后日五更刚过，天还未亮，男子装扮的小姑娘拎着包裹与张行书悄悄离开张府。
可出门还没走几步，一顶红木轿子横在路中，截断两人的路。
这顶雕花帷轿，看起来很是古朴雅致，由四个精壮汉子所抬，轿子两侧还站着几名丫鬟，在晨雾中面色苍白，俱都一动不动地盯着两人，很是诡异。
小姑娘吓得藏在张行书身后，不敢去瞧，张行书也心头一跳，开口问道：“你们是何人？”
“你还敢问是何人？你便如此把她带走？”从轿中走出一位女子，语气冰冷，宛如晨霜一般。
“云姐姐！”张霜绡见到她顿时扑上前去，抱着她腰肢，呜呜哭了起来，把这些日子的委屈全都抹在她的衣裙之上。
“霜绡年幼，你也糊涂？带一位姑娘颠沛流离，你可想过路途遥远，遇歹人又该如何？若非霜绡昨日递来书信辞别，便被你误了！”云青鹿搂着张霜绡，眸光凌冽地看着他。
张行书沉默不语，他何曾未想过，只是事有轻重，这也是无奈之举。
见张行书不说话，云青鹿揽着小姑娘，冷声道：“霜绡今后居于我侧，张家的事，我会留意，你便独自去吧。”
“云姐姐……”张霜绡抬头望了望云青鹿，又回头看一眼张行书。
“你又能护她几时？我又因何能信你？”张行书沉默半晌，问道。
云青鹿伸手抚过张霜绡脑后，使她与自己对视，用清冷的声音，一字字道：“那便护她一世，如何？”
她说着，抬起清透的眸子瞥向张行书：“由不得你不信。”
张行书看到从巷中走出几名持刀的侍卫，叹了口气道：“表妹，你如何思量？”
“我愿在云姐姐身边！”小姑娘想也未想，紧紧搂着云青鹿的腰肢，又小声道：“此间往台州路远，前途未卜，我……心中害怕，表哥莫要怪我食言……”她抬起头，怯生生地望着云青鹿问道：“云姐姐，可否把表哥也留下……”
云青鹿还未说话，张行书无奈道：“云姑娘是未出阁的女儿家，我怎可留在这里。再者你我失踪，你大哥定会四处搜寻，我也不便居于此处。待我到了台州，再来看你。”
即便有些草率，张行书却不得不相信云青鹿。他知道张霜绡起先决定与自己出走也是无奈之举，俗话说行船走马三分命，他自己心中都犯怵，更别说远门都没出过几次的小姑娘。
张行书到城外与胡一鸣相会之后，被安排在一辆货车上待着。
货车无顶，蒙着粗布，麻绳紧捆。张行书坐在货箱上，望着城墙渐远，思绪万千。
据马一鸣所言，此番途径潞安府，泽州府，开封府，凤阳府，应天府，杭州府等数十个县城，约行三千多里，足有月余才能到台州府。
前几日张行书还饶有兴致地看四处的湖光山色，后来被日头晒得心焦，把自己裹在斗笠蓑衣下，卧在货箱上酣睡。
张行书也是富家少爷，何曾吃过这种苦，每日风餐露宿，跋山涉水，仿佛无根浮萍，深夜里常常暗自神伤。他知道路途艰险，却没想过会如此艰险，庆幸没带张霜绡过来，小姑娘哪能吃这种苦楚。
商队一路走到凤阳府，单是山贼便遇过两拨，好在马一鸣也不是吃素的，率人持刀与之对峙，对方人数并不多，见点子扎手，也就没起冲突，放了狠话就撤回山林。
“马爷，这势头有些不对啊。”
商队约有百人规模，保镖的，搬货的，烧饭的，还有商号掌柜，他们的亲属家眷等等，比同样吃跑腿饭的马帮要大上数倍不止。
说话之人是探路回来的汉子，他站在马一鸣面前，大汗淋漓地东张西望，拿着水囊猛灌一口，擦了擦嘴。平日里他只需要注意山间落石或是泥水洪流，却从没遇过这么多次山贼，刚打发了一伙山贼之后，出去探路，又惴惴不安地回来找马一鸣拿主意。
“这条道蹚了不下十回，那几个剪镖的也不踩盘就敢亮青，应该是空子。”马一鸣思虑良久，回头看了看商队，接着道：“咱们丁多，无妨，让并肩把片子握紧。”
“老掌柜，怎的了这是？”张行书看到镖师都把刀抽出来提着四处打量，旁边刚好有位老者过去，他赶忙问道。
“不太平呐，马爷说这两伙山贼都像是头回劫道的，好在我们人多，也不用怕他们。”老者虽是这么说，可还是连连叹息，似乎很后悔出这趟货。
越往前走，马一鸣越觉得不安，除了车轮马蹄，纵是鸟叫都没听过几声，此处山林茂密，断不可能如此安静，不过他自诩人多，也没有多在意。
