姜延一路上夜宿晓行，走有月余，才来到京城，一进京城，真是天子脚下热闹繁华，人来人往如穿梭。姜延边走边想：“现在离考期三月十五还有一个月，得找个肃静的小店住下，好好温习功课。”
姜延一路找来，在西河岸找到一处高升小店。这是一个很僻静的小店。掌柜的姓李，两口子领三个孩子住在后院。姜延走进店来，掌柜的一瞅，来个小伙，头上戴着白缎子文生巾，身穿洁净的文生衫。迎上前去，李掌柜问道：“这位相公，不知你是住单间还是住便炕？”
姜延心想：“无论如何我也得住单间，温习功课好方便。”于是说道：“掌柜的，我要住单间。”说着，把行李书箱放到地上。掌柜的给他倒杯茶，又问道：“你到这里探亲还是访友？”掌柜的没想到他是入科场，因为入科场的人都是骑高头大马、坐车的，这些人根本不进这小店。
姜延道：“掌柜的，我是进京来科考的，我家……”姜延从头至尾把家贫如何求学，一直到现在进京科考之事，一字没瞒地都跟掌柜的说了。
李掌柜的一听，心想：“此人家贫，这么远来参加科考，这可是不容易的事；多少年来，进京科考住进我这小店的还只有他一个”。于是便说道：“这么办吧！君子成人之美，我成全成全你，后院有三间房，你若不嫌弃就住在那儿。”
姜延一听，把头一晃说：“掌柜的，不行啊，我的银两有限，离考期还有一个来月，我住不起。”
李掌柜笑道：“姜相公，你是不是怕我多向你要钱？请放心住吧，你有钱就给，没有钱就拉倒。请跟我来。”
姜延见掌柜的如此仗义，非常感激，他也不好推辞，跟着掌柜的来到后院。一看，这是三间西厢房，三间正房是掌柜住的内宅。他们来到了西厢房，进屋一看，室内北边放着一张床，靠窗下放着一张八仙桌，桌子两旁各摆放一个三条腿的香炉式板凳，窗台上放着一排小花盆。这是掌柜的为随时来的贵客或亲友而特意准备的。
姜延道：“掌柜的，您心太好了，可咱们也得讲明白，为什么呢！你拖家带口的也不容易，请您先说说，住这房到底向我要多少钱？”
李掌柜的哈哈大笑：“唉呀，姜相公你也太认真了！这么办吧，我看你千里迢迢进京来赶考很不容易，我如不要钱。你也觉得不过意；这三间房，咱们就照着我店的单间，一天五百钱，你看怎么样？”
姜延道：“那我就太感谢了。”
姜延就这样住进了高升小店，每天温习功课。晚上，掌柜的总是来看姜延，问寒问暖。姜延一看掌柜的对他照顾得如此热情周到，从心眼里着实感激。
转眼间，在店里已住半月有余，离考期还不到半月了。姜延心想：“我应该到街上打听打听，找个机会把如意盏敬献给皇上。”姜延从书箱里取出一个小包袱，小心翼冀地把包袱打开，又把里边的黄布打开，拿出了如意盏，揣在怀里，走出店门。掌柜的问道：“姜相公，你自从住进我店，大门不出二门不迈，你这是上哪去呀？因为街头之上你不熟悉，可千万别走迷了路，有什么事也可以跟我说一声。”
“我……”姜延有心说实话，还恐怕出了意外，财宝动人心哪！可又一想，这个掌柜的心地这样善良，把实情告诉他也无妨。
姜延拉着掌柜伪手：“大哥，咱们到屋里来，我和您说。”
李掌拒的跟姜延来到了屋里。李掌柜的说：“兄弟有什么背人的话，你跟我说没关系，咱们哥俩相处也有半月了，你也知道我的为人。”
姜延悄声道；“李大哥，你看。”
他伸手从怀里把如意盏掏了出来，擎在手心上。李掌柜的一看，哈！雪霜白的一个酒盏！它高在三寸，底座是一个长方形的龙爪石座，当中有一颗珠子，像血点似的鲜红，有绿豆粒那么大，拿手一碰，那珠子在里边直滚动，往外倒却倒不出来。杯中还有两条龙，活灵活现地盘旋飞舞。
李掌柜轻轻地把如意盏拿在手里，边瞧着边“巴嗒”着嘴：“啊！好漂亮！是玉石儿的！”说着，又轻轻地把它放到桌子上，说道：“姜相公，我今年四十八岁，京城里生京城里长，古董玩具也见过一些，这种酒盏还是第一次见过。”
“李大哥，这酒盏是我父亲亲手所制。它还有一个奇能，凉酒倒里能变温，热酒倒里也能变温。”
