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1
（七月十七）
爆炸全然突如其来！火车站毫无征兆地震了一震。巨大的声浪将三层建筑的车站大楼窗户震得粉碎，玻璃碎片混合着尘砂迸溅而下。白衣人被震得一个趔趄，但他反应极快，一个转身，将周汉城扑在身下。在人群还没有回过神来意识到究竟发生什么的时候，头顶上又传来“吱嘎嘎”的断裂声，原来是大楼顶端的钟面被炸得裂了，随着最后一声“吱嘎嘎”的声音响过，钟面同钟楼的维系终于完全断绝，轰然一声，砸下地来。众人呼喊奔走，站台上一片大乱……
省城火车站发生爆炸，立时全城惊动。不多时，大批军警赶到现场，即刻封锁各个出入口，维持秩序，搜捕嫌犯。经查，此次事件中，除有两人被踩伤外，爆炸没有造成伤亡。军警将人群集合到候车大厅，让他们分排成数列长队，逐一登记姓名，检查证件。周汉城三人都报了假名。
周汉城问军警：“请问，火车大概什么时候能开？”
军警道：“总要到事情有个结果再说吧。”
“怎么样才算有结果呢？”
“这个我说不准，得看上边的意思。”
登记完毕的，一律安排在站台上暂时休息。阿灿找个背静的角落，三人就地坐下来说话。
周汉城问白衣人：“你怎么看？”
白衣人笑笑：“您心里已经有数了，自己却不肯说——事情明摆着，就是那个陈慧楼找人干的，不为伤人，就为闹出个大动静来，把咱们拖在这儿，去不了上海。”
周汉城点点头：“是啊，单看他把炸弹安在没人的钟楼上面，就明白他的用意了。只不过，我有一点不明白。是否承认不平等条约，以前我和党内许多同志，在东京，香港，都曾经开诚布公地讨论过。我是旗帜鲜明的反对派，而也有不少人从现实出发，认为我们始终力量薄弱，如真能争取到各国支持，还是不妨一试。我说这些的意思是，虽然在这上面，大家分歧很大，但从来不是不可以谈的。而且，我心里也明白，就算来得及赶到上海，其他人若当真决心已下，我除了力争一番，未必能有切实的助益。所以，我很怀疑陈慧楼为什么要用这样的手段阻止我，除非……”
“除非，他们另外还有重要的秘密，绝不可以让别人知道。会是什么？”
周汉城沉默着，没有说话。
“先生想知道吗？”
“你有办法？”
白衣人嘴角牵起来一个坏笑：“去问那位陈先生就知道了。”
周汉城摇摇头：“他做了这个事，恐怕早就躲起来了。”
白衣人笑了，他在周汉城面前张开手掌，掌心里是一小段爆炸以后残留下来的牛皮纸残片：“您闻闻。”
“什么？”
“炸弹和炸弹是不一样的，新式的，老式的，至于这个——‘一硫二硝三木炭’，要是我没猜错，安炸弹的这位老兄，很可能是干造炮仗这门营生的。”
2
阮曾三回到庙里，只见马凤云把那十几个叫到一块儿，正大声道：“大家都知道，西南道上情况复杂，非比寻常，大家又从没吃过镖行这口饭，不晓得深浅。所以，一路上行动坐卧，都不许自行其是，住哪儿，吃哪儿，什么时候走，什么时候停，全要听我的号令行事。我先说几条规矩给大家听……”
阮曾三喉咙里响了一声：“马镖头，你在做什么？”
马凤云道：“你不是看到了？”
阮曾三冷冷道：“马镖头，如果是我事先没说到，我先赔个话。这趟镖，牵头的，是我和袁兄。马镖头是我们请的帮手不假，可有一点你得明白：在这儿，话事的人不是你，是我。”
马凤云并没有显得意外。他只是很平静地看他。
“什么？”
他什么也没说，只走过来，把手里的马鞭子塞给阮曾三，然后，从他身边走过去了。阮曾三怔了怔，随即牢牢握住。连他自己也没想到会是这样容易。只是，从自己身边过去的时候，这个人脸上浮起的古怪的微笑，让他心里好一阵别扭。
阮曾三指挥着将大小二十来口箱子分装了六辆车，由他自己在前，袁应泰和金标居中，马凤云殿后。他“啪”地挥了记响鞭，领着队伍缓缓离了这座深山古刹，路线大致是先向北进，出山以后再折向西南。临出发前，阮曾三将早准备好的飞鸽放了出去。
袁应泰策马上前，和阮曾三并辔一段，道：“三爷，这么做合适吗？”
阮曾三低声道：“请马凤云，为的是遇上硬点子的时候好派用场，至于别的，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？这趟镖关系重大，抓在自己手里，总比交给不相干的外人来得稳当。”
“话是这么说，可这么安排……”他回头望了一眼队尾的马凤云，见他跨在鞍上，拿毡帽盖着脸，倒似笃悠悠地打起盹来，话到了嘴边，就没再往下说。
这时候队伍中间的金标忽然大声唱起歌来，唱的是：
“千里镖路镖旗展，三江五湖汇一川。财源人缘两皆茂，镖鸽站站报平安——”
阮曾三眉头一皱：“金标，你唱的什么？”
金标道：“是马镖头刚教的镖歌，说凡起镖时唱一遍，图个吉利。”
阮曾三嘴上没说，心里不悦，他向马凤云望去，仿佛看见毡帽下面，一个似笑非笑的表情……
3
镖局出了这么大的变故，城外的白润臣得着消息，当真如晴天霹雳，慌忙赶去首县大牢探视。他当年是威震省城的人物，牢头狱卒都敬他三分，加上老爷子是久在场面上混的人，几句话工夫，牢里上下都打点到了，因此狱卒并不为难，简单交代几句，就放了他进去。
