谷雨逃到这个山沟已三天三夜。这似乎又到了半夜时分。他抬头看了看天，天阴沉沉的，有零零星星的雨点在飘落。山野显得阴冷而又恐怖，不知什么野兽的叫声从远处一阵阵传来，令人毛骨悚然。三天前的半夜时分，谷雨和同伴正在深巷里采煤，突然发生巷道塌方，前后几分钟时间，三百米长的煤巷就全部坍塌，百十名矿工全被沙石掩埋。在塌方发生的一刹，有石块砸在谷雨身上，当时他只觉得胳膊一阵生疼，就倒在了地上。后来他挣扎着一边从沙石中往出爬，一边大声呼喊着几个同伴的名字。这时候，巷道再次塌陷，谷雨只觉得眼前一黑，就什么也不知道了……
井下发生塌方的时候，二狗在地面上接电线。那地方有个天井，当时从天井中传出了沙石坠落的声响和人的叫喊声。二狗听见后就叫了几个人从天井中下到煤巷去救人。但由于巷道中的照明线路全被毁坏，他们下到深巷什么也看不见。二狗是电工，他想办法从地面引了一根电线到巷道，接通了照明设备后，几个人就开始救人。首先发现的是刘东东，但人已经死了。后来他们通过搜救，又发现了七八具尸体，还有五名重度昏迷者，即谷雨、芒种、夏至、大暑、小暑他们几个。
因为和这五个人是老乡，二狗让人把他们抬到地面上，想让医生来看看他们还有没有救活的可能。恰在这时，煤矿老板朱兴来到了跟前。他大致看了一下几个人的脸，手搭脖子上摸了摸说：“他们都已经死了，把人拉到西山埋了吧……”
二狗有点不忍心。说：“最好还是把他们送到乡医院抢救一下，说不定还能救活……”但朱兴不听他的，让朱明找来一辆车，叫上二狗和他三人在天亮前把五个人全拉到西山埋了。埋人的时候因几个人心里有鬼，他们没有把人埋得很深。待他们走后没多大工夫，谷雨就醒了过来……
春天时，二狗从外头回来，说要招些人到外地去打工，谷雨就动了心，为了出去有几个伴儿相互照应，谷雨就发动芒种、夏至、大暑和小暑四个人和他一起去。当天晚上他们带上行李就跟着二狗上了火车。三天后他们来到了大西北一个山区，到那里才知道原来二狗介绍他们到一个私人煤矿上去干活。
这地方叫胡同沟。煤矿老板是个四十多岁的中年人，叫朱兴，外号“猪头”。他们到来之后发现这矿上已有一百二十来号人。
他们一气干了两个多月，倒也平安无事，但就是工钱并不是每月发，而只是发几个吃饭钱。矿工们意见很大，选了谷雨等几个代表去找老板交涉。不料朱兴却无所谓地回答道：“我这是私人企业，有钱就多发，没钱就年底再发。来的时候就给你们说得很清楚，想干就干，不想干走人。”
朱兴话音刚落，他旁边一个红嘴黑眼圈的女人接上说：“朱老板的话你们都听清了？要想挣钱就老老实实干活，别再说三道四。现在哪个企业都一样，哪有工钱发全的时候？都是年终算总账。”
这女人叫夏小娜，二十来岁，是煤矿的会计，其实是朱兴的私人秘书兼情妇。
他们正说着话，大暑领着一个年轻人踉踉跄跄进到会议室，对朱兴说：“老板，我们干活的那个巷道太危险了，老有石头从头顶上往下掉。前几天就砸伤了好几个人，今天又把小范头上砸了个口子。咋办？你派几个人去把那里坏了的撑木修一修吧，看在都是苦力的面上，给他们报几个医药费让去医院看看伤？”
朱兴眨巴了几下眼睛，叼上一根烟卷点着狠吸了几口说：“巷道木架子坏了的情况我知道，这不用你操心，我会派人去修。受伤的人医疗费自理，矿上不可能出钱……”
谷雨一看那年轻人头上伤势很重，鲜血直流，便找了些纱布帮他把伤口包扎好。而后，又帮伤者说情。朱兴却不再理睬他们。当日下午，有几个矿工拥到朱兴的办公室和他讲理，为那些伤者说情，讨要药费。但朱兴却蛮不讲理，让朱明指使几个保安把他们中的三人打伤。这一下引发了众怒，不一会儿工夫来了他们的二十多个老乡，把朱兴和朱明狠狠打了一顿，卷起行李连夜跑了。
这日晚上，二狗来找谷雨，对他说：“谷雨哥，老板让我给你带话，让你以后别再多管其他人的闲事。他说，这么做对你不好。”谷雨就很生气，说：“这咋叫管闲事？分明是矿工在干活期间被石头砸伤，‘猪头’他一分钱不出，还恶语伤人！这种不顾工人死活的做法还有理啦？”
二狗世故地一笑：“我说谷雨哥，你真是傻得可爱！这里是人家‘猪头’的天下，凡事他说了算。现在的黑心老板心肠一个比一个歹毒，在他们这里哪能有道理可讲？”
“这么说在煤矿就由得‘猪头’他横行霸道？没王法啦？”谷雨据理驳斥他。二狗说：“几个石头砸烂头的算啥？还有比这更让你心惊的事情朱兴都不把它当回事。”接下来二狗给谷雨说了以前发生过的几件大事。
二狗说，两年前他刚来煤矿不久，发生了一件怪事。有一天五个河南矿工因讨要工钱找不到矿主朱兴，他们结伙打算下山到县上去告状。不料被朱兴知道情况后立即开车把那几个人从半道截住拉回到矿上。起先朱明还和他们说道理，但几个河南人口气很强硬，扬言非要去告。朱明一下火了，手一挥过来几个打手，三下五除二便把那五个人全都打趴在了地上。五个河南人中有个领头的汉子叫周杰，他从地上爬起来抹了一把脸上的血，把一张带血的纸在手上扬了扬说：“姓朱的，你们这些黑心贼！别人怕你们，老子我可不怕！中国这么大，我就不信没个讲理的地方！你看清了，这纸上白纸黑字都记着你们的罪恶，老子这就去县公安局告你们……”
不料未等周杰把话说完，朱明拿起一根木棍，当着众人的面几下就打破了周杰的头。不一会周杰就死了。而后朱明让人把尸首拉到后山沟埋掉了事。
听二狗说了这些事，谷雨听得一惊一乍：“他们这都是些啥人啊……”
