好日子，民贵想跟家人一同分享。他写信给老家的父母，想接他们过来，一起过活。两人都下地，巧玲总是忧虑儿子没人照管。可是父母不肯来——他在家排行老三，上面一个哥哥一个姐姐——父母说要跟哥哥家过，这是规矩。村里哪有不跟大儿子去跟小儿子过的，让人笑话！只要他往家里寄点钱就行，他们想盖栋新房子。民贵既然在外面出息了，挣着钱了，就得让村人知道，让家人受益，这叫“贴金”。民贵与巧玲商议，巧玲说，那就寄呗，咱住这样好的房子，也得让爹妈住上好一些的房子。这一来，就得两家都寄。民贵知道巧玲的心思，巧玲孝顺顾家，巧玲遵从他的意愿，他也不能不顾念巧玲的父母。
算来盖房子的钱已经寄够了，可似乎总也没够。哥哥每年都写信要钱。房子是盖起来了，但要贴瓷砖，村里人家都贴了，于是寄。又来信了，又有新的用度，都合情合理，再寄。几年攒下的钱一多半都寄回了老家。
这年，场里开始盖楼房，给每户职工补贴两万元，自己只要拿出两三万就能住上一套七八十平方的楼房。
巧玲问，咱要吗？
要。民贵一点不含糊。他打听了，从曹家坡来的其他十几家人都登记了，他也不能落后。他带着巧玲和儿子背井离乡，就是要过好日子的。楼房是城里人的象征，而且场里给无偿补贴两万，傻子才不要呢。于是民贵去场管理科交了三万元集资款。
巧玲担忧。这手里的积蓄都花光了，日子咋过？
不怕，咱明年种棉花再挣。似乎那棉花地是聚宝盆。可是第二年，场里开始推行改革，实行两费自理，不再垫付生活和生产费用。民贵就慌了。他要继续承包五十亩的棉花地，就需要先拿出两万块钱来，买种子、地膜、化肥……否则这地就没法种了。
咋办？早知这样就不买电视、自行车和摩托车了，这些东西晚些置办也可以。巧玲更慌。两人一商量，楼房先不住了，先把地种上再说。可是到了场管理科要求退房，回复说退不了了，集资款已经全部打给开发商了，新楼房的地基都开挖了。民贵写信给老家的父母和哥哥，看能不能凑个万儿八千的，巧玲也给自家父母写了求援信。可是哥哥回信说，寄回来的钱都花光了，手头没一点闲钱；巧玲家就没回音。
那，先问场里借吧，等年底卖了棉花再还上。巧玲出主意。
民贵想了想，只有这条路。同乡们大多跟他家情形一样，这几年大部分钱寄回了老家，又交了楼房集资款。即使有能拿出来的，也不会肯向他借这么大一笔钱。他了解村人，借个三五百的应急或许还行，再多了一时半刻还不上就难了，何况自己也张不开嘴。
民贵去找郝场长。
没想到，问场里借钱的人不在少数，除了他们这些积蓄不多的新职工，很多老职工也不愿自己拿钱种地。有的还不是真没钱，风险大。
郝场长摇头说，场里不能开这个口子，给你借了给不给别人借？都借了，还搞啥改革？不但不给他借，还批评他不会过日子，没有风险意识，一家三口在外，咋能手里不留点活钱。说的也是，自家三口在外咋能不留点钱应急呢！
民贵没借上钱就看巧玲，意思是让巧玲再去借。在曹家坡，借钱的事大都是女人出面，一般人都不会驳女人的面子。巧玲自嫁给民贵后，民贵干啥事都量力而行，从没为了钱为难过巧玲，可这回他实在没办法了。
果然，这法子在农场也好使，巧玲借回了两万。当然郝场长并没有开口子从厂里财务上借，是自己从家里拿的钱。巧玲要给他写欠条，郝场长没让。郝场长说，一个女人不要写欠条，有了债，女人的腰就挺不直了。巧玲听了，心头一热。
回到家，巧玲把钱交给民贵，叫民贵写了欠条然后给郝场长送去。
望着巧玲的背影，民贵突然发现，从曹家坡出来五年了的巧玲变样了。不是变得老了不好看了，而是变得年轻好看了。这是他始料不及的，也想不明白。他走进屋，站在镜子前仔细端详镜子里的自己。他发现自己竟然老了，嘴角和眼角都有了明显的皱纹，尤其是笑的时候，眼角像鱼尾巴。光洁的额头也有了几道浅浅的纹路，他向上扬了下眉，那纹路就粗了深了。民贵看了看手里厚厚的一叠钱，嘴里忽然像塞了一把沙枣。
年底给他还上就行了。他甩了甩头，好像头上有什么东西似的。
但到了年底，他并没有能还上借郝场长的钱，还背了一万多块钱的债。这年遭受了干旱，收成只有往年的三分之二。这没啥稀奇的，种地本就是靠天吃饭，再勤劳、种植技术再高，也抗拒不了自然灾害。
似乎是刻意而为，这年，郝场长安排巧玲在场部餐厅当招待员，既轻省还能照顾家，一年下来两万多的工资，保证了家里的日常用度不说，还填补了种地的亏空。郝场长让巧玲给民贵递话，借他的钱可以到第二年再还，他相信明年会有个好收成。
民贵听了虽松了口气，心里却有种说不出的滋味。他看着巧玲，忽然觉得有些陌生。没有了风吹日晒和田间的劳作，巧玲的皮肤更白了，面颊上的“红二团”淡成自然的粉，显出一种健康的美来。女人真的是要靠养的，原本巧玲的腰身有些单薄，不到一年的功夫，扁平的胸脯和臀部都翘了起来。但越来越有女人味的巧玲，骂他憨怂的时候却少了。