镖局众人这时正惴惴不安，见老爷子来了，忙围上来。
白润臣道：“凤云这孩子我最清楚，他断不是做这种事的人。”问起详情，穆冲便从昨天“袁老板”上门邀镖讲起，直说到今天清晨纪二爷被杀，师兄同那二人逃出省城。谢氏听到后面，不由得低声啜泣起来。白润臣边听边摇头，连说：“荒唐！荒唐！”
穆冲道：“弟子是据实说，绝不敢有一点编造。”
“我不是说这个。这太不像是他了。而且听你这么说，似乎连你大师兄也牵扯在里面……剑声……”他想了想，“这其中一定另有隐情。大家再好好想想，事情前后，可有什么特异的征兆没有？什么都行。”
众人低头沉思。谢氏忽道：“对了，今天早上，凤云临走前有话，说他不在的时候，镖局要有了麻烦，就让我跟师父说：西南道上，可能会有帮助。”
“‘西南道上’？什么意思？”
“我不知道。”
“或许是……”穆冲想起昨晚上的事，“昨晚我去书房，师兄正在看西南道的地形图，会不会是它？”
白润臣一生都是从江湖风波里过来，见识何等丰富，听了穆冲和谢氏的话，已猜到爱徒所为，十有八九是受人挟制，而对方用来挟制他的，必又与失散已久的白剑声有关。又料想马凤云走前定然留下了讯息，于是不敢耽搁，离了县衙，径直便来源盛镖局。
镖局此时已被下令查封。白润臣先到正门，见大门口贴着封条，门前守的有人，便不去惊动，顺着长街走下来，三转两转，来到邻近一所房舍的墙下，垫步拧腰，蹿身上了墙头。这处房舍与镖局毗邻，他从屋脊上几步纵跃而过，轻轻落入镖局院内。
查封这种事，衙差向来趁火打劫惯的，白润臣一落入院中，便看到上房里几个人正在翻箱倒柜，不亦乐乎。他心里光火，但现时无暇理会，直奔后面书房来。
书房早被搜过一遍，此刻恰是无人。他闪身入内，见房里虽是狼藉，大致格局仍在，他寻到西南道地形图的卷轴，急忙打开，却不见有什么夹带在内，图上也不曾标记文字，心里不由得一空：难道料错了？
他一时没了主意，在房中举目四顾，眼光忽地落在书架一角：那是专门存放西南道一路讯息的匣子。他心里一动，走将过去，打开匣子，把里面的簿册一本本拿出来翻看，只翻到第二本，“啪”的一声，有一封信笺从里面掉了出来。
他捡起信，见信皮上写着：“马凤云启 师白润臣手书”，心里一呆：我什么时候给凤云写过信来？见信已开封，便取出信纸来看。一看之下，不禁大吃一惊。
信上写的是：
凤云如晤：
前几日数次长谈，为师苦口婆心，却知你同歹人交往日久，心智已迷，难以回头。你是我一手抚养成人，见你即将自取其祸而不自知，为师痛心疾首，自责不已。又恐你一旦做出不齿于镖行同道之事，镖局上下，都将无辜受你牵累。因此不得不狠心决断，将你开革出门墙，师徒之情，从此一笔勾销，镖局事务，暂交冲儿等人打理。此后你所作所为，同镖局旁人，再无干系。
世局多故，望好自为之。
师 白润臣 字示
他没想到信里写的竟是这样的话，一眼看去，又确乎是自己笔迹，人一下子蒙住了。没等他细想，院外有人厉声喝问：“什么人！”好几人一起拥进院子来。
白润臣见被发觉了，把信一揣，正要从窗户走。衙差里为首的是一个巡检，忽道：“是白老爷子吗？”
白润臣见叫人认出来了，索性大剌剌走出来，道：“是我。”
那巡检一抱拳，说的是外场话：“老爷子，您施展功夫走了，咱们弟兄拦您不住，可您要搭救马镖头，犯不上这个时候得罪县大老爷不是？您高高手，别让我们为难。”
白润臣略一思忖：“好，我跟你们去。不过，不是去县衙——我想见顾大人。”
省城火车站爆炸的事，把学台大人好好惊吓了一把，他第一反应就是：乱党暴动了！好容易底下人打探回来，说是不是乱党还不知道，但大批军警已然把局面控制住了，现在外头街面上，买卖铺户、来往行人，都还平静，不见有什么异样。顾崇文这才稍稍放心些。
这起爆炸对顾崇文产生了很大的影响。之前，他被马凤云的背叛深深地激怒了，恨不得把源盛镖局攥在手里捏个粉碎才甘心，可这一炸把他炸清醒了：他要即刻去做的，不是讨回“公道”和面子，而是要在省城真个有事之前，先一步把家眷细软送回原籍去，这才是摆在他面前最要紧的事情。
就在这时候，白润臣来了。“他说有封信想面呈老爷。”
“拿来我看。”
下人答应一声，把白润臣带到堂下，将信呈上。顾崇文只瞟得一眼，便是一怔，跟着从头到尾，从尾到头，反复读了数遍，忽然一声冷笑，手一扬，将信丢到白润臣脚前去：“假的！”
“大人容禀……”
“你的心思，我岂有不知。你伪造书信，想悄悄藏入镖局某处，好充作证物，搪塞本官，就此让尔等脱了干系，是也不是？”
白润臣向上叩头：“大人明鉴，这封信实是在镖局的书房里找着的，并非在下私自带入。”
顾崇文玩味他话里的意思，“嘿嘿”发一声笑：“这么说，这信倒是真的了？”
白润臣不禁语塞。他到得此时，对这封信心里已有数了，料想定是马凤云假作此书，好让旁人不受牵累。他来见顾学台，本意是想以此为据，申明马凤云是受人挟制，身不由己，跟着也就把镖局上下都撇清了。哪知顾崇文竟不由他分说。他是武人，并不善言辩，情急之下，真不知从何说起。
顾崇文笑容里满是嘲讽：“这封信的口气，是你白润臣的，是真是假，你心里还不清楚吗？是真的，那是本官错抓好人，自会还你公道，是假的——马凤云勾结乱党，戕害人命，源盛镖局上下，皆有连坐之责。白老爷子？”
