希望破灭了，张长安最后还是回了老家刘店。
他不等那几个同伴来找他要钱，他就把院里那两棵大桐树刨了。张箩匠问他：“这树正长哩，刨树干啥？”
张长安对老爹笑笑：“俺想打套家具用呗。”
爹点点头，婚事定了，是该准备一套家具了。
张长安刨了家里几棵基本成材的树，拉到集上卖了五百块钱，给了那个急着买彩礼办喜宴的青年。
那几个伙伴知道他亏了本儿，表示那砖坯钱可以缓一缓。张长安说：“我再想点新门路，那钱一分也不会少你的。”
张长安又要去卖那头老母牛，爹死死拉住牛绳不松手：“你疯了不是，卖了牛指望啥种地呀？”
“我想跑趟生意。”张长安仍想瞒住爹，不想给老人增添更大痛苦。他强作欢笑，劝爹说，“喂牛耗费草料，等我赚了钱给你买头铁牛。”
张箩匠不信儿子这鬼话，他已看出深埋儿子心头的痛苦。他低声问张长安：“孩子，你给爹说说，这趟外出是不是……”
张长安鼻子一酸，禁不住哭了：“爹，我这次……被人家骗了！”
张箩匠理解儿子，他没说一句埋怨的话，就把那头唯一的老母牛拉到集上卖了，把钱还给急着用钱的同伴。这挫折让张箩匠的思想重又回到三年前。他劝儿子：“还是安心在家好好干活吧，庄稼人离不开黄土地啊！”
张长安却说：“照你这样干，咱庄稼人啥时有出头之日啊。”
张箩匠生了气：“咱生就种地的命，想发财有啥门？你要是在家闲得慌，就跟我学学张箩拴簸箕的手艺吧。”
这张箩拴簸箕的手艺是张家祖传下来的。几把柳条几根牛筋拿在手，就能走到哪里吃到哪里。这只比讨饭体面一点，根本挣不了什么钱。张长安不干。
张箩匠发了火：“咱祖祖辈辈都是靠这混饭吃，大荒年也没挨过饿。你小子看不起祖宗了！你想得高，干得好，外出几个月，带着一屁股账回来了。我虽没挣过多少钱，可也没欠下什么账。就是两手空空地回了家，也起码省下家里几顿粮饭。”
这就是张箩匠的价值观。张长安无法改变。他只能听从爹的安排，离开家乡，从事新的业务。
张箩匠看着儿子走远的身影，肚子里像吃下一颗定心丸。然而，他怎么能想到，正是这次外出，张长安又一次陷入泥潭……
在刘店村，至今没有一家乡村企业，也没有一家专业性作坊，除了老人会点木工和泥水活儿外，其他人几乎没有什么技术专长。可是这几年随着改革开放，人们的商品意识也慢慢增强。在过去，农民穿的是大裤裆棉布裤，用的是棉布条做的裤腰带，把大裤裆一掩，用棉布带一扎，那小腹部鼓起一个大疙瘩，难看死了。这几年兴起西装裤，那棉布腰带显然不适应了。不知是谁从什么地方学会做皮带的活计，一个新兴的产业竟在村里悄然兴起。然而做得多了却卖不出去。张长安便动起脑子来。大裤裆改西装决不会是刘店村一个地方，外地农村肯定也是这个样儿。他断定皮带的销售一定很乐观。所以，这次外出他便到几户村民家搜集了几十根皮带，待售出之后再还钱。
形势跟张长安估计的一个样儿，他跑了几个集市，几十根皮带竟卖了个光。这对张长安是极大鼓舞，他竟想当本村皮带产业的推销员。
为了扩大销售地盘，他买了一辆破自行车。这天，他来到涡阳县，刚把一提包皮带推销完，一位中年人拍拍他的肩膀，把他拉到一个僻静的小胡同，拿出一只电子表让他看。这是女式电子表，样子像手镯，十分美观。电子表当时在农村是热门货，一只才卖十来块钱，村里的年轻人几乎都有一个，但是像这样小巧美观的女式电子表他还是第一次看到，这对那些爱美而又贫穷的村姑来说，肯定是个稀罕。张长安仅仅看了一眼便断定财神爷又一次光顾他这个穷小子了。他立马同那中年人讨起价来。中年人先是要十块钱一只，后来降到七块。张长安仍在压价，最后那中年人一狠心说：“五块。我急着用钱，赔本也要卖。”
张长安把衣袋里的几百块钱全部掏了出来，中年人也把装满电子表的纸箱递给他，四下瞅了一眼说：“这是从香港走私过来的，工商部门查得严，轻者要没收，重者还要罚款。这一箱装一百只，你先数一数。”
