这男女之事，本来就只讲情不讲理的，要说这陈宝回、李碧玉不是有妇之夫便是有夫之妇，本不该在那通津河畔牵牵扯扯的，但就因了那情字，两人不但牵扯了，还暗自约定下次相会。好在杏儿也不是外人，嘴巴相当地牢靠，未将这次邂逅传播出去。
两人各自回家后，便巴望马上见面。尤其是那陈宝回，因为梅夫人有孕在身，鱼水之事未免稀疏了些，竟然想起往日与李碧玉私奔时候的好处来。次日早饭后，估摸林舒已经去那辛夷楼读书做文章了，便偷偷地将宝理唤来，让他送一封书到南门兜林秀才家给秀才娘子。这封书不是写别的，却是叫那李碧玉午后去通津河畔相会。也是苍天有眼，不佑那薄情寡义之人，当宝理屁颠屁颠地穿过院子往外跑时，踩着门槛边卧着的一只老黄狗，摔了一跤，那藏在袖子里的密信也荡了出来，落在一双蝶穿梅花的绣花鞋下，还没等宝理爬过去抓那密信，穿鞋的人已经弯腰拾起了密信。此人不是别人，正是梅夫人。
梅夫人拾起信，并没有仔细看，而是关切地问候七弟：“摔着没有？”盖因有孕在身，她也无力扶起地上的陈宝理。
宝理一边咬牙爬起来，一边要强道：“没事没事——嫂子把信给我吧！”
梅夫人这才看那信封，觉得那笔记很熟悉，就问：“这信是送给谁啊？”
宝理哪里知道这信的要命之处，就大大咧咧地说：“是三哥让我送给南门兜林秀才府上的。”
梅夫人一听，脸色骤变，不理睬伸手讨要密信的宝理，转身就往公公陈承影的屋里奔去。那步子，全然不像一个身怀六甲之人。宝理跟在后面嚷道：“嫂子，嫂子，还我信！还我信！”但哪里撵得上？快到陈承影小院子门口时，宝理却不敢追，也不敢嚷，躲在门边，瞅那嫂子气冲冲的进了父母的屋子。宝理哪里晓得，他这一跤，跌出了大祸，差点出了人命呢！
陈承影在屋里正与林夫人商量何时将那正在川石山休养的宝落接回，却见三儿媳妇铁青着脸进来，手里攥着一封信。陈承影心中诧异，但脸色还算和悦，道：“有事叫下人来便可，不必自己走动。”那林氏也马上起身扶儿媳妇坐下，爱怜道：“快坐快坐，不要这么匆匆忙忙的，动了胎气。”又转身吩咐丫头泡上红枣茶来。梅羡菊(梅羡菊是梅夫人芳名）半晌说不出一个字来，只将手中书信放在婆婆面前的茶几上。陈承影到底老成一些，瞅了信封上的落款，晓得这信是烫手的山芋，挥手让屋里两个丫头退了出去，然后低声问：“哪里得的？”梅羡菊哽咽道：“他着七弟去送书，七弟在门口跌了一跤，被我拾到了。求婆婆做主。”陈承影双手颤抖，半天才撕开信封，那信不看则已，一看陈承影便火冒三丈：这畜生竟然约李碧玉去河边相会！
“你且等着！”陈承影将信揉成一团，塞进衣袖，急匆匆地往陈宝回这边奔来。身后婆媳两个，一时呆了。
且说那陈宝回正想着与李碧玉相会的美事，却见送信的宝理垂头丧气地进来了，将几枚铜板丢在书桌上，一言不发，转身就要走。宝回一把拉住七弟，急切道：“怎么了？”“信掉了，给嫂子拾到，送到爹爹屋里去了。”宝理低眉道。
宝回一听，不啻五雷轰顶，抓住宝理使劲地晃了晃，埋怨道：“你呀你，成事不足，败事有余，三哥给你害死了啊！”然后不等瞠目结舌的宝理回话，又转身拉开书桌抽屉，抓起一把碎银，往衣袋里一塞，凄怆道：“三哥逃命去了，小弟你保重吧！”宝理半天方回过神来，怯怯道：“我怎么就害了三哥呢？”宝回回头道：“你现在不晓得，以后会明白的！我不在家，你们要照顾好祖母和父母亲大人啊！”言毕，低头就往书房外面跑，不防却跟一个人撞了个满怀。抬头一看，正是那怒气冲冲的老爹陈承影。