“这……”
顾崇文慢慢收敛了笑容：“白润臣，本官最后问你一遍，将马凤云开革出门墙，逐出源盛镖局，究竟是不是你的意思？”
4
马凤云打开水囊喝了口水。
队伍行进得很快。一路上都没有人说话。他从毡帽底下望出去的目光锐利如刀：队伍最前面的是阮曾三，他瘦削而微微屈起的后影犹如鹰的背脊，眼神也像，他是这里最大的不安的因素，当然这是对自己而言；对别人，他自己才是最让人不安的一分子。落在队伍后面一个最大的好处是，他可以看到所有人，而没人可以看到他。
他扬起脸。这一段道路狭窄，两边都是峭壁，山石嶙峋，山风吹着树木张牙舞爪地像是要扑下来。他的目光慢慢从两边山头上扫去。好的镖师并不是只会几下功夫的莽汉，他需要看到别人看不到的东西。
袁应泰在前头打手势问他：怎么了？
马凤云比画两下，意思让大伙精神着点。
袁应泰一惊，放慢了马，落到队尾来：“看到什么了？有贼？”
“不，什么也没看到——就是觉得。”
袁应泰有些泄气。
马凤云笑了：“走镖不能只靠眼睛，有时候等看到了，也晚了。镖师不但要跟人交朋友，也要跟山交朋友，跟水交朋友，跟石头交朋友，人不一定会告诉你实话，但它们会，就看你听得着听不着了。”
“你的意思？”
“这里转圜不便。叫个人，去到百步之前，小心哨探。”
袁应泰冲金标一挥手。金标催马往前去了。
袁应泰又道：“要不要让弟兄们喊喊镖号，立一立威？真有贼人，说不定也给惊走了。”
马凤云微微一笑：“只怕喊了镖号，贼不见少，反而树敌更多。这便是走西南道的一大难处。越往西南下去，越是落后闭塞，没有生意可做，镖局也就越不会花工夫来趟这条道，而越是穷苦的地方，占山落草的绿林好汉也就越多。大家互相不通声气，攀不上交情，喊镖号也就不管用了。老实说，我马凤云三个字，不管往东了去，往南了去，往北了去，都还管些用处，但就是这西南道上，水太深啊，铆足了劲投下去，怕连个响动都没有。但你说西南道上的朋友眼界窄吧，偏偏又最多武林高人和武勇剽悍之士，远了不说，再过去几十里，就是赫赫有名的马家庄，都是姓马，可和我马凤云没关系，人家祖上，当过前明的武状元，也当过本朝的武状元，是西南道上头一家强宗大姓，武林世家。说不定现在这座山头，就已经进了马家庄的势力范围。咱们运镖从他们的地盘上过，事先没给声知会，再贸然一喊镖号，人家说不定就以为，你强龙想压他地头蛇。好，面儿没见着，梁子先结上了。”
“原来如此。”
正这时候，前面的金标忽然高声喊起来。众人心知有异，当即停住不进。只见前面出现了一伙盗匪，占住去路，约有十几号人，大声啸叫。他二人同时提马上前，和阮曾三在队前并骑。这时看得清楚：这伙人手持大刀、长矛，有的腰里还别着手冲子（一种单响前膛手枪），最厉害的，是在道路最狭窄处，布下了四杆抬炮，封住路口。袁应泰心下钦佩，向马凤云一伸大拇指。原来，这抬炮又称抬枪，是一种土制的前膛火器，由两人共同使用，一人扛着，一人射击，它口径粗，火药量大，虽不能及远，但在近距离内杀伤力很强，在这么一个狭窄的路口，同时布下四门抬炮，委实是一个令人胆寒的强阵。若不是马凤云预先布置，让金标在前哨探，同镖队保持距离的话，那么等发现敌情之时，势必已处于抬炮的射程之内，到那时，整个镖队都命悬他人之手了。
只见盗匪头目同金标简单说了两句，金标拨马回转。
阮曾三问：“他说什么？”
“他说，让这边主事的过去说话。”
袁应泰看马凤云，马凤云笑吟吟地，瞟了一眼阮曾三。阮曾三哼了一声，策马向前，到在盗匪跟前，双手抱拳：“白龙马，梨花枪，走遍天下是家乡。当家的好啊。”
袁应泰在后面放心不下：“他能行吗？”
马凤云微微一笑：“要靠说两句春典就能过关，西南道也就不是西南道了。”
果然那盗匪“呸”了一声：“甭来这套！听着，把车赶过来，箱子都打开，你们十几个老少爷们，把武器撂下，衣服都脱了，让我们检查！”
阮曾三赔笑道：“当家的，兄弟要没急事，也不敢擅闯西南道。这是各位朋友的孝敬，还请高抬贵手，留出一线让兄弟走吧。”
众匪哄然大笑，为首的道：“合着你什么都不明白，凭着两片嘴，就敢闯西南道。好吧，我把规矩跟你说说，也让你放心。咱们这帮人，虚文缛节是统统不管的，可也从不把事情做绝了，所谓见面分一半，这叫盗亦有道，留有阴德。好了，废话少说，把车赶上来吧！”
阮曾三仍是赔笑：“当家的，我交个底吧，在下阮曾三，也是吃绿林这口饭的，边城春山堂里，有个小小的职司。后边还有位袁爷，那是长枪会……”
那头目怒了，突然拔出来手冲子：“妈的，给脸不要脸，再废话，小心一个子儿崩了你！”
让黑洞洞的枪口瞄着，阮曾三也说不出来话了。
后边，袁应泰问马凤云：“现在怎么办？”
马凤云道：“他们的抬炮打不着咱们，事情就好办多了。”他装作若不经意，向头上左右山顶瞄去，“瞧这阵势，四杆抬炮是明枪，一定还有暗箭伏在山上，只不知有多少人，是什么火器。袁爷，前面我和三爷两个人足矣。你把队伍押住了，只要看我们一动手，就圈起一个圆阵来，车在外，人在内，小心两边的冷枪。”
袁应泰点头：“知道。”
