了！”刘德轩又气又无奈，懒怠和方氏理论，指着儿子怒道：“你觉得自己没错？你错的可多了！我看你是读书读傻了，还当自己是全天下最正派的！
我问你，闲话怎么传出来的，那些纨绔子弟打哪儿听说的，又是谁想坏安安的名声？你不知道！你只知道这是个借题发挥的好机会！撇开婚约不说，只说公主府名声不好，刘家又能得着什么好？
亲戚亲戚，你就是这么做人亲戚的！听到闲言碎语，不想着赶紧处理干净，只想着自己！你当刘嬷嬷是来替公主示威的？刘嬷嬷只说经过不说其他，是留着尾巴不让你祖父难做！
你祖父留下我，就是让我亲自出面把这些首尾收拾干净。闲话是真是假，根本不重要！重要的是刘家的态度，公主肯不肯放过你还回信物，端看刘家怎么做！
你不后悔？要不是公主顾念你祖父留了余地，你想后悔也没地方后悔！没有你祖父对公主的养育之恩，刘家确实高攀不起公主府！”
他是典型的严父，劈头盖脸一顿骂，直让刘青卓坐立不安，跪地道：“请父亲息怒！”
“你冲卓儿发什么邪火！”方氏则是典型的慈母，平时软和，为了儿子就硬气了，“身正不怕影子斜！说到底是安安自己不规矩，才惹出这些事来，卓儿有什么错？我早说安安不合适，偏你一味听父亲的。”
刘德轩气极反笑，“我不听父亲的，难道听你的？是父亲眼光老辣，还是你的喜好可信？”
方氏噎住，刘德轩见儿子脸色一阵红一阵白，却仍紧咬牙关不反省，甚至连一句辩解也无，不禁面露失望，越看这母子俩越眼睛疼，怒哼道：“你要是真君子、真正派，就别让你祖父操心，让老子一把年纪还要给你擦屁股！”
他甩袖离去，刘青卓久久不曾起身。
方氏拉扯起儿子恨恨道：“别理你那糊涂爹！娘只等着你过了秋闱考中春闱，风风光光的戴花游街，到时候公主府又算什么？你是帝师长孙，是娘的好儿子，以后别说公主之女，就是正儿八经的公主都配不上你！”
刘青卓有些心乱有些疲倦，如幼时般挨在方氏膝头蹭了蹭，语气坚定道：“我绝不会让母亲失望。”
他也要让祖父、父亲看看，将来后悔的绝不会是他。
方氏揽着儿子笑起来。
远山亦是一脸笑，和刘嬷嬷从刘家回公主府后，就蹦蹦跳跳地直奔琦芳馆，戳到念浅安眼前感叹道：“一段日子没见，刘大家越发像个白须飘飘的老神仙了！不管刘嬷嬷和奴婢说好说歹，刘大家都不动如山，弥勒佛似的静静地笑，原本刘嬷嬷还有气呢，见着刘大家爆炭也化成清泉了！”
被打断生意经的念妈妈呷了口茶，打趣道：“可惜我们远山和刘大家差着辈分，年纪远了老大一截，不然求姑娘开恩，送给刘大家，也算成全远山了。”
远山呸道：“刘大家独独钟情于亡妻，连带刘大人都子承父业不纳妾，我是羡慕崇拜。妈妈别编排我反倒捎带上刘大家。”
近水撇嘴，“刘大家这样的祖父，怎么就教出表公子那样的孙子。”
刘乾三朝元老、两朝帝师，君子六艺造诣非凡，皇上尊称一声老师，朝野内外则多称“大家”以示敬重。
念浅安只闻其名不熟其人，生怕三人又哭姑娘好惨，忙强行转回话题道：“按照刚才说的，妈妈先把各处的账目盘点出来。劳累妈妈盯着些，尽快请奶兄、王娘子进府见我。”
刚才听念妈妈细说名下产业，奶兄王强和他婆娘王娘子，打理生意挺靠谱的。
下人靠谱能守业，未必能创业。
穷鬼如她，现在第一要务是弄钱。
念妈妈已经深刻体会到念浅安的急切，忙仔细应下。
次日念妈妈领命出府，徐氏则带着李菲雪进了公主府。
念浅安等在二门上，见过徐氏又冲李菲雪颔首招呼。
两个小姑娘自有默契地相视而笑，一路低声闲话，竟有些一见如故的样子，徐氏即意外又为女儿人缘好而得意，安和公主也有些惊讶。
她瞟了眼贞静行礼的李菲雪，一边点头叫起，一边对徐氏道：“李四姑娘是个好的，可见李夫人教养有方。想来李十姑娘是姨娘教的，才会又愚蠢无知、又心高手黑。”
徐氏听着前半句还当是讽刺，听到后半句反而松了口气，强挤出个笑脸欠身道：“公主放心，您罚她是抬举她，我这个做嫡母的，关起门来也不会包庇犯错的庶女。如今十丫头禁足院中，侍奉病倒的姨娘无暇他顾，除了好好反省，再不能给您添堵、给李家裹乱。”
她这番说辞早就打过腹稿，昨天得知安和公主点名要她陪女儿上门，就决定拉下脸面，此时倒也平心静气。
“本宫可无法放心。”安和公主嘴角勾起冷意，开门见山道：“李夫人管不好庶女，本宫少不得帮李夫人一把，既然李十姑娘要尽孝，就和生母一起搬去青莲庵，好好在佛祖跟前悔过吧。”
青莲庵是犯错女眷的去处，进去了除非死，别想再见天日。
徐氏虽厌烦李十姑娘娘儿俩，但不是个苛刻狠辣的，见安和公主得寸进尺，不由来了脾气，“不敢劳公主越俎代庖。这样要人命的处置，公主说得轻松，我却是个不禀明夫君，就做不了主的。”
