元朋和庚年将那任务接了下来。他们觉得这事有些怪，他们从没想到会给他们派这么个任务。
路黄不拉叽，日头明晃晃的，两匹马在那条路上跑着。那是元朋和庚年，他们换了身衣服。
“鬼哟，入伏天气，瑞金那地方正是个火炉。”元朋说。
庚年正想着什么事，没搭碴儿。
进伏天了，收早禾，收六月爆……
“什么？”
“我说收早禾……我就知道你没上心，我就知道你没在听我说话。”
“我听了，你说火炉。”
“我是说火炉……在老家，这季节就是个大炉。”
“那是！”庚年说。
“叫我们去弄冰块？我真想不出这季节有冰块，你说呢？”元朋说。
他们都想起昨天里的事来。
昨天，上面的人都聚在那间小屋子里，周副主席躺在床上，人已失去知觉，额头热得像块燃炭。
“叫傅连璋啊快叫傅连璋啊。”一个声音急急地喊。
有人说：“报告主席，傅连嶂院长随红军总部去了卓克基，一时半会儿赶不过来。”
那高大的男人说：“军中还有医术好的大夫吧？”
“就数一军的王斌和李治了。”
“叫他们来，火速叫他们来！”
两位大夫赶了来，给病人号脉，看病人眼睛，舌苔，掌心还有指甲什么的，在病人身上这听听那听听。大夫说话了，大夫说：“看样子是肝炎，不轻了啊。”
“阿米巴脓肿……”大夫说了个陈伢子他们听来十分陌生的词。
情形好像十分严重。元朋他们听不懂大夫话，但看大夫表情，两个大夫脸都绷得像一块石头。他们就知道这事不妙。
李大夫说：“要动手术。”
王大夫说：“就是，不做不行，非得做！”
“那怎么做？这么个地方？”有人说。
王大夫说：“就是，没消毒药水，没设备，开刀不行，穿刺也做不成……这么个地方怎么做那种手术？”
屋里沉默下来，其实人人心里都躁乱。
后来，李大夫说：“只有试一试了，用易米丁，手边只有这么些易米丁了。”
“可那是治痢疾的。”
“试试……”
“往他肝区敷冰。”
“敷冰？！”
王大夫点点头，“民间有这种方子……据说有些用，可我没试过，今天只有试试了。”
后来就作出了那个决定，几个首长商量了一下，一致决定试试。他们把这事交给了元朋和庚年。
元朋庚年没耽搁，立马上路了。他们知道这事耽搁不得。一大一小两个人，像一对父子。大概上头就是这么想的，毕竟这地方情况复杂，有土司武装，有民团，甚至川军的散兵游勇或土匪也常常突然出现。两个人去一路上有个帮衬，也是种掩护。他们像一对父子。首长说：“有人问起你们就说是干马帮的一对父子。”
路像一根绳子，走走就没了，走走就走出一大片由大小不一的石头组成的坡地。那地方不好走，马走得很慢，一歪一歪的。那些石头被水冲得光溜溜的。他们往远处看，能看见那山头，山头白白的，首长说那地方能取到冰。
元朋说：“那地方真有冰？”
庚年没吭声。
“我不信六月入伏天能有冰？”元朋说。“过了伏天也不行，过了伏天还有二十八只秋老虎哩，热得牛牯下河狗吐舌头……能有冰？”他又说。“我不信！他们说那白白的一撮是冰，那也许是别的什么，好比说花，像映山红，到春上我们那地方映山红开了不是山都像染了色？”他接着说。“难道不是？反正我觉得悬，哪有伏天起冻的？”元朋说。
元朋说话时，庚年默无声响。他勾着身子埋头吸烟，任了马走。马背上还有两只筐，就是藏民背在背上驮东西的那种。筐里还鼓囊囊地装有东西，那是棉衣。首长说：“带上带上，山上冷。”他们没带枪，筐底下还有一包炒面，那是他们路上的干粮。就是这几样东西。
“哎哎！我在跟你说话哩。”元朋往庚年那边看，看见庚年发呆地注视自己穿鞋的脚尖，他实在想不出那有什么好看的。庚年平时不这样，这男人平时话多，你不说话他找了你说，没完没了地说让人烦。可今天他哑了。
“你想心事吧？你会有什么心事想……”元朋说。
元朋没说错，庚年是在想心事，他当然不能把内心那些东西告诉元朋。他“咄”地大叫了一声，把元朋吓了一跳。
元朋瞅了庚年奇怪地看。
庚年说话了：“你不能闭上你那乌鸦嘴！”
庚年像吃了炸药，气汹汹的，像谁挖了他祖坟般大吼大嚷。元朋想：今天庚年怎么了？半天没个屁响。一说话就像炸雷。怪了。
干什么吼我？元朋想说但没说，庚年年纪大，是长辈，而且出发时上头交代了要听庚年的，就是说这次行动由庚年指挥。
“看你？没完没了地叨叨。”庚年说，“祸从口出！”
元朋没话好说了，他明白对方的话。庚年是说两个人脱离大部队独立执行任务，又在这么个人生地不熟地方，少说话的好。
元朋真的收了声，在马背上一声不吭。马走在高低不平的路上，被晃来晃去的元朋想，哪有人？鬼影也不见一个。