马凤云布置停当，一催马向前边来。盗匪见又上来一个，大声喊喝：“停住！停住！”
马凤云张开双手：“后边让我上来问问，各位朋友都是怎么个意思？”
为首的见他气派与众不同，忽然生了警觉，手冲子转而瞄准了他，道：“别上来了！就给我停在这儿说话！”
马凤云停住马，对阮曾三使个眼色，意思是：你管那边，我管这边。阮曾三一怔：就我们俩？却见马凤云的嘴角又浮起那种古怪的微笑来，他脸上有些讪讪的。
为首的见马凤云笑得古怪，心里竟有些慌乱，把手冲子一扬，想先立个下马威来看。但他手刚要动，马凤云那边先动了：“唰”地左手一支袖箭正打在他持枪的腕上，同时右手袖箭发出，也打倒了一人。他这时间不容发，抢下马来，在空中接住手冲子，“啪”的一枪，又打倒一人，跟着手冲子脱手飞出，砸倒了第四人。只一眨眼工夫，已打倒了四人，直抢入盗匪阵中来。群匪应变不及，顿时大乱。
阮曾三这时也掏出腰间的十响手枪，击倒了一人，没等开第二枪，头顶上“啪”的一声枪响，坐下马惨嘶一声，向一边倒去。幸好他身手敏捷，着地滚出，才没被马压在身下。
马凤云既料到头顶上伏有冷枪，自然早看准了地形，见枪声果起，便采用“粘”着打的诀窍，和群匪紧紧贴在一处，一边眼花缭乱地夺人器械，脱人关节，一边不住手地将群匪推到自己身前左右各个位置，教头顶的枪手无法瞄准。只数步，便奔到路旁一块大山石的背后一靠，冷枪便再也射他不着，而他这电光火石间一路打来，拦路的盗匪则已人人受伤，都丧失了战斗力。
只苦了阮曾三，枪追着他打，仓促间只得躲到一块半大的石头后面，真是顾头顾不了脚。只听“嗖嗖”的子弹，一下一下，击在石头上，擦着头皮击在他身前地上，崩起的碎石溅得他满脸生疼，不禁破口骂道：“奶奶的，什么玩意儿！”
马凤云在一边笃笃定定：“是老毛瑟啊！一共两杆！左边一杆！右边一杆！”
阮曾三气不打一处来：“我他妈的知道！”
马凤云赞道：“当年左宗棠大人抬棺西征，同俄国鬼子开战，用的就是这个。啧啧，果然名不虚传！”
阮曾三骂道：“你倒是等会儿再赞好不好！先给我想个法子！”
马凤云笑道：“法子？不是现成的吗。”他指指那一帮人：“去，站到他跟前去，排成一排！”
盗匪不敢违拗，高喊：“虎头！黑皮！是我们！招子放亮点哟！”别别扭扭在阮曾三跟前排成一排。枪声终于停了下来。
马凤云笑着问：“现在呢？”
阮曾三好容易缓了口气：“行啦！谢啦！”
马凤云清清嗓子，大声往山头上喊：“上面的朋友，事情结束了，请下来吧，保管一根汗毛都不伤你们的。”
“啪”的一枪击在他身边的石头上。马凤云连忙缩头。
山上面喊：“结束了？屁！没完呢！”跟着枪声又起，却是去转攻后边的车队。袁应泰按马凤云的吩咐，车在外，人在内，排了一个圆阵。但两杆老毛瑟枪法不弱，又居高临下，一轮急攻下来，把众人打得很是狼狈。马凤云想过去接应，可山顶上对他似乎颇为忌惮，他一露头，就“啪”“啪”几梭子打过来，马凤云只好缩在大山石后面不动。
他忽然想到个主意，悄悄向远处的袁应泰比画。好半天袁应泰才注意到，看他比画了好一会儿，终于明白了，指指马车。马凤云点点头。袁应泰拿鞭梢一杵马的三叉骨，一辆马车脱离圆阵，向马凤云这边冲来。
马匹受惊而奔，在枪战中本是常事，山头的枪手也不在意。马车疾奔到马凤云近前，他横里跃出，迅捷无伦地从车上摘了个箱子下来，复又退回到山石背后，打开箱子，掀开滩羊皮，从底下取出一杆五子步枪，往左边山头瞄了瞄，又往右边山头瞄了瞄，填上两颗子弹，更不再看，“啪”“啪”两枪。这两下枪响过，本来回荡在山头的连珠似的枪声就像突然给人掐断了似的，整座山一下子安静了下来。
马凤云笑着看看阮曾三，一伸大拇指：“好枪！”
5
从早上到现在，源盛镖局众人已经在潮湿霉气的县衙大牢里关押了几个时辰。其他人身体壮健，倒还罢了，只苦了谢氏，她本就娇弱，经不住牢里阴气森森虫豸遍地的境况，查封镖局时又受了惊吓，一边还在担心丈夫的安危，这一内外夹攻，竟病倒了。穆冲心里着急，但当着众人不敢太着形迹，只有去求了碗水来，让仆妇服侍她喝了，自己远远坐在一旁，担心地瞧她。
这时候“咣当”一声响，却是牢头把牢门上的锁头去了，大声道：“镖局的各位爷，都出来吧。”
众人不知是福是祸，都面面相觑。
牢头笑道：“别慌，是好事儿！上头有令，‘立即释放源盛镖局一干人等’，各位，没事儿了！”
众人大喜。苏镖师道：“一定是老爷子打通了门路。”大伙一块儿从牢房出来。穆冲特意落在后面，好帮着仆妇搀扶谢氏。牢头忽然道：“等等。她不行。”
“什么？”
“上头有明令，别人可以走，就马凤云的家小——不行！”
穆冲一下子急了：“为什么？”
牢头两手一摊：“您问我，我问谁去？这是上头的意思，我只知道遵命照办。您想知道？您问上头去，要不，您问白老爷子去。”
穆冲是怀着焦灼的心情，和众人一起回的镖局。一路上，谢氏娇弱的身影反复在他眼前浮现，他不由自主地想到：众人在的时候，她都已经经受不住；现在大家离开了，而把罪责、把冰冷的铁窗和未定的命运全推给她一个人，她怎么担当呢？