包装箱很精致，上面有商标，还有厂家地址。张长安正要打开来看看，那中年人突然推了他一下，神色惊慌地说：“有情况！”胡同口出现一个大檐帽。中年人急忙把电子表装到张长安的破提包里，说了一声：“快跑！”便钻进另一条小胡同跑没影儿了。那大檐帽好像发现了什么情况，加快脚步向张长安跑来。张长安哪顾得细看，抓起提包，便向别的地方跑去。
跑出涡阳县城，张长安才顾得上擦把汗。他想，这百块电子表起码能赚五百块，足顶他两个月卖皮带赚的钱。出外卖皮带，回家卖电子表，里外都能赚钱。他乐得直想笑，路过一个小集镇，他想试试这电子表到底销路如何。他打开那精美的包装，顿时傻了眼。
那小盒里装的全是小石头子儿。
这事发生在一九八七年的秋天，地里的豆子刚有四指高，春芝麻已绽出一串白色的小花。张长安走在尘土飞扬的乡村大道上，骂世道太不公平，骂现在的人都黑了心，骂自己太诚实太笨蛋！本来，他骑车一天也能赶回家，可他想，回家以后如何向爹交代？上一次赔了钱可以怪老天爷捣蛋，可以得到爹的谅解和帮助。这次全怪自己不听爹的话，叫你张箩拴簸箕你却悄悄跑起生意来。更难交代的是村民，那皮带都是他赊欠人家的，回到家拿什么还人家的货款？那皮带工艺虽然简单，但做起来并不容易，光熟皮子这一道工序就够麻烦的。揉了蒸，蒸了刮，多少人的手都揉肿了，烫伤了，才能制成一根皮带来。现在一切全变成泡影，他回家该怎么向村民交代？就是我如实秉告，他们会相信吗？不但不会相信，人家还会怀疑你是想昧下人家的血汗钱。一个人若失了信在村里咋抬头？最后他决定，先在外边游荡几天，看看干啥能赚钱。
张长安在秋天的田野里游荡着，寻觅着。他希望能有一个发财的机会，把塌下的窟窿补上。然而，这祈望只能是泡影。钱，能是容易捞到手的吗？
张长安骑着那辆破自行车，心里一会儿想这一会儿想那。在路过一段河坡时，由于他心不在焉，车子一下撞在路边一块大石头上。车胎撞炸了，车圈撞扁了，车轮转不开圈了。这真是房漏偏遇连阴雨，船破偏遇顶头风。他只得把自行车当废铁卖了几块钱，吃了一顿饱饭就花光了。离家还有二百多里，他就是想回去也难了。他两手空空，成了真正的流浪汉。
这天夜晚，张长安路过一座小村庄。打谷场上躺着几个庄稼汉。他们劳累了一天，躺在那里像死猪一样。他想问问路，喊了几声也没人应。一个罪恶的念头在他脑海里闪了一下，他顺手抓起一件衣裳。衣袋里居然装着几块钱，他把钱留下，又把衣裳放回原处，然后便像兔子似的逃跑了。
张长安跑到村外，静下来一想，我这是什么行为，这不是小偷吗？这不是下流行为吗？这能是一个中学毕业生应干的事情吗？他感到羞耻，感到无地自容。他想把钱送给人家。然而，当他想到自己受到的欺骗，受到的损失，他又不责备自己了。此时他又累又饿，饥肠辘辘，当他路过一家小饭馆，吞下两块烧饼和一碗羊肉汤的时候，他感到的只是一种满足，一种舒畅。
一顿饱饭也可以把人引上邪路，然而庄稼人的衣袋里能装几个钱呢？这条路显然走不通。这天，他见村头跑着几只大绵羊，这次他真想来个顺手牵羊了。然而，羊的叫声却给他带来麻烦，村民闻声追了过来。多亏他平时练就一双飞毛腿，要不然他准得被羊的主人打个皮开肉绽。在惊慌中他跑掉了鞋子，扯破了衣裳。他成了赤脚大仙，奔走在荒郊野外。路上有人见了他这模样，都要多看他两眼，猜测他是不是个逃犯。
这天傍晚，天空突然下了一阵雨。淅淅沥沥的小雨把庄稼人从村头赶到自己家里。整个小村便显得格外幽静，连声狗叫也听不到。
他在村外一座新建的小院门前停下了脚步。
他想找口水喝。
他也需要换一件干净衣裳。要不然，天明了他都难以在众人面前行走。
堂屋里亮着灯光。灯光从紧闭的门缝里流泄出来，在门外黄土地上形成一条狭长的光带。他迟疑一下，翻过半人高的院墙，用手轻轻敲响了房门。
敲门时他编好了一套谎话，我是出门跑生意的，路上遇到强盗，可怜可怜我吧，我实在无路可走，给我一口水喝，再给我找件旧衣裳吧。
如果遇到好心人，他可能给我一口饭吃，还可能留我住一宿。然而，当那房门打开时，从屋里探出的那张老脸顿时惊骇得变了形。
