入亥时，三人归。
上船后，张魁留不问过夜，船家不问谢过好意，坚持离去，张魁便不再挽留。
韩莲生入暗室休息，苏黎陪同，张魁入舵室，秦二与梁四二人正与六子闲扯。
梁四见张魁归，张口问道。
“老大，事可顺？”
“顺。”张魁答。
舵室宽敞，张魁靠着梁四，面秦二，六子，席地而坐。
“船上一切顺利？”
“顺利。”秦二回答，“五子照老大你那套说辞试了那冯三，看情形那厮与钱哥并非一心。”
“老大，用不用给钱哥提个醒，让他防一防？”梁四问。
“此事不急。”张魁摆了摆手。
“是要让钱哥提防，好歹兄弟一场。但非现下，恐打草惊蛇。”
“好。”梁四点头。
“老大，咱们那先生会不会坑钱江？”六子冷不丁冒出了一句。
“六子，何出此言？”秦二问道。
“二哥，不是我多心，我注意到，一次钱江背对着咱们先生，那先生......”六子停住了。
“先生怎么了？你倒是说啊。”梁四问道。
“先生看着他笑，那笑容有点瘆得慌。”
“先生有那么瘆人吗？”秦二问道。
“哈哈。”张魁笑了两声，“老二，你太迟钝了，六子都觉察了。”
“你们都知道？”秦二有看了看梁四。梁四点头，说道。
“二哥，那先生穿得斯文，骨子里与匪徒同道。”说罢，梁四转头问张魁。
“那先生准备怎么算计钱哥？老大你心里有数吗？”
“他没计划算计钱江，他在算计朝中大员，钱江这种小虾，他看不上。”
“那我便放心了。”
“四儿，你这么向着你钱哥啊。我这当老大的，有些寒心。”张魁看着梁四，面有失落。
“得了吧，老大，咱们是患难兄弟，跟他那点交情，薄的很。”梁四叹了口气。
“钱哥不错，刚过状年，真折江里，看着可惜。”
“哼！”秦二冷笑了一下，说道，“可惜在哪？你忘了那崖咱们怎么上来的？”
“你不用说，我知道。”
“四儿，不是二哥我说你，当了水鬼，命就给了河伯，早死晚死都是命，得认。”
“二哥教训的是。”
“两位哥哥，你们两说点愉快的不行吗？”六子抗议了。
秦二爷立马换了笑脸，转了话头。
“老大，你去江陵有没有再见那紫烟姑娘？”
“见了。”张魁淡淡地答了一句。
“老大，不对啊。”梁四看他反应冷淡，有了疑惑。
“你上次见那姑娘还夸奖她貌美如天仙，愿讨她做娘子，今日再见，怎么反应如此冷淡？”
“老二，四儿，不瞒你说，我初见那紫烟确觉惊艳，今日再见，觉得寻常，不过是比普通妇人多了几分姿色而已。”
“老大，冒昧问一句，你觉得那紫烟比咱们那先生如何？”
秦二此问一出，六子和梁四都来了兴趣，三双眼睛直勾勾盯着张魁，等着答案。
“单论貌，莲生输紫烟。”
张魁眼睛斜向看，没注意到对面秦二，六子的神色有变。
“男子再貌美也不如女子，莲生容貌自比咱们这些大老爷们好上万千，比那些有点姿色的女子还是不如。但我觉得紫烟比莲生逊色太多。紫烟差样东西。”
“什么？”梁四也没觉察，问道。
“贵气。两人站一起，紫烟上不得台面。”张魁换了换姿势。
“咱们爷们之前见得女子多粗鄙，紫烟比这类女子贵气，咱们自然觉着惊艳。但对比莲生，她不如。莲生，是咱们看着好，看着舒服。大户人家出来，真是不同。我看这天下最绝色女子也未必比莲生能好上几分。”
“你小子真识时务。”苏黎的声音从背后传来。
张魁吓得一哆嗦，他转回身一看，苏黎就站在他身后。
“苏官差，您何时来了？”
“来了一会儿了。”苏黎冷笑了一下。
“张魁，你方才说他貌不如紫烟这段我说于莲生听，你猜他会不会甩袖子负气而走？”
“爷，您饶了我吧。”张魁求饶了，“您话得说全乎，把后面那段说于他听啊。”
“哈哈哈。”苏黎大笑三声。
“张魁，我就是说全了，也好不了。被拿去跟一女子作比较足够让他生气了，更何况是柳巷女。”
“苏爷爷，我错了。”张魁双手抱拳，再次请罪。
“你放心，我不说，不给他找不痛快。你也休要再作类似之事。”
“我张魁对天发誓，绝不再犯。”
“罢了罢了，不与你计较了。”
苏黎走到张魁近前，张魁和梁四挪了挪地方，苏黎也学几人，抱着佩刀，席地而坐。
“莲生歇下了？”张魁问道。
“歇下了，睡熟了。今日累着了。”苏黎长出了一口气。
“韩先生一趟下来怎累成这样？他身体怎么如此差？”秦二问道。
“莲生非习武之人，他根骨不行，又专注琴画，本就弱不禁风，加之牢狱之灾，现在能喘气，已是大幸。”
“这么严重！”梁四关切地问道，“这先生能好吗？”
“倒也不必太过担心，身上伤的不重，慢慢调理即可。不过......”苏黎叹气，继续说道。