到在镖局门前，却见大门封条虽已撤去，两侧立着衙差，不像就此无事了的样子。正在愣神，为首的巡检上来，说个“请”字，大伙只有跟进来。到了厅前，又都吃惊，见厅上明烛高张，设了香案，香案旁白润臣身着礼服，长身而立；一边客座上坐着一人，正是学台顾大人。厅堂里透着一股凝重的气派。衙差大声唱道：“源盛镖局众位镖师到——”
顾大人微一点头。衙差又喊：“进——”
众人见了这等阵势，晓得必有大事，当下鱼贯而入。等进了厅堂站定，白润臣沉声道：“今日设摆香案，为的是有要紧话跟大家说。今天的事，你们都知道了，凤云勾结乱党，杀伤人命，犯下大罪。幸好我……”他顿了顿，才说下去道，“……一早有见于此，已和他断绝了师徒情分，顾大人又肯网开一面，对大家不予追究，故此，我今天要说的第一件事，就是遍晓各位及镖行同仁：马凤云行为狂悖，我已将他开革出门墙，逐出镖局，无论他从前所犯罪责，还是日后继续为祸，都与我源盛镖局毫无干系！”
众人没想到是这样一番话，无不震惊。穆冲慌忙磕头：“师父，这次的事定然另有内情。弟子斗胆请师父收回成命，至少，也等师兄他回来，问明之后，再做决断。”
“冲儿！”
白润臣的断喝让穆冲心头一震。他抬起头，正和师父沉痛的眼神对着。他忽然明白了，一股灼流从心底火烧火燎地涌上来，堵住了喉头。他说不出来话了。
白润臣接着说道：“第二件事。马凤云既然开革，镖局就缺一个当家掌事的人。顾大人提的议，我也举贤不避亲，就由穆冲来做这个当家人，大家有什么意见？”
……
礼毕以后，顾大人挥手让众人退出去，只留下穆冲一个。穆冲苶呆呆站着，兀自没回过神来。顾崇文就像头一回见他似的，上一眼下一眼打量他，半晌，说了一句：“你很好。”
“嗯……”
“看得出来，你方才尽力推脱不想坐这个位子，其心出于真诚，纵然你师兄如此负你，你依然不肯负他。正因为这样，我才更对你另眼相加。那封信你现在也看到了，老实说，不管它是你师父假造的，还是旁人所为，想用这种伎俩来欺瞒本官，不是太可笑了吗？然而本官只当它是真的，轻轻一笔放过，你道是为何？就是因为像你这样有一身本事，又忠厚可靠的人，要是为这件事受到牵累，那就太可惜了。你虽然年轻，但由你来做这间镖局的当家人，我很放心。”
穆冲惶恐道：“承蒙大人错爱，小人愧不敢当，可这件事……”
顾崇文道：“你有这个本事，就没什么好愧的。而且，眼下我正有一件事要交代你来做。”
“大人是说？”
顾崇文点了点头：“不错，原本我是交代马凤云的，可恨他清浊不分，辜负本官。穆冲，你把这件事做成了，本官绝不会亏待于你。”
穆冲忽然双膝跪倒：“大人将偌大一桩事托付小人，小人敢不尽心竭力。只是有一事相求。”
“你说。”
“启禀大人，我二师兄的妻子，也就是我的嫂嫂，现在还押在县衙牢中。小人斗胆请大人法外开恩……”
顾崇文勃然大怒：“穆冲！本官高看你一眼，你居然还来讨价还价！法外开恩？要知道，你能站在这儿，就已经是本官法外开恩！马凤云将本官对他一番心血弃如敝屣，自甘堕落，他的家小，绝不能饶！穆冲，你和这间镖局的前程，都在你的手上，你是愿意帮我做这件事，还是想步你师兄的后尘，自己好好想想吧。”说着，拂袖而去，把穆冲一个人丢在厅里。
顾崇文把穆冲一个人留下来的心思，白润臣自是心如明镜，只是他想不到在众人离开之后，厅上又会起了这样的波折。他从镖局出来，心里只想这样一来，镖局的灾是挡过了，可怎生想个法子，把凤云的事挽回来才好。闷闷地走了一段，忽听有人喊他，抬头看时，原来是东桥先生。东桥先生姓吴，和他是老朋友了，乃是一名画师，画摊就设得离镖局不远。白润臣金盆洗手以后，不常进城，两人可有日子没碰面了，这时见他打恭道：“白师傅，恭喜恭喜。”
白润臣只道他说的是镖局撤封的事，摇头叹道：“唉，甘苦自知啊，何喜之有？”
东桥先生道：“这是怎么话说？父子久别重逢，难道不是喜事吗？”
白润臣一时没会过意来：“父子？什么父子？”
东桥先生一怔：“难道是我看差了？大概半个时辰前吧，就在前面，还问了人一些镖局的事呢……不是吗？那可奇了，啧啧，长得真像，真像啊……”
6
蔡虎在外面打探了回来，把消息告诉陈慧楼：火车站那边，军警正在小心排查车站及停靠省城的各列火车上是否还藏有第二、第三个炸弹，至于嫌疑人物，眼下还没有头绪，看来那列开往上海的火车，短时间里是不会启动的了。
陈慧楼很满意：“蔡兄弟，这件事你办得很好。”
蔡虎心里疑团未解：“这件事我做是做了，始终想不明白。您也好，周先生也好，大家都是革命同志，有什么话不能掰开来说，非要用上这种手段，这不是伤和气吗？究竟是为什么呀？”
陈慧楼回避了这个问题，只反问他：“蔡兄弟，你身在会党，和那么多兄弟磕过头、发过誓、喝过血酒来的，那么他们做的事，你都赞成吗？你做的事，他们也都赞成吗？”
“这个自然不是。”
“是啊，在革命党也是一样。革命的心，大家都有，可具体到怎么个做法，却是人见人殊了。”他不愿在这个话题上多谈，看看天色，道，“日头快偏西了，我先告辞。要没别的，你也把店关了吧，免得多事。”
蔡虎点头答应，正要往前面去，忽听前边传过来“突”“突”上门板的声音。陈慧楼笑道：“那后生倒机灵，我们这儿说着，他就先上起来了。”
