暮春三月，寿春城迎来了它不平静的岁月。
这天晚上，突然一声凄厉的叫声划过夜空，把八公山上夜栖的乌鸦扑棱棱惊起一群群。
“鬼啊，鬼啊！……”
当袁曜从昏迷中醒来，发现自己躺在一个昏暗古老的木屋之中。袁曜感觉床边似乎有人，侧头一看，发现两个女鬼长发遮脸，垂头跪坐在床边，袁曜吓得魂飞魄散，一骨碌缩到墙角大叫起来。
那女鬼听到叫声，猛然抬头，把长发往后一捋，向袁曜扑了上来：“大公子，是我们啊，婢肥和婢柳。”
袁曜借着昏暗的灯光看见了两名女鬼的脸面，确实是两张熟悉的面孔，一张胖乎乎的，一张长着龅牙。原来不是女鬼，而是两名坐在床边打盹的婢女。
“大公子？大公子是谁……”袁曜满脑疑惑，嘴里喃喃说道，“大公子是谁？”
那胖乎乎的婢女见袁曜神情恍惚，哭道：“大公子，你不要有事啊……呜呜呜……”
另一名长着龅牙的婢女跑到门口喊道：“大公子醒了，大公子醒了。”
一名四十岁左右的中年男子跟随婢柳走进屋子，婢肥哭道：“苏管家，大公子好像糊涂了，他不知道自己是谁了……呜呜……”
“苏管家？”袁曜看了他一眼，觉得这个人也很熟悉，但是就是想不起来他是谁，跟自己是什么关系。
苏管家跪坐到床边，焦急地问道：“大公子，你是左将军袁术长子，你还记得吗？”
“左将军袁术？”袁曜眼里突然精光一闪，像是忽然开窍一般：自己是汉末群雄之一袁术的长子袁耀！
可是，溺了一次水，怎么就突然变成袁耀了呢？
袁曜记得，自己受公司委派，前往淮河北岸的一家煤矿企业参与煤田的地质评估和环境评价，乘坐的士经过淮河大桥时，旁边公交车上不知何故猛打方向盘，导致公交车和的士发生碰撞，自己乘坐的的士被挤出大桥，掉进淮河水中……（严厉谴责公交车上殴打司机、抢夺方向盘的不法行为！）
难道因为与袁术长子袁耀重名（《三国志》写作袁耀，有的史书也写作袁曜），平常玩各类三国游戏时比较关注袁术这支势力，所以出现了幻觉，把游戏当成了记忆？
袁曜突然用手狠狠掐一下自己的大腿，疼得他“啊啊”怪叫，苏群和婢肥、婢柳急忙上来抓住他：“大公子，你不要这样，大公子！”
袁曜没有理会他们的叫喊，他头脑里已经一片空白：“老子穿越了，老子真的穿越了……”
很快，袁曜的疑问再次被证实，因为屋里涌入了一大群人，而且他全都认识。包括袁耀的姐姐袁莹，姐夫黄猗，叔父袁胤。
“阿耀！”袁莹一进来，就扑上来抱着袁曜哭道，“阿耀，你不要有事……”
“阿姐……我……我没事了。”
袁曜答完袁莹的话，又吃一惊，自己明明年纪比她还大，竟然毫无障碍地叫她阿姐。这时袁曜才意识到，自己不再是二十五岁的青年，而是一名刚满十五岁的少年。
看来，这穿越的事，已经是铁打的事实。自己从此不再生活在二十一世纪初，而是二世纪末。自己不再是袁曜，而是袁耀。
“没事就好，阿姐担心死了。”袁莹见弟弟没事，这才停止了哭泣，把袁耀按躺床上，给他盖上了丝被，又帮他整了整头发。
苏群、婢肥和婢柳见袁耀恢复了正常，都舒了一口气。婢肥婢柳都不自觉地用颤抖的手轻轻拍着胸口压惊，要是大公子脑子被水灌坏了，她们真不知如何是好。
袁胤、黄猗等人轮流问候了几句，一名奴婢进来对袁莹说道：“大小姐，夫人说大公子没事了就好，她不过来看了。”
“知道了。”袁莹冷冷应道，像是早在预料之中。
奴婢嘴里的“夫人”，就是袁术的第二任妻子张氏。袁耀和袁莹的生母杨氏已于八年前的中平二年（185年）因产后病去世，当年生下来的那个弟弟也没有活下来。
见到袁耀没事，大家放了心，很快就相继离开，让他休息。袁耀哪里有心情休息，脑子里已是一团乱麻。
袁耀记得，此时正是初平四年（193年）三月初。而袁耀落水的原因，要从去年说起。
去年夏天，董卓被王允和吕布联合诛杀，不久董卓余党李傕、郭汜、樊稠、张济等人攻入长安，驱走吕布，杀害王允，重新控制东汉朝廷。
此时讨伐董卓的诸侯联军早已解散，各路诸侯相互兼并已快两年，实力最强的一支正是袁绍和曹操集团（此时袁曹尚未分道扬镳）。
为了制衡袁曹联盟，李傕等人攻入长安后一个多月，便拜袁术为左将军、封阳翟侯，假节，派太傅马日磾持节到南阳宣布任命。又任命金尚为兖州刺史，与马日磾同到南阳，敦促袁术发兵征讨自任兖州牧的曹操。
袁术早有攻打兖州的打算，如今有了朝廷支持，更加师出有名。经过数月筹备，袁术联合了黑山军、南匈奴于今年年初共同发兵攻打曹操的兖州陈留郡。
此时曹操刚刚受降三十万青州黄巾，收编数万青州兵，实力徒然大增，原本依附于袁绍的曹操，开始成为与群雄并列的势力。
袁术原本已有数万兵马，加上数万黑山军和匈奴兵，兵力近两倍于曹军，双方在陈留匡亭一带展开激战。
结果，已拥有荀彧、戏志才、程昱、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁等一大批未来一流谋士和名将的曹操以少胜多，袁术联军大败。黑山军和匈奴兵退回太行山中，袁术也一再败退。幸好曹操粮草不济，无法追击，不得不驻扎休整，袁术得以退保雍丘。
在雍丘休整数日，袁术面临艰难选择。
一是退回老巢南阳郡，但是南阳被袁术搜刮数年，已经残破不堪。如果再退回南阳，被曹操和刘表南北夹击，自己成为瓮中之鳖，只怕难以持久。
二是退回老家汝南郡，但是汝南是四战之地，又距曹操很近，曹操休整过后，等到粮草充足，必定乘胜追击，也难图安稳。
袁术正在为寻找新的根据地辗转难眠的时候，一个好消息突然半夜传来：扬州刺史陈温在寿春病逝。
“天助我也！”
袁术连裤子都忘记穿上，光着屁股率军星夜南下。