“右手上刑了。他又是个琴痴，唉。”
张魁等人听罢，皆脸色凝重。
“能治好吗？”六子问道。
“尚且不知。宫中原有一医，擅施针，犯错出宫，现夏州随军。”
张魁一听便明，想来这人便是莲生那日提到的医者。
“我本意送莲生至岭南，安顿后，去请那医者，奈何这刺客就是甩不掉。”苏黎眉头紧锁。
“这刺客都什么来路？为何盯着莲生不放？”张魁追问道。
“呵呵。我不知。”苏黎苦笑一声，“莲生心知肚明，他不说，我不问。莲生既与你们谋事，我便多说一句，站他身边，小心暗箭。”
“这先生如此聪慧，怎么卷入这麻烦事中？”秦二问道。
“身不由已。”苏黎看了看张魁，犹豫了下，后说道。
“莲生既信你们，告知你们也无妨。韩家在开封根基牢固，身不在朝，却从来没跟朝臣断了联系。我叔父秀莲先生本意抽身归隐，奈何去得太早，他又无子，韩家的生意，几百号人全压莲生这个养子身上了。他年龄小，出身也不好，为了让韩家站得稳，他找了一靠山。”
“呵呵。”张魁摇头，“这步走得太险了。”
“是。”苏黎点头，“东家倒了，直接就被牵连了。”
“韩家老小呢？”秦二问。
“韩家没事。莲生把能离京的散到各地去了，不能离京的也过到颜家去了。牵连到的只有他一人。”
“苏官爷，容我多问一句，颜家站的稳吗？真罩得住莲生？”
苏黎拍了拍张魁肩头。
“这个你大可放心，颜家本是江湖人。莲生出了京，甩了这批刺客，避避风头，靠着他韩家的财力，颜家的照顾，在江湖，自会混的风声水起。”
“那先生这次截漕运岂不是在多事？”秦二说道。
“可不是嘛。”苏黎苦笑一声，站起了身。
“知遇是大恩。”苏黎念叨了一句，说罢低头对张魁说道。
“我回去看看，他自天牢出来，就睡得不踏实。”
“好。”
苏黎语气真诚，对张魁说道。
“张魁，他那靠山也是我苏家的恩人，我们苏家迫于形势，明哲保身，我心不甘。还请你此次尽力。”
“苏官爷客气了，我图财，自当尽力。”
“有此言，我便放心了。”
苏黎说罢，施礼离去回了暗室。梁四看着苏黎离去的背影，待了良久，感叹道。
“我愿以为这大府中人，富贵荣华，自比咱们乐呵，看来也非如此。”
“四儿，你个傻子，你才知道啊。”张魁摇头。
“四儿，你忘了彪哥怎么说的？江上自由，马上痛快。这大户人家富贵加身，怎比得咱们兄弟轻快。”
说着秦二转身拿了一壶酒扔给梁四。
“喝两口，赶紧去睡，咱们兄弟就你出腿活。”
“好。”
梁四说完，大口喝了两口，就下舱睡去了。秦二闲扯了几句，也下舱巡逻去了。只剩张魁和六子两人，坐在舵室里，大眼瞪小眼。六子看张魁眼神发空，问道。
“老大，你想什么呢？”
“没什么，有个事我一直盘算着，憋了好久，我给你说说，你休传于外人。”
“老大，我嘴巴严实，你放心。”
“咱们兄弟，我也就能给你念叨念叨这些。”张魁咬了咬嘴唇。
“彪哥说得那套江上自由，马上痛快的说辞原来我深信不疑，现在......”张魁冷笑了一下，摇了摇头。
“彪哥太嫩了。六子，那崖我上去之后，半天才让你们上来，记得吧。”
“记得。几个兄弟当时没挂住，还掉下去了。我们都不知道缘由。”
“有个漂亮公子在那坐着等着咱们上去。”
六子大惊。
“怎么可能？”
“怎么不可能？六子，咱们兄弟的命是让算计咱们的人给放过的。放过的原因是他一时兴起。”
张魁苦笑了一下。
“咱们输了，输得一败涂地。”张魁感慨了一句。
“我是真服他，没下水就把咱们一锅端了。”
“老大，事都过了，咱们兄弟都安好。”六子安慰道。
“是。我好久都不想这事了。只是莲生跟我说起他那些算计的时候，不知道为什么我总能想起那个漂亮公子。我感觉莲生谋略上应该不输给他。”
“老大你想拉先生入伙？”
“是。你觉得如何？”
“我觉得甚好。只是先生未必肯。”
张魁坏笑了一下。
“跟秦哥一样，绑上，绑到认命为止。”
六子干笑了两声。
“六子，但可惜了。这莲生咱们有点不能招惹。”
“确是可惜。韩先生背景有些复杂。”
“嗯。再说吧。”
张魁搭在膝盖上的双手微微抬起，轻拍了一下膝盖。
“六子，赶紧睡。明天你要出气力。我盯着。”
“好。”
六子说罢，就在舵室设的小床上躺下，不一会儿入了梦乡。张魁保持着打坐姿势，眼睛时不时动一下，不知在思考什么。
暗室内，苏黎握着熟睡的莲生的手，看着摇曳的灯火，沉思。
天下大，江湖路宽，可何处是莲生的归处？