这时那后生一步步退进后院里来。蔡虎喊他：“嗨，都上完了？”
那后生苦着脸道：“都上完了。但不是我上的，是这个人硬给上的。”
一个人身穿白衣，跟在他后面进来。走到院门口，丁字步一站，有意无意，把三个人都堵在院里了。
“什么人！”
陈慧楼忽然认出来了：“我认得你！你是周先生身边的那个！”跟着心里一惊，“你是怎么找到这儿来的？”
白衣人冷冷道：“陈先生，你不是本地人，要做这么大一件事，都可以找得到人帮忙，我就是这里的人氏，黑白两道上，自然更有我的朋友了。”他眼望蔡虎，“这位就是蔡虎兄弟吧？我找了几位会党的朋友一打听，都说要闹出这么大的动静而又不伤一人、活干得这么漂亮的人，放眼省城，怕是只有你一位了。佩服，佩服。”
蔡虎听不出来人是友是敌，一抱拳：“雕虫小技，见笑。”
陈慧楼问：“是周先生差你来的？”
白衣人正色道：“不。你听清楚了，是我自己来找你的，跟周先生没有关系。我找了你半天，就是想问你一个问题。”
“什么问题？”
“秘密。是什么秘密？”
陈慧楼心头大震：“什么……秘密？”
白衣人向陈慧楼走过来。蔡虎上前拦道：“嗨，朋友！”白衣人一把把他推开。蔡虎恼了，挥拳便打。白衣人让过来拳，手上顺势一带，蔡虎收脚不住，“扑通”一声便倒了。他爬起来再扑，又被白衣人轻轻闪过，抓住衣襟摔了出去。连扑了四五次，都被白衣人抓住重重摔出，但这人很是勇悍，仍不屈服，翻身起来还要再斗。白衣人一摆手：“你呢？你知道吗？”
“什么？”
“看来你也是不知道。你想过吗？周先生名满天下，一心为公，革命之士，无不钦仰，但这个人为阻止先生去上海，连炸弹这种手段都用上了。你帮他做了这个事，难道就不想问一句为什么吗？”
这话正说到蔡虎的疑心处。他刚才问过陈慧楼同样的问题，却被拿话搪塞了过去。这时白衣人重新问起，他心下一怔，拳头握紧了，却递不出去。
白衣人越过他，径直走到陈慧楼面前。“告诉我，为什么要这么做？”
陈慧楼闭上嘴，摇头。突然“啊”的一声叫，原来是白衣人用擒拿法扭脱了他右手关节。
陈慧楼痛叫道：“你怎么可以这样对我！我是革命党，你也是革命党！”
白衣人摇头：“我不是革命党。”
“但你跟着周先生。”
“我跟着周先生，但我不是革命党。我没加入革命党。”
“那你是哪一党？”
“哪一党也不是。”
“那么你是会党的人。是哪一个堂口？”
“我也不是帮会里的。”
陈慧楼喘着气，冷笑：“我还以为你是什么人，我高看你了，原来你跟着他，只是像……奴才跟着主子，自己没脑子，你这是愚忠！”
白衣人不为所动：“你错了。我相信主义，但，我从来不相信政党。”他托住陈慧楼右手，一送一挺，装上了关节，“周先生已经被你拖了好一会儿，我不会允许再拖下去。我会像这样扭脱你一百次，再给你装上一百次，直到你说出来为止。说罢。”
陈慧楼又痛又恨：“你到底是什么人？”
白衣人微一犹豫：“我姓白，白剑声。”
陈慧楼恨恨道：“好，白剑声，你当真想知道是怎么回事吗？”
“当然。”
“即便因此给你、给周先生惹来麻烦也没有关系？”
白剑声一愣，随即道：“要是怕事，也不会干革命了。我想周先生也是这么想的。”陈慧楼道：“好，那我便告诉你。几位领袖在上海同各国代表会谈，只是个幌子，为的是要瞒过各国的耳目。真正的目的，是要同日本代表森恪签订一份草议，大致上是，日方提供一千万借款，充作革命经费，而我们要在革命成功以后，将满洲让给日本。”
“什么！”饶是白剑声见多识广，听了这话，也惊得说不出话来，好半天，才艰难地道：“一千万，卖掉东三省，你们的革命领袖，现在正在上海干这个事情？”
陈慧楼辩道：“是租，不是卖。”
“那又有什么分别！”
陈慧楼不屑地笑起来：“就知道你目光短浅，会是这个反应，所以领袖才说，他是为革命前途计，对于旁人的毁誉，早就顾不得了。你想想，我们整日里都在喊：‘排满’‘排满’‘驱除鞑虏’，把满洲人赶回关外去。现在我们是租满洲人的地盘，又不是租我们汉人的地盘，和我们有什么关碍？再者，现在列强对中国虎视眈眈，革命如不能成功，亡国灭种，就在眼前，与其眼睁睁望着列强分割的局面无从措手，倒不如壮士断腕，牺牲东三省以换来巨额经费，这样革命指日可成，中国立刻可以重整旗鼓，迎头赶上……”
“啪”的一声，蔡虎一拳重重打在他脸上，打得他口中鼻中都喷出血来。
“放你妈的屁！”
白剑声痛声道：“蔡虎兄弟，你现在知道这颗炸弹，是帮他干什么了吗？”
蔡虎“梆梆”地拿拳头砸自己的脑袋，悔道：“我都干了什么！我都干了什么啊！”他忽然想到，大声说道，“有了，白英雄，我现在就去衙门自首，火车站的事是我蔡某一个人干的，没有第二颗炸弹了，这样，火车马上就能开，耽误不了太多时候！”
“蔡虎兄弟……”
蔡虎斩钉截铁：“白英雄，我主意已定，你不用说了。”他一指陈慧楼，“我最后跟你说一句：中国是中国，不是你们这帮喝过洋墨水的人吃的西餐，想用刀拉一块就可以用刀拉一块！从此以后，你甭想使动一个省城的会党兄弟，没一个兄弟会再待见你！”说罢，他“噔噔蹬”大步走出院去，再不回头。
