一天清晨九九醒来，照例坐在被窝里数钱，他发现晚上数过的一千二百五十块，仅仅只隔了一个夜晚，却变成一千二百块了，当夜并没有进账和支出，五十块人民币不翼而飞，真奇怪！九九以为自己数错了，把那些百块和十块的人民币翻去覆来数了上十次，还是少五张十块的人民币。他不想把这件蹊跷的事情一下子闹大，等到大家都去工地了，一个人留在窝棚里，掀翻了枕头、被窝和铺盖，把棉絮下的杂草翻得稀巴乱。他还怀疑是秦大碑搞恶作剧，把秦大碑的床铺也搜索了，怎么着也寻找不到这丢失的五十块钱。九九着急咧，五十块可不是个小数目，抵一个人两个多月的标工工资呢！他突然想起，晚饭时也不知吃了什么闹肚子，肚疼且拉稀。人们夜里撒尿，只要掀开草编的门帘就撒起来。屙，得多跑几步路，不然第二天让人踩脚底了，就会遭人骂娘。九九爱干净，不仅多跑了路，跑得远，还拿着手电筒寻找了一个坑凹的地方。想到这里，他心里才踏实一点儿，沿着夜里寻“茅坑”的路线，来来回回寻了几趟，甚至连路边的野草都翻起来了，未发现任何迹象，倒是发现自己那会儿好像是急疯了。他夜里出门没有背包，难道独独五张十块钞票会飞起来，随他飞出门？九九就向窝棚里那十九张床铺一一投去怀疑的眼光，他无法锁定在哪一张铺位上，当下就决定把这个情况向连长汇报。他拿起夹袄，又不放心地掏出里层小荷包里的钱数一遍，舅舅给他的钱完好无损。他正准备花去这笔钱的一部分，给小月买礼物呢，买一条花手巾、一支钢笔，还是一支小电筒，他不知选择哪样好。瞬间一个念头窜出脑门，九九我太爱这份工作了，何不拿自己的钱补上去。如果那天九九如此做了，就没有我今天的《山高树大》。当然，九九最终也不会那样做。他想这十九个铺位的主人，也许就是他们中间的一个人是小偷。这事儿不报告给连长，不严查打击罪犯，就是纵容包庇姑息养奸，想想真可怕！这小偷有今天，就会有明天，有一，就会有二有三……
之前，五连有个叫张伟的小子，采摘了农民的柿子，他不单单是采摘一两个自己吃，而是脱下身上的外裤，用裤筒子装了两袋驮回窝棚与大家分享。当年上万人涌向黄柏河，民工们几乎没有蔬菜吃，更别说水果，有民工哪怕在地下捡起一颗青辣椒，也馋得直流口水，自然出现乱采乱摘现象。周围的农民就上指挥部来告状。告状和要求赔偿的人多了，指挥部就让各营部加强管理。张伟可不撞到包上去了，连长还没有处罚他，秦大碑先向张伟伸出了铁拳头，不是捶打对方，而是别出心裁，他让人把那十几个柿子用铁丝串起来，将铁丝挂在张伟的脖子上，赶着张伟去游街。黄柏河上所谓的街，就是沿着河滩上的高坎儿走一趟，路上经过沿河搭就的每一个工棚。这件事遭到了九九的阻拦，秦大碑押着张伟没有走到半里路，九九追上去，当着大伙儿的面，跟秦大碑讲道理，说，你这么做岂不是给人上墨刑，让人永世不得翻身吗？大家都给九九帮腔，说营部要通报，连队里要扣标工，一件小事儿，已经给他自己惹下一身狐骚，我们就别再作难自己人了。九九自从当上事务长，大家都把他当成连队里的红人，连秦大碑也对他刮目相看，不敢再分九九的馒头吃，更不敢把臭袜子扔九九的床头上了。九九的阻拦有道理，秦大碑不得不半道收场。不过丢钞票这事儿，九九的第一个怀疑对象就是张伟，但他很快否定了，张伟驮两筒子柿子回窝棚，事先他自己连尝都没尝一个，他不过是想讨大家喜欢，热闹一番罢了。
正在严整纪律的风头上，五连丢失五十块钱，岂能不严查，连长组织了案件调查小组，他和秦大碑，另一个民工是小组成员。连长把事发窝棚里除九九以外的十九个人一个个叫去，叫到河滩上单独谈话，说什么“坦白从宽、隐瞒从严”。说什么“人不怕犯错误，就怕不知错，不改错”。还给谈话对象许下诺言：“只要老实交代问题，我保证代表五连给你保密。”谈话时只要有秦大碑在场，他就会朝对方横鼻子竖眼，时不时抬起他那黑亮、刚硬的拳头，在每个嫌疑对象眼皮子底下晃几晃，这样连长来软的，秦大碑来硬的，也没有一个人交代出偷盗行为来。