当时他不知道这老汉为啥吓成这个样，他也随之愣了一下，随即便明白了。他泥里水里走，那套破衣裳早已成了迷彩服。他两个月头没理，胡子没有刮，昏暗的煤油灯下，那尊容大概跟从监狱里逃出来的囚犯一个模样。
他明白这一点至关重要，他要试一试当强盗是什么效果，什么滋味了。他从腰里拔出一把钢刀，那是老爹给他张箩拴簸箕用的，他时刻带在身边，是用来防身的，想不到此时却派上了用场。他把那钢刀在老汉面前晃了晃，故意做出一副狰狞的面目：“我是杀人犯，刚从监狱里逃出来。想跟你借几个钱花花，下辈子托生了再还你！”
老汉被吓得魂飞魄散，磕头求饶：“他大哥，你饶了俺吧！你要啥都中，可别……可别啊……”
老汉的孙子是高三学生，正迎战高考，家里特意让他陪孙子在这新盖的大瓦房里复习功课。孙子忙了一天，正躺在西间大床上睡觉。他可不能让孙子受到刺激，受到伤害。老汉刚卖了一头大肥猪，那裹着黑布条的三百块钱放在粮食囤里。张长安仅仅把钢刀在他面前晃了几晃，那老汉竟老老实实地把那钱拿了出来，递到他手里……
有了这三百块钱张长安便可以回村了，还上那几家的皮带钱。他又成了一位讲信用，受尊敬的人了。但张长安一直心神不安，一连几夜做恶梦。那泥路上印着他鲜明的脚印，那老汉一报案，公安干警岂不顺着他的脚印追到他家门口吗？他越想越害怕，夜里也不敢呆在家睡觉，总要躲到庄稼地里挨蚊虫咬。村里狗叫几声他也会吓得心惊肉跳，一夜连挪几个窝。
张箩匠自然看不出这一切。他家房子本来就窄狭，入了秋，他又把那座老屋扒了。他一心想给儿子盖座新瓦房娶媳妇，儿子挣的几个小钱他不是买砖就是买瓦。大热天儿子到野外睡也没啥稀奇的，他压根儿就没发现儿子的行色有啥异常。
不必责备张箩匠太粗心，这事只能怪那个老汉太胆小。他压根儿就没有向公安局报案，也没敢对亲戚朋友讲。本村有人丢了头牛，报给派出所也没查出个结果。丢牛人提供一条线索，派出所也没查出结果，反而跟被怀疑者结下了仇，受到人家的报复。“吃亏人长远。权当那头猪跑丢了！”老汉这样安慰自己，只把院墙加高了一层。
张长安安分守己了半个月，一切如同没发生什么事一样。他忽然嘲笑起自己来，现在大案要案公安局还忙不过来哩，哪能顾得上这小偷小摸？况且，我作案的地方在安徽，跟俺刘店村既不是一个县，也不属一个省，公安局就是有日天的本事也难查出来。娘的，全是我自己吓自己，真没种！
再说张箩匠，他零星买了几百块砖和瓦，要盖座新瓦房实在是九牛一毛。他反倒催儿子说：“在家闲着白吃饭，你咋不出去再找点门路？”
张长安有点迟疑不决，不过最后还是打算出去一趟。他家的新瓦房虽然连地基也没打，但村民却从张箩匠购买砖瓦的行动上猜测出，张长安跑生意发了。这次外出便被村里几个年轻人盯上了。他刚把行李收拾好，还没走出家门，隔壁邻居李玉林就拦住了他，用哀求的口气说：“长安哥，你带我一块儿出去吧！”话没落音，玉林的老爹也赶过来央求说：“大侄子，你把玉林当自己的兄弟，带他外出长长见识！俺不图挣钱，能跟你学点小本事就行了。”
张箩匠怕玉林争了儿子的生意，便出来打横说：“长安能带啥徒弟？他出门也没啥门路。”
玉林爹抹了一把鼻涕，又挤出一脸泪水，向张箩匠哭诉说：“大兄弟，你知道我打了一辈子光棍。是挨饿那一年拣了个讨饭的女人。她给我生下个玉林，没等满月，那女人就跑了。我打了一辈子光棍，不能再叫玉林也打光棍。咱是几十年的老邻居，你得拉我一把。在咱这鬼地方出力流汗永远富不起来，老天爷高兴了能给咱一碗饱饭，老天爷一耷拉脸咱就得挨饿。”
张箩匠很受感动，他劝长安说：“玉林也怪可怜的，你就带他出去长长见识，学学本事吧。”
张长安觉得好笑，我有啥本事？跟我能长啥见识？但老爹把话说到这个份儿上，他也不好再推辞。他对玉林说：“你跟我出去也可以。不过话说到前头，要是以后出了什么事，你可别后悔。”
“不后悔，不后悔。”李老汉不知是着了迷，还是昏了头，他还给玉林五十块钱作盘缠，笑眯眯地催他们说：“这几个钱作本儿，先跑点小生意。要走就快走吧。”
两个老汉把他们送到村外，脸上洋溢着幸福的笑容。但张长安却没有笑，他甚至没敢看爹一眼。