白剑声目送蔡虎远去。当他回过头望着陈慧楼的时候，炽热的目光重又变得冰冷：“我说过了，我相信你们的主义，但我不相信你们的政党。”
（按：革命党同日本密议以一千万借款为条件租让东三省，确为史实，事在1912年1月至2月间。当时南京临时政府成立，并筹划北伐，急需巨款。日本政界遂由三井财阀出面，以一千万元为饵，诱使南京政府租让满洲。由于其时南京政府多方筹款都归于失败，租让满洲几乎成了获取巨额资金的唯一来源；也由于其时革命党内排满思想严重，又幻想假如中国与日本联合，便可同欧美列强抗衡，于是答应日本的要求。然而日本国内于此事上存在分歧，以陆军部为代表的反对派认为，满洲是日本经中日、日俄两次战争以后得到的战果，无须再以金钱购买，终于导致此事搁浅。不久以后，南京临时政府由于缺乏经费，不得不同意南北妥协，革命党让权于袁世凯，这一密议遂被日方彻底抛弃。——小说出于情节安排等考虑，将此事的发生时间提前了约四个月。）
7
马家庄是一处绵延数里的大庄落。此时日已西沉，庄上炊烟四起，忙完了农活的壮汉稀稀拉拉地从各处往庄里走，有人把酒坛搬到大树下面，边喝酒边大声说笑，有人呵欠流泪，忙不迭地掏出烟枪来点烟，也有的在庄口演武场上骑马弄刀，打熬气力。不知是谁唱了一句山歌，其余人都鼓掌和了起来。
远远地，山脚下转出一队车马，逶逶迤迤，向这边来。庄上起初不以为意，但等离得近了，歌声不约而同都歇了下来。只见这队车马显然是刚经历过战斗，车驾上有显眼的被打坏的痕迹，马身上还披着没有干透的鲜血，不少人看起来灰头土脸，最扎眼的还是最后一辆车，两个伤重的被绑着躺在车上，余下十来个，都被反剪了双手，在车后面拴成一个长串。——这队车马，自然就是马凤云一行了。只这时，殿后的换成了阮曾三，马凤云则和袁应泰并骑在前。
车队缓缓朝庄上来。绑在车上的一个突然大声喊：“九叔！救我啊！雷三儿你这个死矬子，看你娘的……呜……”却是车旁的阮曾三将步枪的枪管杵进他嘴里去，这人顿时哑了。
前面，袁应泰悄声问马凤云：“你怎么猜到是他们的人？”
马凤云道：“不是马家庄的，谁有那么大胆子敢在这个地界上劫道。”他打量四周，“这里山清水秀，人杰地灵，难怪几百年间，高手如林。不过……”
他说话的工夫，道路两旁，吃酒的停下酒杯，抽烟的搁了烟枪，妇人们从屋子里递了家伙出来给男人，有大刀、长矛、短棍，也有包括火枪、手冲子在内的长短火器。人们层层叠叠地围了上来。
“……这对我们来说，一点也不是个好消息。”
那些人里面，头前一个壮汉用手里的短棍点一点队伍前面的马凤云，又点一点后面那些个盗匪，意思是：把他们放了。
马凤云抱拳道：“各位，我们带他们来这儿，就是来交人的，可是，不能是这样子交！”
众人一片哗然。有人便问：“你想怎么样个交法？”
“我要见贵庄庄主说话。”
有人骂道：“你算什么东西，也想见我们庄主。”
马凤云道：“能不能见到庄主，与我们未必紧要，却与贵庄大有干系。久闻贵庄雄霸一方，向来保境安民，令人好生相敬。但这几个，无论是不是贵庄的，却在贵庄的地面上，拦路行劫，横行不法，传了出去，贵庄名誉扫地，以后如何立足？因此上，这几个我务必要交到庄主手里，请他秉公决断。”
盗匪中有人赖道：“你放屁！我们没做过！”
人群中也有人道：“你说他们做强盗，有什么凭证？”
马凤云道：“此间往回二十里，那处险要的山口，战场痕迹犹在。这里都是行家，过去看了，自然知道是怎么回事。”
盗匪中有人喊：“大伙儿别听他胡说！上啊！宰了他！”
人群本就对镖队颇有敌意，这时受了煽惑，更有些蠢蠢欲动，刀枪火器，向镖队越逼越近。袁阮等人都不是善茬，但久闻马家庄威名，知道一旦撕破脸动手，必是一场血战，握枪的手都不禁汗津津的。
马凤云突然拔枪，“啪啪”两枪，把庄口左右两挂灯笼打了下来。人群中有人应声拔枪，手刚一抬，马凤云的枪已指向他的眉心。人群为他气势所慑，一时竟不敢稍动。两人僵持良久，那人慢慢张开手，把手中短枪丢到地下。
马凤云大声道：“各位，我们和贵庄不是敌人，只想把人交给庄主，然后平平安安继续上路。真打，我们自然不是对手，可‘没有三两三，不敢上梁山’，既然敢闯西南道，总不会没有两把刷子，拼起命来，我担保各位也不会好过了。杀敌一千，自损八百，这不是你们想要的吧？”
人群里一个老成持重的长者道：“你们想怎么样？”
马凤云道：“我说了，我想见庄主，把这件事交代了。还有，我们要一个地方，在这儿过一夜。”袁应泰、阮曾三都是一惊，听马凤云接着道，“另外，我们几匹马伤了，车也坏了几辆，想跟你们做几笔买卖。就这些。”
那长者沉吟道：“庄主现在不在庄里，如果你们不想生事……”
“我们绝不想生事。”
那长者往庄东一指：“看见了吗？那儿是一个草料仓，很大，你们可以先到那儿休息，等庄主回来，就差人来找你们。”
马凤云把枪收起来：“谢了。”
人群缓缓分开一条道路。镖队从依然充满敌意的目光中穿行而过，往庄东去。到了地方，果见是一个不小的场所，仓里满满地装着草料。马凤云看过地势，命教两辆车横住前门，两辆车横住后门，各配上两条枪。又命金标上仓顶警戒。再分派两个人，将盗匪们押在仓库一角。余者就地休息，小心各样引火之物。