按九九所言，头天晚上他还数了钞票，第二天清晨就差了五十块，那么只有一种可能，就是这十九个人中，有一个人寻着夜里爬起来撒尿的借口行窃。行窃的时间，必须是九九去野外方便那短暂的工夫，这么说，这个人是通宵未眠，伺机行事喽。全连队里的人，不是同邻也是同队，谁不认识谁呢？每一个人的脸上几乎都写着淳朴憨厚。人们在地里田头干活儿，谁家不是敞开门户？从来也没有过偷鸡摸狗的动静，这事儿说来也真怪啊！
连长感到纳闷时，就有人给连长打小报告，说他看见过九九，在河滩边与一个姑娘闲逛。还出馊主意说：“这些小年轻，出门见世面了，想着姑娘了，心能不野吗？”连长想想也是，村子里不也有喜好吃糖果，喜好赶场子的姑娘吗？一个外地人赶场子盯上她，给她买了一包糖果，扯了一段布料就把她骗走了。这男女一拢堆，也许就会拢出复杂来。过两天，那人又给连长打小报告，说九九的棉袄内有一个小荷包，还说他捏了捏那荷包，硬硬的，恐怕就是五张十块的人民币，九九哪来这么多钱？建议连长搜身。连长当即制止了打小报告的人，“谁让你去摸九九的荷包？谁是暴暴儿啊，贪了钱不转移，等着你去搜身？这话不许再对第二个人说。”不过连长想的是另一个问题，九九主动从自己手里抢事务长的活儿，跟屁虫跟了半个月，是否当初就怀有不良动机呢？这读书人也许就比别人多一份心眼儿。说实话，连长比较喜欢九九，九九识字，爱读书，还爱摆弄无线电什么的，村子里第一台柴油发电机就是他照着书本装好的。这孩子会干龌龊事吗？连长的心情很矛盾。
连长打算静观动态时，五连丢失钞票的事儿，被人传播到营部去了。
当年的水利建设，既是水利建设的大工地，也是政治思想教育的大工地，五十块钞票一夜之间不翼而飞，是行窃，还是贪污？引起了营部领导的重视。
初战黄柏河时，营部领导们和普通民工一样住在简陋的窝棚里，那窝棚就设在女子连隔壁，双方都喊得答应。九九那天又顺着河滩朝下游走去，河滩上却没见到小月的人影儿，自从丢失钞票后，九九就再也没见到过小月。他从河滩边爬上岸，也不知为什么，眼睛朝向女子连，脚步却绕到营部的窝棚外了。世间事，都是阴差阳错而铸成灾难，他经过营部的大门口，踯躅于营部的侧墙边时，突然从树枝和竹条搭建成的墙壁里传出一个声音，“贪污，贪污比行窃的性质更严重！”这是一个陌生人的声音，这声音如雷贯耳，莫不是刚调到营部管政工的干部吧？接下去，九九听见了五连连长的声音。连长平时说话声音小，吐字不清晰，九九听不清楚，但他太想晓得陌生人嘴里的“贪污”二字指向谁，便将身体紧紧地贴向墙壁，双手十根手指头无意识地乱抓，抓着，指头就从竹枝缝隙处插进墙里面去了。
那会儿，秦大碑被人从工地上唤到营部来问话。九九没看见秦大碑是怎样走进营部的，更想不到，秦大碑却发现了他。秦大碑一进门，窝棚里就传出他的声音，“九九在偷听。”九九听见了秦大碑的声音，还听见了那个陌生人的声音，“做贼心虚，监守自盗！”这下子九九才明白，营部是针对他这个“贪污嫌疑犯”在召开会议。
九九十分惊恐，不由得“哇”的一声叫出来。
窝棚里的人，一起随着外面发出声音的方向望去，有人大叫起来，“谁的手指头？”于是从窝棚里传出杂乱的脚步声，营部的干部们一起涌到窝棚外的侧墙边。
五十块钞票丢失后，连长挨个儿排查了十九个人，九九除了第一次如实向连长汇报以外，连长没有找他谈过一次话。连长不找他谈话，他心里反而有一种失职罪的惶恐，不论怎么说，他犯下痛心的错误，他是在努力进步的人，他心里还装着一个美丽的姑娘小月，他希望案情早有结果，他是怀着这种心情才扒在竹枝墙边。哪承想，人们会把“贪污嫌疑”指向他。他从竹枝墙边泥人儿似的倒下地，愤怒、委屈、羞辱、惶恐，五味杂陈，开会的干部们出现在他跟前时，他竟一时无法爬起来。他应该立刻爬起来，让自己和干部们一样端正地站立着，然后沉着地告诉大家，“我是清白的！”当时他无意识，事后他很后悔。人们望着无力站起身反抗的九九指手画脚。连长摇着头气愤而羞辱地说：“你……你怎么可以扒墙呢！”连长的声音比平时还要低，低得几乎吞回肚里去了，显然，当着营里干部们的面，“扒墙”比丢失钞票这事儿更让连长尴尬。
