自从开始培训以后，吕平和巧娘就住到了庄子上。姆妈因为身体原因留在了汪宅。汪岐兰安排了两个丫鬟悉心照顾她，华名医定期上门复诊，喝药之余，每日由两位丫鬟扶着她定时在园子里走动。吕平和巧娘一有空就回来看姆妈，还有小黑陪着她，汪岐兰得闲也会去姆妈房里闲聊几句，姆妈的心情一直不错，脸色红润了些，人也丰腴了。
庄子里，天色已黑，吕平和巧娘用过晚饭，各自回房休息。说起来，吕平还有点不适应。他已经习惯和巧娘共处一室，巧娘睡床，他打地铺，现在房间里就余他一人，反而觉得空荡荡的，心里也少了一块。婚礼后在辑里村，在姆妈面前，他们都是夫妻模样，现在到了庄子里，没了那份必要，便不再装作夫妻。虽然每日还是在一起，但起居都拉开了距离，别人见了他们至多以为是情侣。
吕平想了想，去敲巧娘的门。
“有啥事吗？”巧娘忙了一天累了，已经躺下，不想起床，隔着门问。
“我在想，要不要，尽快和姆妈说清楚了，再拖下去，等姆妈知道了，会更伤心的。”从头到尾，被瞒的最深的是姆妈，伤的最深的也会是她。每次想起这个，吕平都心中难安。尤其到了扬州，所谓的吕平的娘根本不存在。吕平的爹和娘在他小时候就生病去世了。吕平是个孤儿，经老乡介绍，到祥泰当学徒，后来当上了伙计。那个婚礼上的舅舅也只是分店的账房而已。若是哪天姆妈问起来，要和亲家见面什么的，马上就露了馅。
门里头是一阵沉默。巧娘是个爽利干练的女子，只有对姆妈，她才会显得小心翼翼。
“还是再等等吧。”巧娘闷着声说。姆妈很喜欢吕平，万一知道了，一定会很难受。巧娘不想看到她失望的眼神。
“巧娘，我……”吕平犹豫着开口。
“你什么？”
“巧娘，我想说，无论咱们是不是夫妻，我都会把姆妈当做自己的娘看的。”吕平把这话说完，感觉痛快了些。
巧娘闻言又是沉默，过了一会回答说：“我知道了，谢谢你。”
“不用谢，我没娘，姆妈当我的娘我很开心。你好好休息，我去睡了。”吕平说完，就回自己房了。
巧娘睁着眼睛，一时没了睡意。
“这个傻瓜。”她望着头顶的帐篷喃喃道。
几十里外的汪宅，月亮洒下清辉，照在园子里。姆妈坐着轮椅在园子里纳了一会凉，汪岐兰也陪着她坐。巧娘的姆妈看着就温柔善良，汪岐兰看到她就想到了自己的母亲。夜里飞起了萤火虫，两人有一句没一句的闲聊着，倒是像一家人。
“吕平曾说过，汪小姐是他的远方表姨。还说他母亲给他买了块地，盖新房。”姆妈忽然说道。
“……”汪岐兰不知如何回应。她不想骗姆妈，但也不想她伤心。
“其实，我知道，都是假的。”姆妈笑了。
汪岐兰更不知怎么回应，默然片刻后道：“对不起，姆妈，我们欺瞒了你。”
“无事，你们这么做自有你们的理由。”姆妈心平气和道，“巧娘以为她能瞒得住我，可是我是她的姆妈，怎么会看不出来她的心思。”
“那姆妈你……你不生气吗？”汪岐兰试探着问。
“不，我挺高兴的。”姆妈笑开了。“吕平是个好小伙。如果不是这样，巧娘可能就错过他了。”
汪岐兰也笑了，“那你的意思是？”
“这是巧娘和吕平的缘分。巧娘这丫头迟早会明白。”
“那若是吕平不明白呢？”
“放心吧，除非巧娘说不，吕平才不敢说不呢。”
“这倒也是。”
汪岐兰心中的笑意都要满溢出来了，能生出巧娘这么聪慧的女子，姆妈又岂没有一副玲珑心肠。
………
几千里外的紫禁城，养心殿内灯火通明。元盛帝还未歇下，案头一叠奏折堆积如山。自张言煜一垮，这来自全国各地的奏折便像雪片样飞来。事关张党，元盛帝并未将奏折交由军机处办理，亲自一一批阅。今日轮到已升任户部尚书的贺兰博泰随伺在旁。元盛帝看了一天的奏折有些乏了，取过一叠，让贺兰博泰先过一遍，将内容简述于他。
“两淮盐运使刘知远奏，前任卢义昌在位期间政绩卓著，维护盐民，功德深重，得扬州盐民追念，自筹修建“卢公祠”。今贪官盐商诬告冤案昭雪，刘知远奏请皇上将卢义昌官复原职，举贤德，顺民意，显圣恩，并自请于外地历练，请皇上恩准。”贺兰博泰拿着一本奏折念道。
“哦？”原本支着手闭目养神的皇上，忽然睁开了眼睛。“这刘知远倒是有些意思。他是张党的人吗？”
“回皇上。当初正是张言煜大人，举荐他任两淮盐运使。”
“此人在位期间，政绩如何？”
“据按察使来报，无功无过。”
“倒是有些自知之明。两淮盐运使这个位子，他是不能再坐了。”
“那皇上，你的意思是？”
“博泰，依你之见，该当如何？”
“卢义昌既非张党，也非柯党，是皇上自己提拔的人。博泰以为，让其官复原职最好不过。就像奏折中所说，一来卢义昌的确是个人才，二来顺应了盐民民意，三来彰显了皇上的信任与恩宠，以慰其五年羁旅。”
“嗯，朕也是如此认为。至于那刘知远，该如何处置？”
“博泰以为，目前张党急转直下，旗下众人纷纷投了柯党余部，反使柯党独大，隐患渐深。这刘知远，是个识时务的，交出手中权柄，不予柯党之人。既然他自请外任，臣觉得可以放他一马，找个偏僻地留他一用，或许今后也可制衡这柯党中人。”
“嗯。”元盛帝沉吟片刻。“就依你一言，觅一偏远州府，打发他上任吧。”
“是，皇上。”贺兰博泰恭敬领命，将奏折呈给元盛帝。
元盛帝接过奏折，御笔朱批一挥而就。
