李玉林家住在村东头，那里新盖了三间红瓦房。刘店村虽穷，乡亲们却很讲义气。“买个画眉鸟儿还得扎个笼子哩，咱咋能叫人家明霞住在这破草屋？”亲戚邻居齐动员，有的借给他几千块砖，有的借给他几百块瓦，有人更是表现得慷慨和大方：“我家刚卖了一头大肥猪，你家等着用钱就先拿去用吧。”真是有钱出钱，有力出力，三间新瓦房很快盖起来了。
张长安找到李玉林，问：“这些天明霞怎么样？”
李玉林也闷闷不乐地说：“明霞见了我总是眼泪不干的。她担心父母，也担心她妹妹。他怕父母惦记她，又怕妹妹的病有反复。”
“你叫明霞给家里写封信，你再给她家寄几个钱嘛。”
“写信，她父母要是来找她怎么办？就是写个假地址，上面也会有邮戳。”
“嗨，你真笨！”张长安给他出主意说，“明霞是个孝顺女儿，她出来打工是为了减轻父母的负担，给妹妹看病。你叫她写信告诉父母，说她找上了工作，一切都很好。你再随信寄几百块钱，说这里的工资比城里还高。父母急着用钱，他们决不会马上跑来找明霞。”
李玉林说：“为盖房我欠下一屁股账，哪有能力再给她家寄钱呀？”
为了破财消灾，张长安只得把这次外出弄的几个钱全给了李玉林，说：“我这钱全给你吧，你一定按我说的办。”
“你真是我的好兄弟。”李玉林接过钱，感动得泪水横流，不知说啥好。
“快回家吧。”张长安催促李玉林快回家，他心里却生出几分酸楚。自己忙前忙后，跑东跑西，本来是为了找个媳妇，可现在自己还是光棍一个，这到底是图个啥？
张长安看着李玉林走远的身影，正要回家看看父母，路过那片打谷场，有个女人轻声地喊他：“长安哥，长安哥，你来一下。”
他一听声音就知道是丁桂英。他喜欢这女子，可见了她又觉得别扭。他哼哼两声就要走开，那丁桂英却不怯不懦地走到他面前，眼里闪着泪花儿：“你走这么多天，就不想我吗？”
这叫张长安咋说呢？
张长安是喜欢桂英的。她才貌双全，在农村女辈中是位佼佼者。她的遭遇也令人同情。说句心里话，他是愿意娶桂英为妻的。但是桂英毕竟是结了婚，俗话说，杀父之仇，夺妻之恨。他不能干这些缺德事。他轻轻喊了一声：“桂英嫂！我跟理民是新结识的把兄弟，你跟我的亲嫂子一个样。咱俩过去那事就不要再提了。”
“不，我就是要提那事。”桂英脸上显出几分痛苦和不安，“自那事之后，我发现你是个好人，我真心爱上了你。我要跟你结婚，一辈子跟你不分离。”
张长安被吓了一跳：“怎么可能呢？你是有夫之妇，我也是定了婚的，你这想法危险，太天真。”
“我破罐子破摔，我啥也不怕。”桂英像疯了一样，说话没一点顾忌，“我不能窝窝囊囊地过一辈子，我要大胆地追求我真心爱恋的人。我不能为别人生活着，我要寻求我的自身价值。”
桂英可能读了不少书，想追求罗曼蒂克式的爱情和生活。张长安接受不了这种火辣辣的爱情，他的思想还没达到这个境界。他像躲瘟疫一样躲开桂英，忽匆匆跑回自己家里，并关上了房门。桂英的话虽然让他心跳，但他却明确意识到他不可能跟桂英结婚。农村最讲伦理道德，他不能让自己的人品和声誉受到伤害和损失。但他又感到一种幸福，毕竟有一个女人热烈地爱着他……
爱是幸福的。只有两颗互相爱恋着的心紧紧地贴在一起，才能体会到幸福和甜蜜。张长安从桂英身上体味到这一点，但他却没敢深想下去，而是想到他妹妹。
那男的他见过，不算俊，也不算丑，矮矮的个头，粗短的腰身，在农村出力干活，肯定是个好角色。也许爹娘看中的正是这一点，才极力促成这门亲事。可妹妹呢？却要嫁给一个比她大十岁的男人，而且结过婚，有个孩子。妹妹是一百个不同意，但她可怜父母，可怜哥哥，最后她还是答应了这门亲事。作为哥哥，他能让妹妹去过那种没有爱的生活吗？
张长安又一次找到爹，直截了当地说：“你可怜可怜妹妹吧，那门亲事还是退了吧。”
爹照例是吹胡子，瞪眼睛，脖子暴出两道青筋，两个字就回绝了：“不中！”理由还是那一条，“媒人请了，亲事定了，咱不能说话不算话。”
“你只顾自己的脸面，你咋就不替我和妹妹想想？这样换亲转亲，压根儿就不合情理。”
“人家姑娘配得上你，你还有啥不满意的？”
“我不能让妹妹为我受委屈。”
“只要你满意就中，换亲转亲哪能十全十美？”
