现在，要在地图上寻找这个地方，可能要费些眼力，如果坐上飞机作鸟瞰的话，就比较容易看得清楚些。这就是：在山东的西南部——从济宁以南到江苏徐州以北，这里有独山湖、南阳湖、微山湖、昭阳湖，南北相连，并称为南四湖。这块跨越陇海路两侧苏、鲁、豫、皖四省交界地区，在抗日战争年代，被称为四湖边区。它紧靠津浦、陇海两条铁路干线，逼近战略要地徐州，又是连接华北与华中两大战略区的纽带，因而成为敌我必争之地。抗战刚开始，中国共产党就在这里发动群众，进行了多次的武装起义并组织起自己的部队，是一块开辟较早的敌后抗日根据地。为了加强这一地区的军事力量，一九三八年底，八路军主力某师的某团奉命进入该区，并与当地部份部队组成四六一支队，下属若干大队。1939年夏，支队部率一、二、三等几个大队，转移到陇海路以南，分别在津浦路东、西两侧活动。它的主力第四大队留驻在四湖地区，驻扎在湖边地委的所在地——白果镇周围。这个大队由副支队长梁行任大队长；支队政治部主任冯明任政治委员，并兼任该地区军政委员会负责人，事实上成了掌握党政军大权的主要人物。
故事发生在1939年的秋季。
地点就在地委及第四大队所在地白果镇的周围。
人物呢？我想自告奋勇首先登场：我是师报的特派记者，我愿尽我所能，做到有闻必录，来去自由，尽职尽责。我姓林，广东人氏，朋友们赠我昵称——林仔，我觉得不坏，也就欣然接受了。我必须立即声明，我决不是这故事中的重要人物，他们还在后头呢！冯明，是一个参加过长征的年轻有为的干部；他虽然只读过小学，但聪明好学，所以在政治、军事方面的知识进步很快；他年方二十五，面目清秀，高高的个儿，为人大方、潇洒，所以一直颇受领导的器重。大队长梁行，铁匠出身，是一员身先士卒、勇武过人的猛将；他比冯明大两岁，为人忠诚老实又十分豪爽、强悍。不过他和冯明共事以来，总是既谦让又尊重，因为他觉得自己比冯年长，冯明又是政委——党代表，所以一切决策，最终还是听冯明的。他常说，这是党员应有的组织观念。
有一个名叫许仁的人，据说抗战前，他在北平读书时曾加入过共产党，也被捕过……不过他坚称自己始终是坚强不屈的。抗日战争开始时，他和北平一些流亡学生到了山东，先在韩复榘部队干过政工，后来夥了一帮人拉起一支游击队。最后他的队伍编入八路军……他就转到湖边地委，还当上了组织部长呢！此人中等身材，脸上一圈络腮胡衬托着一双贼亮的眼睛，他时而卑躬屈膝，时而盛气凌人，实在难以看出他的深浅。再说，他手下还有几个能人：头一个名叫贾迅，高挑身材，架一副玳瑁眼镜；他原名贾顺，只因喜欢舞文弄墨，又自称仰慕鲁迅，故而改名贾迅。他是许仁最信得过的青年军师。人们背地都说，此人外表一派斯文，其实是一肚子坏水！许仁的另一个能人，名叫方原，此人能言善辩，不仅巧舌如簧，笔头子的功夫也可与贾迅并驾齐驱；他的个子虽小，酒量却不小，由于好酒贪杯，就难免有时貌似红脸关公，所以人称“红萝卜”。许仁的又一个能人名叫牛流，此人是有理不让人，无理也要搅翻天，而且一副天不怕地不怕的蛮横架势；所以人称“疯牛”。在这故事将要出台的工夫，街上曾来过一个自称“半仙”的占卜先生说过：“有人说，几颗老鼠屎坏了一锅汤；要我算，最可怕的也许是一场狼祸哪！”我想，这可能是当地居民的传说。
第四大队的首脑人物，都借住在白果镇首户王富绅的深院大宅里：梁大队长住在头进院子，院子里有两棵高大的塔松，颇为壮观。冯政委住在二进院子，院子里有两棵十分茂盛的金月桂树，时时飘荡着怡人的清香；冯政委住在那堂屋的东间，当中那间是客厅，他的贴身警卫员小张住在西间，有时也作为临时的客房。主人王富绅是开明人士，也很会做人。他嘱咐家人要格外善待两位大队首长，每日三餐都由他家最漂亮的侍女小娟奉侍美味膳食。对此等特别优待，梁大队长早已婉辞不受。冯政委虽然也曾推辞过，但毕竟还是欣然接受了；因为有漂亮的小娟的侍侯，更加感到开胃。虽然周围的人也有看着不顺眼的，可是谁愿去管这些“小事”呢？