“畜生，哪里去？”陈承影一把逮住宝回的袖子，“跪下！”
那一旁的宝理也惊呆了，怔怔地看着暴怒的父亲和狼狈的三哥。
“还有你，助纣为虐！也跪下！”陈承影指着呆若木鸡的陈宝理。陈宝理不自觉地跪了下去。“父亲，不关七弟的事，他不知道信中的内容。”这陈宝回也算条汉子，到了这个时候，还晓得保护小弟。
陈承影不睬，用颤抖的手指点着地上两个儿子的额头骂道：“你们两个，枉读了那么多圣贤书，却干出这猪狗不如的勾当来！在这三坊七巷里，我陈承影顶着个教子有方的名目，现在都被你们两个糟蹋干净了！尤其是你，陈宝回，好歹也是个生员，脑子里就没有礼义仁耻这四个字吗？这梅羡菊有什么不好？德容言工哪一样少了？而那李家小姐，不依礼教，轻浮随便，哪一样比得上梅羡菊？你呀你，真是有眼无珠！”顿了顿，又斥骂陈宝理：“你这个做弟弟的，不去族塾好好读书，却掺和到这种不齿的事情中来！真是叫我失望啊！你为何不向大哥二哥看齐呢？你那二哥，全心科举，现在都快十九了，何曾跟我谈过婚事！好男儿，怎能沉迷儿女情长呢？”那没心没肝的宝理，总算听出了点眉目，不但没有被斥之难堪，还偷偷地望着愁眉苦脸的三哥笑呢！
那陈承影费了许多口水，训了半天，方才回到椅子上稍息。宝回忙爬起来，给老爹斟茶，然后又掀起袍子要跪下去，陈承影呷了一口茶，叹气道：“算了，就不用再跪了！只要你安心读书，中了科举，我给你跪下都行啊！”那个顽皮的宝理听了这话，又偷笑，不料给老爹觑见了，又遭了一顿骂：“畜生，有什么好笑的？你连个秀才还没有影子呢！待我明日闲了，去马先生那里问你功课！若是不好，可别怪老夫无情！”宝理伸了伸舌头，不敢吱声。
看那宝回不敢犟嘴，似乎服气了，陈承影就回自己屋里，去劝那梅羡菊，却见林夫人一人愁眉苦脸的在那里，一问，才知道梅羡菊已经向婆婆禀报，要回娘家小住了。这个时候，林夫人哪里敢强留，已经派几个得力的家人并丫头，送梅羡菊回梅怡春府上了。陈承影听毕，叹气道：“也好，让她回去清静几日，少不了过几天，我又觍着这老脸去梅府赔礼道歉！”
林夫人体贴道：“这七子二女，委实让老爷操心，妾身实在不安。”
“夫人不必担心，这教子养女的，也不见得比做官轻松。我当初辞官回来，就有这个思想准备的。”陈承影宽慰道。
林夫人方略安心。
次日一早，用过早膳，陈承影就径自一人往吉庇巷陈氏族塾去了。前些日子听陈二斗讲，这马晓春废除分组教学制度之后，族塾里倒是和谐了些许，就连那帮以前分在乙组的顽童，也摇头晃脑地诵起了文章来。看来这马晓春不是徒有虚名，陈承影边想边快步进了族塾，却发现里面静悄悄的，一点人声也没有。陈承影还道子弟们正在做文章呢，蹑手蹑脚地进了学堂，却发现一个人影都没有。这马晓春搞什么名堂呢？陈承影不禁纳闷起来。转身又去巷口问那开花圈店的瘸子，瘸子道：“马先生一早领着学生们出去了，听陈二斗说，是要去郊外水田里插秧呢！这陈氏族塾里先生我见得多了，还是第一次看见先生带领学生插秧！”瘸子也曾念过几天村塾，略知大义，所以又摇头，“这四书五经上，可有要学童们插秧的文章吗？”陈承影也不便说马晓春的不是，只是敷衍道，先生自有自己的主张，叫声“相扰”，便急急地向郊外奔去。