袁应泰埋怨马凤云：“这里是是非之地，快点走还来不及，怎么还要过一夜？这不是自找麻烦吗！”
马凤云道：“咱们这一大堆辎重，又有坏的车、伤的马，真谈不拢要走，又能走得怎样快法？既然已经是这样，就越发不能示弱，不管心里怎么急着想离开，也得大大方方大摇大摆地走，他们才不敢轻举妄动。”
袁应泰恍然。
众人歇了一会儿。忽然仓顶上金标打起口哨来。马凤云几个忙到仓口来看，见远处一个人向这边过来，正是刚才那位长者。他到仓前停住，施了个礼。众人还礼。那长者道：“庄主回来了，请镖队的首领过去一见。”
袁应泰皱眉道：“一个人？”
“一个人。”
“不行！”
那长者笑笑，并不理睬。
马凤云道：“一个人也好。要去几个，万一这里出事，怕顶不住。”
那长者问：“谁去？”
袁应泰和阮曾三都看马凤云。马凤云特意看看阮曾三，阮曾三点了点头。马凤云从仓里出来：“我去。”
阮曾三嘱咐了一句：“小心。”
那长者在前引路，两人一前一后，往庄上去。庄上有好几座气派的大宅，马凤云走近去时，总道便是了，哪知却又不是。走了一会儿，竟从庄子的另一面穿了出去。马凤云心里起疑：“我们是去哪里？”
那长者头也不回，只说：“见庄主。”
又走了里许，转过一个山包。那长者往山后面一指：“到了。”只见一座小楼，孤零零地悬于庄外。马凤云一眼望到，油然便觉得，它就像一位遗世而独立的世外高人，浑身上下散发着说不尽的落寞之意。
那长者将马凤云引到楼前，便即止步：“请。”马凤云谢了，拾阶上楼。
楼上止有一室。四壁洁净，只几束花、几扇屏风、几卷书、几口刀剑而已。室内坐着个老者，身材干瘦，但目光炯炯，眼神扫到他脸上，纵是马凤云，心里也不禁打了个突，心想：这便是马家庄的庄主了。
那老者上下打量马凤云，半晌，说了一句：“原来是这样一个人。”
马凤云施礼：“在下马凤云，您想见我？”
那老者摇了摇头：“不，不是我，是他。”
——屏风后面，转出一个人来：霍景旸。
8
白剑声悄无声息地回了火车站。他确是身怀绝技，在大庭广众之下一出一进，居然无人觉察。他踱回到周汉城和阿灿身边坐下：“先生放心，火车马上就会开了。”
周汉城问：“你怎么知道？”随即见他脸上神情很不好看，“出什么事了？”
白剑声并不隐瞒，将事情的经过说了。当说到陈慧楼此举的真正目的，乃是为掩盖同日本磋商出让满洲事宜的时候，周汉城也不禁震惊不已，叹道：“原来我们党对革命的急功近利之心，已然一至如斯！”
正说到这里，忽见站台上起了骚动，原来是军警簇拥着一个被捆缚的大汉，正向被炸的钟楼那边过去。
白剑声道：“那个人就是蔡虎。他言出必践，真是条汉子。希望他投案之后，火车能尽快开动，我们可以早一点赶到上海。”
周汉城却不以为然：“没这么简单的。”
“难道陈慧楼还能玩出什么花样？蔡虎当时说得明白，从此以后，他再使不动一个省城的会党了。他还能怎么样？”
周汉城叹道：“剑声，你的想法，始终是一个江湖人。但，江湖和政治，”他摇了摇头，“不一样的。”
此刻的刘文藻，正在抚衙的后花园里调神养气，做他的吐纳功夫。白天被顾崇文狠狠呛了一下子，他这一天的情绪一直不好。这时候，庆生悄悄进来，见老爷正在用功，不敢打扰，垂手在园门口侍立。刘文藻却已听见了，缓缓收功，道：“有事过来说吧。”
“哎。”庆生走近来，轻声道，“老爷，昨晚上来过那个姓陈的，他又来了。”
刘文藻一愣：“又来？”知道陈慧楼去而复返，必是有事，想了想道：“还是在书房。我换过了衣服就来。”
等刘文藻来到书房，陈慧楼已候在那里了。刘文藻见他脸上带伤，老大一块淤青很是扎眼，不禁一怔：“你这是怎么了？”
陈慧楼苦笑道：“大人莫提它。事情紧急，我来这里，是有一件事求到大人头上。”
刘文藻奇道：“革命党人，势力无处不在，有什么事连你们都办不了，反要求到我这里？”
陈慧楼脸上现出难堪来：“这件事由我们自己来做，多有不便。”
“哦？却不知是什么事？”
“大人听说过周汉城吧？”
“当然，贵党的周先生名满天下，哪个不知。”
“他现在就在省城，而且就在省城火车站。我要您即刻派一支兵过去，将他惊走。这件事分寸拿捏，颇有难处，须得您身边心腹得力之人亲自去办。惊走是上策，你我都不担干系。万一他为流弹所伤，不但我不好交代，他在您的地面上出事，也会妨碍您同革命党之间的合作，这是下策。可这还不是最糟的。最棘手的是活捉了他，就等于捧了一个烫手山芋在手上，到时候既惊动清廷，也惊动革命党，追究起来，你我皆是万夫所指。”
刘文藻咀嚼陈慧楼话里的意思，眯缝着眼睛道：“周汉城是贵党的重要人物，你明知这样做会冒很大的风险，都不肯让他上火车，究竟是为了什么？”
陈慧楼道：“大人，至于为什么，就请您不要问了。您只说，这个忙，肯不肯帮吧？”
刘文藻沉吟不语。
陈慧楼等了半晌，不见他答言，有些急了：“刘大人……”
刘文藻忽道：“好，我答应你。不过，我有一个条件。你有一个要对付的人，不方便让你的人去做，我却也正有这么一个人，不方便让我的人动手。我帮你，你也要帮我，怎么样？”
陈慧楼一咬牙：“好，你说吧，对付什么人？”
“本省的提学使——顾崇文。”
