扣子回到家，姐姐何爱香也回来了，正在帮娘做晚饭。
何爱香前几年嫁到了山那边的平原，丈夫是个普普通通的农民，家境本来也很一般。可自从沪蓉高速公路修成以后，她家因紧挨着公路，附近还有一个加油站，两口子一商量，开了家洗车店，兼着修理轮胎，卖点儿车上用品之类的，生意竟然出奇的好。不到两年，便盖起一栋三层楼房，日子越过越红火。由于离娘家近，何爱香每隔一阵子，都要抽空回撮篓湾来看看。父亲死后，何爱香最放心不下的是扣子。在她看来，弟弟是个不通世故的书呆子，让他独自支撑起照顾娘和振兴家业的重担，何爱香心里不踏实。
晚饭很快就做好了，比平时丰盛得多，胖头鱼和千张都是何爱香带来的。她每次回娘家都要带点儿荤菜，并亲自下厨，算是给娘和弟弟打打牙祭。
“你今儿回来的这么晚，莫非是被么子事扯住了？”何爱香给扣子碗里夹了一大块鱼，“以后卖菜千万小心，别又撞上城管了。”
扣子心不在焉地嗯了一声。
何爱香又说：“娘身体不好，咱家就指靠你咧。”
何爱香每次回来，翻来覆去总是这几句话，扣子耳朵都听起茧了。但他今天并没有不耐烦，觉得正好趁机把吴立民同自己谈的那件事跟姐姐和娘商量一下。
于是，扣子把白天在城里碰到吴立民的经过一五一十地说了出来。当然，他省略掉了见到常小娥的那一段。
何爱香和娘听完后，半晌没吭声。
“事情倒是件好事，”何爱香过了一会儿才说，“可要是你到城里上了班，家里的菜地，还有咱娘怎么办？”
“上班只是兼职么，也不耽误卖菜。”扣子瞅了瞅娘，小声说，但口气并不是很坚决。
扣子的娘还不到六十岁，可由于常年的肺气肿，使她看上去显得很苍老，头发都白光了，每餐只能吃一小碗饭，而且只能细嚼慢咽，稍微吃快一点就会噎住，喘息好半天。此刻，她放下筷子，用少有的郑重语气说：“人家吴老师让扣子去他那儿上班，是看得起咱，咱可不能不识抬举咧！”她把目光转向女儿，“爱香，你放心，娘能吃能喝，一时半刻死不了。你弟弟的前途被拖累的已经够长了，总不能让他种一辈子菜吧？”
娘的声音不大，却很有分量。不仅扣子听了心里一颤，何爱香也禁不住叹了口气：“既然娘同意，扣子你就去吧。只是你又要上班，又要种菜卖菜，还得念电大，一个人当做三个人，够辛苦咧。”她怜惜地看着弟弟，“姐姐以后往家里跑勤一点，帮你分担分担。”
扣子心里感到一阵温暖，同时也觉得身上的责任更重了。他想，我一定要努力奋斗，决不让娘和姐姐失望，早日创出一番事业来！
这时，娘想起什么似的“哎哟”了一声，对扣子说：“娘差点忘了，白天大牛来找过你两次，你去他家看看有么子事吧。”
扣子吃完饭，就去找大牛。
大牛跟扣子是本家兄弟，家境比扣子还差，三岁时娘就生病死了，上小学那年，父亲在城里的建筑工地，从五层高的楼顶掉下来，当场就摔死了，全家只剩下他和一个瞎眼的妹妹，无依无靠，所以大牛连初中都没读完，便回家当起了菜农。这些年，大牛勤巴苦做，不仅养活了自己和妹妹，还成了家，媳妇是个哑巴。一个人领着两个残疾人过日子，艰难的程度可想而知，但大牛似乎并不像别人想象的那么悲观，成天种菜卖菜，硬是把一个支离破碎的家盘得像模像样，渐渐有了些生气。大牛不但能吃苦，种菜也是一把好手，他家的菜地不仅花样多，而且产量比一般人家高。扣子刚辍学回家时，种菜的一些细活儿还是大牛教他的。
大牛一家人正在堂屋里就着暗淡的灯光剥土豆。刚从地里挖出来的土豆一个个又大又圆，堆满了半边屋子。大牛跟瞎子妹妹和哑巴媳妇忙着剥土豆上的泥巴，以便赶第二天早上运到城里去卖。见扣子跨进家门，大牛把沾满泥巴的双手往衣服上揩了揩，起身给他端凳子。
“大牛哥，你找我有事？”扣子屁股没落座就问。
“我以为你在城里不回来了呢！”大牛背靠着大门蹲下来，真像有什么大事商量似的，“村里有人牵头城里蔬菜专业合作社，说是入社后大伙团结起来跟那些菜贩子谈市论价，自己不用进城也能卖到好价钱咧。”
大牛说得有鼻子有眼，扣子也很感兴趣，“这……合作社，么样入？”
“自觉自愿呗。我寻思对咱们有好处，上午就报名了，你要是入，赶紧去村长家报名。”
扣子没有马上表态，但他觉得这的确是个不错的形式。再说自己已经决定去吴立民老师那儿上班，虽然只是兼职，可以后进城卖菜的时间只会越来越少，如果加入合作社，不出村就能卖个合理的价钱，倒省去了自己很多精力。这样一想，就说：“这是个好事，我这就去报名。”
扣子临走时，看见大牛媳妇坐在小板凳上剥土豆的动作显得有些吃力，挤了挤眼睛说：“嫂子都怀上娃了，你还让她干活？别累坏了身子，我可等着送粥米呢。”
“贱人贱命，哪里有恁娇贵唦！”大牛笑笑，把扣子送出了门。