此时正是七月天气，虽然时候尚早，但那毒辣辣的日头已经高悬天空，将那火辣辣的毒箭射向人间。陈承影一边满头大汗地小步跑着，一边担心那些足不出户的少爷们会不会中暑，要是中了暑，还不好向族中长老兄弟交代呢。路上好几个熟识的人见他匆匆忙忙，都关切地问陈老爷为何一早如此忙碌，他也不好直说，只是支吾有点事情要办，应付过去。这样很快地跨过仁德桥，到了通津河对岸，果然望见两个大人领着二十来个学童蹦蹦跳跳地在前面走着。不用说，那是马晓春、陈二斗和学童们。陈承影偷偷松了一口气，心里想好了词儿，就快步撵了上去。
孩子们吵吵嚷嚷，马晓春和陈二斗忙着维护队伍，提醒学童们别乱跑，哪里注意到身后撵来一个人。陈承影看到自己家的两个孩子都安在，心就安了一半。只见那个宝常老老实实地走在队伍里，眼睛不曾离开脚尖；而那宝理，手里执一根竹竿，这里捅一捅，那里戳一戳，还不时将那稀泥甩得老远老远，然后发出尖利的怪笑。陈承影就偷偷摇头：如此放荡，与那川石山村野顽童何异呢？
“老爷，您怎么来了呢？”陈二斗正劳神费力地维护那队形，猛地觑见老爷，不由得惊叫起来。马晓春听见，也回头看见了陈承影，笑道：“老爷也想到郊外走一走吧？”
陈承影颇不自然，讪笑道：“马先生率性自适，有陶氏风范，寄情村墟，我陈承影见贤思齐嘛！”
马晓春看出陈承影并不赞同他将学童们领到郊外来，就对陈二斗道：“烦陈学监辛苦辛苦，去前面照看学童，我与老爷谈点事情。”陈二斗道声“无妨”，就迈开一双长腿，急急地赶到前面去了。
“我听二斗说，先生将那甲组乙组取消后，学风大为改观，学童们上学唯恐落后，族中长老兄弟对先生多有赞誉，我就前来感谢先生，不料先生领着学童到了郊外。敢问先生此举是何意呢？”陈承影委婉地抛出心中的困惑。
马晓春用那草帽给陈承影扇着风，兀自摇头晃脑地诵起了诗文：“采采芣苡，薄言采之。采采芣苡，薄言有之。采采芣苡，薄言掇之。采采芣苡，薄言捋之。采采芣苡，薄言袺之。采采芣苡，薄言襭之……老爷知道这诗的出处吧？”
“先生所诵不是《诗经》中的《周南·芣苡》吗？”陈承影诧异道，“这和领学童出来有何关系呢？”
“当然有啊，”马晓春兴奋起来，“那采芣苡的田家妇女，三三五五，于平原绣野、风和日丽中，群歌互答，余音袅袅，若远若近，若断若续，该是多么清爽的村野劳作图画？孔夫子将这诗选入《诗经》，不正证明了踏入村野对于读书的重要性吗？我把学童们带入村野，其实质与孔夫子收录《周南·芣苡》入《诗经》是一样的！先贤还云：‘读万卷书，行万里路。’也是说只读死书并不是真正的读书，不能掌握书中要义；知行结合，才能得到真正的知识！您说是吗？”
陈承影本想辩论一番，但一时找不到合适的词语，就只好点头道：“先生所论也在理。”肚子里自然不服气，盖因那科举考试不曾考过耕地插秧，割谷收麦，读书人知道那些有何用？