随着日头西落，马一鸣吩咐在一条空旷的小溪旁卸货休整。莫说人要睡觉，骡马也得歇着，否则骡马一倒，人可扛不动货。
夜色渐深，万籁俱寂，只有镖师在四处走动。
“咻！”破空之声突然袭来，正中篝火照不到的地方，一个镖师捂着喉咙想喊却喊不出来，转眼就倒在地上。
此时黑夜如同择人而噬的猛兽，接二连三有人中箭倒下，却没有一个人发现。
马一鸣领了一天的路，本就劳累，正昏昏欲睡间，直觉让他感到一丝不对，似乎闻到血腥味。他连忙睁眼，正好瞥见暗处有人影攒动，头皮一麻，高声喊道：“水漫了！”
所有人都被惊醒，自然也有人看到不远处倒着的尸体，整个商队顿时乱了套，所有人都四处逃窜，惊声尖叫。
马一鸣心里突突直跳，他发觉自己好像中了计！先让山贼佯装劫道，麻痹自己，再一举攻来。
可是现在说什么也迟了，几个黑影趁乱靠近拿刀的镖师，转眼又放倒几个。
还没等马一鸣说话，四散的人群又被什么逼退回来，只见从八方陆续亮起火把，将商队团团围住。
所有人心中只有两个字：完了！
在山上一座昏暗的土牢中，张行书与商队的人都被关在里面。
“这次的羊牯真肥！许久没见大当家喝那么多了！”看守土牢的是几个匪里匪气的汉子，身穿毛皮衣物，一看便是打猎为生。他们如看牲畜一般看牢里的人，笑得极为猖狂。
有几人人刚进来时又哭又闹，被他们当场抓出去砍了，现在所有人都不敢说话，连大气都不敢喘一下，全都被吓破了胆。
“这里面还有没有豆儿？”一个山贼喝多了酒，眯着眼朝里看。
“别看了，里面的娘们，脸上褶子比你裤腰的褶子都多！”另一个山贼一拍他脑袋，端起酒碗一饮而尽。
所有人都战战兢兢地熬了一夜不敢阖眼，次日清晨，那几个山贼满脸不耐烦地提了几桶面糊进来，如同喂牲畜一样丢在木栏前面，洒出来不少，他又朝桶里啐了一口，喝道：“赶紧吃！”
桶里的面糊上有个瓢，里面的人可以伸手用瓢盛着吃，但是他们都没有动弹。
“瞪什么？”山贼说着，打开牢门，把瞪他的那个汉子拽出去，旁人看他身后虎视眈眈的山贼们，也不敢动弹。
“要不是圣使吩咐，你们一个也活不成！那几个托线孙已被摘了瓢，你们也可以试试！”他说着，推那个汉子离开土牢，不知去往何处。
有人听不懂他的黑话，小声询几句，才知道昨晚被带走的马一鸣和镖师们已经都被杀了。
商队里多数人走这条线十几年也不见出事，这伙山贼是哪来的？
有不少人暗中憋劲，打算找机会一举逃出去。马一鸣的身亡，更坚定了他们的想法，纵是死，也不能死在这个地方。
张行书自从离开家乡，接连逢祸，如今甚至可能会丢掉性命，心中惶恐之余，也是五味陈杂，唯一欣慰的是还好没带张霜绡出来，否则自己死也不会瞑目，不由有些感激云青鹿。
没过一会，又来了几个山贼，他们在外面嘀咕半天，只听铁链声叮当作响。
“滚出来！”
牢门被打开，山贼们持刀立着，如同看猪狗一般看着他们，面无表情。
所有人如同串葫芦一般戴上脚链，蹒跚着被带去树林深处。
还未走多远，前方镐头声渐响，到了近前才发现许多人在这开凿山石，那些人衣衫褴褛，面有菜色，看穿着像是哪来的山民。
张行书他们便如奴隶一般被推进矿坑干活，稍有懈怠就会引来拳打脚踢。直到日头西落，所有人才被驱赶着回到土牢。
一天下来，每个人身上都带伤，还有几个老者躺在地上奄奄一息，眼看就要活不成了。
“徐掌柜……您可要撑下去，您妻儿老小都在家里等着呐……”
旁人这般说着，躺地上的那位老人忽然瞪大双眼，猛喘几口气，脖子一歪再也不动了。
“造孽，造孽啊！”
土牢里此刻弥漫着悲恸欲绝的气息，几个汉子虎目含泪，满心想着待会山贼来便与他们拼了！
可是他们干了一天活，一口饭都没吃，早就浑身没劲，这些山贼真当他们连牲畜都不如。这般下去，再过一日，他们纵是不被打死累死，也要饿死了。
没过多久，山贼们打着酒嗝回到土牢，手里还提溜着一个人。
看着山贼打开牢门，商队的人想反抗却有心无力，旁边山贼们都拿着明晃晃的兵刃走来走去，他们实在没胆子就这般冲出去。
那个人被塞进牢里，张行书借着油灯微弱的光线凝识一瞧，顿时大惊！