“你……你为什么要扒墙？做贼心虚啊！”连长把九九叫到河滩上，单独面对的时候，一反常态，高调吼道。九九无言以对，面色苍白，他怎么好解释自从五十块钞票事发后，他日夜难安的心情呢！现在因为扒墙，在众多干部面前丢人现眼，他有十张嘴也说不清道理，恐怕跳进黄河也洗不清自己了。
连长单刀直入，“你有钱吗？”
九九茫然地摇头，不知这话是什么意思。
连长说：“我是问你身上有自己的钱吗？”
九九说：“有，有五张十块的人民币。”
“刚好是五张十块，巧得很！”
“连长你别误会……”九九又着急了。
“不要我误会，我问你，哪儿来这么多钱？”
九九的眼眶红了，泪水跟着一串串滴落下来，他是想起母亲，为舅舅送的这五十块钱，在灯下一针一线缝补小荷包的情形，母亲要是晓得自己受这么大的委屈，会难受得要命呢！九九说：“我的夹袄荷包里是有五张十块的钱，它是舅舅送给我的，我妈连夜专门给我缝补小荷包装这笔钱，你们可以去调查。”
看见九九伤心的样子，连长很快排除了公钱私钱难分的猜疑，就算这孩子会撒谎，人家当妈做舅的不会撒谎啊，他的口气软下来，“你是我带出来的孩子，五连都是我带出来的孩子，你以为我愿意把你往脏水里推啊！在村子里，我就看出你是棵好苗子，始终想，这问题不会出在你身上，可是现在你这熊样儿，让我怎么跟人解释？你自己说头天夜里还数了钱，钱又被你藏在军包里，贴着你的头当枕头用，第二天早晨，钱难道飞了？嗯，还有人反映，看见你跟一个姑娘在河边闲逛，说姑娘是五营的，你小子不简单咧，五连四十几个人，挤满两个窝棚，除开十个有老婆的，三十个单身汉，就你出格，来黄柏河几天，就搞上姑娘了！那姑娘什么品质，你了解吗？”
连长把丢失钞票的事与小月关联在一起，九九的心就像被人戳了一刀，“连长，我丢失钞票是失职罪，您惩罚我；我扒墙偷听也不对，你批评我，我全接受。但你不能把人家姑娘和这件事扯一块儿，我用我的这条小命担保，她和这件事没丝毫关系。”
“有没有关系，我们自会调查。”连长说。
九九的心又被戳了一刀，“你们不能去找她，不能去！”九九受伤的心呼喊，但他喊不出声。他晓得即使喊出了声，只能加深连长对自己的怀疑。想到小月那么清纯的笑容，那条雪白的毛巾，哪怕是嫌疑，小月能够容忍我九九吗？而我九九，能让她为着我难受吗？他真恨不能撕开衣裳，拿起刀子，剜出血淋淋的心脏，让连长看看他这颗年轻的、跳跃着的心，用他纯净的心脏，阻止连长们，去找他正深爱着的姑娘。
如果说丢失五十块只是空洞概念，那么九九扒墙的事儿，暴露在众目睽睽之下，这生动的形象和情景，可封不了人的嘴，人们讲那会儿偷听者的动作、神态，尤其讲到五根手指头插进竹枝墙里，引起正在开会的干部们跑出来，有人把细节描述得绘声绘色，又经多人传播，更是夸大其词，用俗话说，涎沫真是能淹死人！五连连长不得不作出一个决定，让九九“停工三天，好好反省，交代问题，写出检查”。为什么是交代问题，而不是承认罪状，连长反复想过，到目前为止，九九不过是重大嫌疑人，并没有人证物证确定九九犯了罪，这点他一定要坚持，这不仅关系九九个人的名声，更关系到五连的名声，从五连进驻黄柏河以来，指挥部月月评先进，五连月月当先进。为此，必须尽快查办丢失五十块钞票的事，连长主动汇报给营部后，又汇报给指挥部保安处。保安处则要求五连自己先解决问题，工地上几万人，每天不知要发生多少事情，他们忙碌不过来。