这时，学童们在一片水田边停下，看那农人弯着腰插秧。那些农人，头戴草帽，卷起裤腿，半截小腿都淹没在稀泥里，那两只手，一只分秧，一只飞快地往稀泥里插去，转眼间，面前就呈现出一片新绿来。孩子们看得津津有味，都出神了。马晓春对那年长一点的农人喊道：“老伯，可否让我的弟子试一试？”那老者白须飘飘，挥起袖子揩揩额上的汗珠，笑道：“先生真会开玩笑！这帮秀才只需读那圣贤之书，何需到这里来受苦呢？”马晓春遥对老者作了一个揖，道：“圣上贵为天子，不也到天坛开犁耕地吗？更何况我们这些百姓子弟呢？万请老伯行个方便！”老者迟疑片刻，却望见了马晓春身边的陈承影，便惊讶道：“那位莫不是三坊七巷的陈老爷？”陈承影慌忙施礼道：“正是陈某。老伯为何识得我的名字？”老者爽朗笑道：“这福州城内外，谁不识得教出一个进士、一个举人、两个秀才的陈承影老爷啊？想必陈老爷在教诲少爷们之余，也希望他们懂得稼穑之苦吧！既然陈老爷如此抬爱，老汉焉有不识抬举之礼！各位少爷但是不怕脏的，请下来一试吧！”
那帮学童听了，先是惊讶，接着便有性急的踢掉布鞋，卷起裤腿跳到水田里，跟那几个农人学起插秧来。但也有几个胆小的站在田岸上，举棋不定，内中自然有六公子陈宝常，只见他低着头，不看水田，也不看先生，也不看父亲，天晓得他在看什么。马晓春鼓励道：“宝常，下去试一试嘛！”陈承影看着宝理在水田里欢快地趟来趟去，也受了感染，对那宝常道：“宝常，下去试一试，这也是先生布置的功课！”宝常低声嘀咕：“我怕，怕水里有蛇。”愣是不下去。这时，调皮蛋宝理快步趟到田岸边，拽住宝常，叫声“下来”，往下猛地一扯。那宝常不曾防备，竟被他扯了下去。更叫人吃惊的是，宝常掉到水田里，站立不稳，跌倒在稀泥里，不但一身绸缎夏衣都是泥巴，那白皙的脸，也变成了戏台上的七品芝麻官。满田的农人和学童，都哈哈大笑起来。
那宝理见自己闯了祸，慌忙扶起宝常，爬上田岸，到一条水沟边替他洗刷起来。陈承影本想上去斥责一顿，但看那宝理已经挽起袖子，给宝常洗脸了，就强忍住蹿到喉头的怒气。而且，他心里竟然产生一种莫名的念头：宝理好像比宝常有出息，尽管宝理不大服从管教。
且说那帮学童在水田里忙活了半天，也没有插好几株秧，倒是把秧苗糟蹋了不少。陈承影过意不去，探问到老伯租种了陈家田地，便允诺减去两担租子。老伯感激不尽，在水田里要给陈承影下跪，被陈承影、马晓春劝住了。老伯欢喜道：“难怪今日一早喜鹊在屋后榕树上叫，原来是要遇到贵人！”
待学童们都从水田里爬上来，洗净脸上的泥点，马晓春就让大家站定，庄重地教诲起来：“我们吃的穿的，都是这土地上生长出来的，都是这些农人辛苦种植出来的。却才我让大家去插秧，你们连一株都没有插稳。你们说，没有这土地和农人，我们吃什么？穿什么？”刚才还偷偷讲话的学童们，瞬间安静下来，面面相觑，不晓得如何回答先生的问题。
马晓春整整衣袖，转过身去，对着土地，深深地鞠了一躬；学童们也自觉地向土地鞠了一躬，也不需哪个发出号令；就是那陈承影，也给土地深深鞠了一躬。接着，马晓春又对着水田里的农人，深深地鞠了一躬；陈承影和学童们，也毕恭毕敬地对着农人深深鞠了一躬。那老伯摆着手喊道：“使不得使不得，我们这些种田的，怎么受得了老爷少爷们的大礼呢？要不得要不得，要不得哟！”
“不，”陈承影严肃道，“你们给了我们吃的和穿的，还是我们子弟的先生，村野里的先生，我们理应尊敬你们！”
正在这时，那边一个人挥着手跑过来，边跑边喊：“老爷，老爷，府中出事了！”大家仔细一看，原来是清客田耳。