“我也不满意。”当初相亲他是点了头的，现在却来个一百八十度大转弯，这是老爹没有想到的。
“你反了！”爹拿起拴箩筐的钻杆就要打，但是举过头顶又慢慢收回来了。儿子性子硬，要是惹恼了他，他是什么事都会干出来的。张长安又转换成软的手法，慢慢劝说着老爹：“当初换亲转亲是因为咱家穷，拿不出彩礼。现在情况变了，不用你操心，我一定把媳妇领回到家里。”
“看你能的。拐骗人家妇女是犯法的！”爹想到明霞姑娘，又来了气。
“我不拐不骗，明媒正娶。”张长安说了大话，顺手掏出一卷钱，往桌上“啪”地一摔，“一千块，买彩礼，置家具，够吧？”
“这……是打哪里来的？”爹从来没有见过这么多钱，顿时惊得眼睛有鸡蛋大。
“跑……生意呗。”
爹不再吭气，蹲在那里默默地吸着旱烟袋。
“只要能找个好媳妇，我就在家好好干，不再外出瞎跑跑了。”这是张长安的真心话。他感到外出太累，太危险，他想找一个安歇的窝儿。
爹的口气终于有了松动：“那也好。”
父子俩的谈话从来没有这样融洽过，老爹的兴趣从来没有这么高。他又念叨开庄稼经：“庄稼人种地是本分，眼下政策好，能把地种好也饿不着。”爹轻轻叹息一声，“眼看要种麦了，化肥还没着落。你别出去了，帮爹拾掇拾掇庄稼。爹老了，干一天活回来，浑身骨头像散了架，犁地耙地这样的重活干不成了。”
张长安看看爹，忽然发现爹突然苍老多了。在他的印象中，爹是年轻的，强壮的，浑身有使不完的力气。想不到爹说老就老了，像一头老牛，出尽了力气，该歇歇了。仅仅在这时他才意识到自己长大了，意识到自己在家里应担负的一份责任。他说：“爹，明天我就去整地，你在家歇歇脚吧，我会把地整好的。”
爹摇摇头：“不，你还是去买几袋化肥吧。去年卖棉花奖励的化肥还没兑现，咱只能到县城买高价。唉，再好的事总是轮不到庄稼人头上。”
“爹，明天我就去县城。”儿子从来没有今天听话，张箩匠也暗暗笑了。
张箩匠疼爱儿子也疼爱女儿。儿子和女儿都是爹娘的连心肉啊。女儿整天哭哭啼啼，他心里也不好受。张箩匠去找媒人，要把婚退了。那媒人一拍大腿站起来：“你呀你呀，是不是有俩钱就昏头了？这是三家六个人定下的婚事，一家散三家都要散，牵涉着六个年轻人啊。我老实告诉你吧，有一家已经结过婚了。染缸里倒不出白布来。你说散就能散得了吗？除非你白搭个闺女。”
张箩匠不能把闺女当成牺牲品。他默默无言地回到家里，老伴问他咋样，他心里一烦，便向老伴发火说：“那能是买个猪卖个羊？想倒回来就倒回来了？”
张长安不知道这一切，此时他正走在去县城的大路上。他刚走出村，李玉林就追上他问：“长安哥，你外出可要带着我啊。”
张长安担心的是明霞，他问：“明霞给家写信没有？”
“写了，写了。我想叫你先看看，没问题的话，我就到邮局去寄。”李玉林把信掏出来，递给张长安，“明霞也怕爹娘牵挂，不想告诉爹娘真实情况。”
张长安接过明霞的信，便站在路边看了起来：
爸妈：
二老好！
这几天您一定惦记着我吧？我经一位老同学的介绍，当了一名乡镇企业的工人。老师傅对我很好，给我送来吃的用的。这里的工资比咱那里高得多，一月能挣一二百块钱哩。领导听说咱家有困难，先预支给我五百块钱，让我寄给您。您收下先给妹妹看病吧，听说最近研制出一种治白血病的好药。别怕花钱，还是给妹妹治病当紧。
爸妈，我出来时没给您说，怕您不同意。我两个月前就逃了学，到一家小商店当售货员。我出来是为了减轻爸妈的负担，等把妹妹的病治好，我再去上学也不晚。
我在这里一切都好，勿念！
女儿明霞
9月25日
张长安看了信很受感动。这样的女孩真是太天真可爱了。可惜事实不像她说的那样美。他把信还给李玉林说：“明霞真是太可爱了，你要好好照顾她。”
李玉林笑笑说：“这还用你安排？我外出受苦受累，弄几个钱全都花到她身上了。前天她说嘴里没味，我赶忙把家里的老母鸡杀了。”
“光杀个老母鸡咋能行？城里人讲营养，你每顿都要给她煎个荷包蛋，炒个肉丝肉片。”张长安给列了个菜谱，其实他也不知道城里人爱吃啥。
“中，中！”李玉林嘴里应承着，心里却直叫苦，这样的生活水平，我哪能负担得了？
