这日，恰逢中秋。
东周帝在皇宫大宴群臣，皇后娘娘也带病出席，整个后宫处于一片喜乐祥和的假象中，实则文武百官后宫嫔妃之间暗潮涌动，各有算计。
凡宫中设宴，御膳房必定人手不足。按照往日惯例，一般会从掖庭临时抽调人手。
白家三姐妹，今夜负责端菜。
白日忙了一天，夜里还要伺候各位达官显贵。
白玉兰自幼习武，体力尚可。
白玉凤、白玉梅二女娇滴滴的，身子可就有点吃不消。白玉梅又累又困，频频以手掩唇打哈欠，白玉凤前日就病了，虚弱到整个人有气无力，像是风一吹随时就会倒下去的样子。
身着统一的侍女宫装，白家姐妹规规矩矩排在队伍中间，来来回回数趟，一盘盘送菜，很是辛苦。
中秋宴上，早有好几双眼睛盯上了白玉兰。
首当其冲之人便是当朝驸马梁荣，他竟认出了曾女扮男装的白玉兰。他频频望着白玉兰的阴毒眼神，好似打算将她生吞活剥一般。
再者是太医院判，窦宪和窦家的三个纨绔子弟：窦乾、窦坤、窦易。数月前，恭王亲自登门说项，一番威逼利诱之下使得窦家主动登门退亲一事，在窦家也掀起了不小的风波。
窦宪心底暗自犯嘀咕：原本白家大势已去，可经此一事，莫非又攀附了最有可能继承东周国王位的三皇子？
不得不说，窦宪的政治嗅觉，十分敏锐。
除了这几人之外，连三位皇子也时不时扫一眼白家三姐妹。白子皓送三女入宫，暗中花重金托了关系，在三位皇子面前各自提了提白家三姐妹。
其实，自从三姐妹入掖庭开始，太子、晋王和恭王早就暗暗留了心。
白四小姐端庄文静，体态轻盈。
白五小姐娇俏妩媚，身段玲珑。
白六小姐清瘦柔弱，这小女娃才多大？十三？虽眉清目秀，但到底年纪小了些，还没长开呢！
晋王只看了两眼，便将视线锁定在白玉凤和白玉梅身上，心底暗自评判着哪位美人更美三分。
东宫太子却对白玉兰很感兴趣的样子，原因无他，只因驸马梁荣刚刚附耳对他说了几句话。太子这才知晓，白玉兰和他的三弟，竟还有这么一出“拔刀相助”的趣事，当即冲着恭王遥遥举杯。
宫里人多眼杂，恭王的视线偶尔落在白玉兰身上，心思却不曾外泄半分。
忽见，太子冲他举杯，笑得意味深长。
恭王心神微动，微微点头，同样遥遥举杯，随即一饮而尽。
孰不知，太子、恭王这边互敬，晋王冷眼旁观，有些坐不住了，他可不能眼睁睁看着这二人联手，起身道：“太子殿下！三弟！来，本王敬你们一杯。”
一声“太子殿下”，敬意满满。
一声“三弟”，却更显兄弟情深。
既让所有人挑不出错，又向恭王示好，暗中表达了拉拢之意，可谓心机深沉，句句珠玑。这称呼之间的细微差别，令太子和恭王，同时神色不悦。
太子端着东宫的架子，稳坐不动。
恭王执杯起身，一饮而尽。刚要坐下，却见晋王一手执壶，走上前来亲自为他蓄满酒杯。
“三弟，你我兄弟两年不见，难得今日中秋佳节，良辰美景，愚兄定要与你畅饮一番，不醉不归才是。”
太子的脸色，已十分难看。
恭王坐也不是，站也不是，只见他急中生智，转身道：“每逢佳节倍思亲，小弟离京数年，甚是想念父皇母后和两位兄长。大哥！二哥！小弟先干为敬。”
这称呼，明显比晋王高明了许多。
只论兄弟情谊，不论亲疏有别。姑且不论是否有拉拢之意，到了恭王这里一概一视同仁。言外之意：咱们都是自家兄弟，就别玩亲疏有别那一套了吧。
闻言，太子面色和缓了些许，晋王脸上的笑意却明显挂不住了。
白玉兰看到这一幕，当即对恭王剐目相看。难怪他只身一人在南楚国当质子，却能毫发无损，似他这般八面玲珑，说话间滴水不漏之人，绝对不容小觑。
“陛下到——”
“皇后娘娘到——”
随着内侍的通传声，东周帝君与苏王后，相携而来。众人纷纷起身，跪地迎接。
“臣等恭迎陛下，恭迎皇后娘娘，陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“众卿平身，赐坐。”
东周帝君龙煜，年过半百，却神采奕奕。反观苏皇后，四十出头，妆容精致，只是依旧难掩病容。
三位皇子上前，跪地行礼：“儿臣拜见父皇，拜见母后，愿父皇母后万福金安！”
“好，好，吾儿快快平身。”
“宸儿，快过来。让母后好好看看你。”
苏皇后眼眶微红，冲恭王招手。她似乎已预感到时日无多，愈发多愁善感，一见到唯一的亲骨肉，便控制不住情绪险些当众落泪。
“母后！”
恭王走至宝座前，立时有宫女搬来了座椅。没等他坐下，苏皇后便急忙拉着他的手，再也舍不得放开。
这厢正母子情深，那厢东宫太子和晋王还站在原地。同样是皇子，他们二人虽是庶出，可苏皇后当众这般区别对待，不免让他们有些难堪。
东周帝眼见，轻咳了一声：“今日佳节，众卿不必拘束，且随意些。旭儿，炎儿，入座吧！你们兄弟二人待会可要替父皇多敬众爱卿几杯。”
“是！父皇！”
待二人落座后，稍微有些眼力的文臣武将便一一主动上前，敬太子一杯，敬晋王一杯，不偏不倚，各种阿谀奉承，口若悬河般尽挑吉祥话来说。
东周帝君，居高临下看着这其乐融融的一幕，再看看自家人中龙凤般的三个儿子。
甚是欣慰，也甚是忧心。
长子龙璟旭，自小养尊处优，贪图享乐，虽十岁便被立为太子，被他带在身边亲自教导二十余载，却依旧平庸无能，文治武功远远比不上两个弟弟。
次子龙璟炎，有勇有谋、能征善战，屡立战功，倒是不可多得的一名将才，可他贪图美色，府里姬妾成群不说，强抢民女之事私下里也没少干，德行有亏啊！
小儿子龙璟宸，乃是皇后所出，身为他的嫡子，又文武全才，十五岁已名满天下，极重孝道，本该是太子的不二人选，只可惜这身子骨……