“当真吗？”
“我能和您说谎话吗？”
“试试看。”掌柜的到后屋拿出一个锡酒壶，烫了一壶酒，把烫得滚热翻花的酒往如意盏里一倒，果然眨眼之时连气也不冒了；拿舌头一舔，不但温乎，而且味道还特别清香。掌柜的乐得拍起手来：“唉呀，这东西可真是罕有之物。”说着，又把热酒倒了，换了凉酒，一喝，还是温酒。
李掌柜的高兴地拍着姜延的肩膀：“姜相公啊，你这个东西可真是奇宝啊！你为何把它带在怀内呢？你把它献给皇上不比你入科场还强吗？皇帝一定会喜欢这玩艺，你不就能得一个进宝的状元吗！老弟，咱们哥俩我不讨大的说，你要得了一官半职的，还能忘了大哥我嘛！”
姜延笑了：“李大哥，您说的倒是有理，可怎么能献上去呢？”
“好办，你把这宝盏包好，我告诉你去见一位丞相，他姓海名瑞。此人乃是大明朝的顶天玉柱、架海金梁。这个老丞相忠贞善良、爱民如子。你拿这宝盏到丞相府见了海丞相，他准会把你送到金殿，面见当今万岁。”
“但愿如此，可是丞相府在哪个地方呢？”
“我可告诉你，你拿这种东西去找丞相府，可别走错了门，要是走进严嵩府，那可就完了。这严嵩老贼，在大明朝是上欺天子，下压群臣。非亲而不让，非财而不夺。他和海瑞是冰火不相容啊！我说姜相公，这是生路一条，死路一条，为什么呢？走到了丞相府，办这件事就容易，你的功名也有了；到了严嵩府，就是进了阎罗殿，他打死个人就像碾死个臭虫一样。这可就看你的时运了！”
“李大哥，你快告诉我，海丞相府在哪？”
“你出了我这个店往东走，打听到金水桥胡同，再往东走三道街，那就是丞相府。你可别走金狮子胡同，入了这个胡同，那你可就人财两空了。”
“我记住了，多谢大哥，我就走了。”
“不，我送你一段吧。”
李掌柜的带着姜延穿过了几道街，然后用手往西一指：“你看，那是头道街，再走一道街，往西拐，再过一道街，再往南面走，那就是金水桥胡同了。”
“李大哥，我知道了，您回去吧。”
“好，我还有事，就不远送了。”
姜延在人群里穿行着，街上人多，你撞我，我碰你，姜延转向了。有心要打听一下，可人家要问到承相府做什么，这可怎么回答呢？说实话，真要遇上坏人，就会有生命危险。
姜延正在发愣，从对面来了一个人。只见他：身高有六尺，鹰鼻子，菱角嘴，八字型的两撇胡须，身穿青缎大袍，手拿着一百单八股的大纸扇，迈着两条大仙鹤腿，由正西走了过来。姜延看他像个文人的样子，急忙赶步上前，躬身施了一礼：“这位仁兄，您且留步，小生有礼了。”
这人往后退了两步，仔细地把姜延打量一番之后，满脸堆笑地说：“贤弟，有事吗？”
“我是问路的，打听一下金水桥胡同从哪走？”
这人一愣，上下左右又瞧了瞧姜延：“这位老弟，你打听金水桥胡同谁家呀？”
“我想找丞相府。”
“是海丞相府吗？”
“哎，对了。”
“你到海丞相府有什么事吗？是跟丞相的门军、老妈、大师傅有亲戚？还是跟丞相有什么来往？”
姜延闻听心想：“怎么办呢，说不说实话呢！人心隔肚皮，做事两不知，我得好好想想怎样回答他。”
那人看姜延不回答，心想：“你是不敢说呀！”
他眼珠一转，说：“老弟，你随我来。”
这人领姜延走进条胡同，找一个背静地方停了下来：“老弟，我告诉你实话，我就就是海丞相府的，你有什么机密的话，尽管跟我说好了。”
姜延一听这个人是海丞相府的，心中暗暗高兴：“您既然是海丞相府的，那太好了，我跟您说……”
姜延就把家庭如何，怎么来到京城，原原本本地说了一遍，最后把如意盏的事情也说了。这人一听可乐坏了，忙说：“唉，姜相公，这下你可问对了，这事可是危险至极呀！你快随我来，我带你去见丞相。”
姜延跟着这个人穿街越巷，走了好长时间也没到，姜延心中有些纳闷：“奇怪呀！李大哥说离这不远呀！怎么走这么长时间呢？”
“走来走去，顺着大街往北走进一条胡同站下了。姜延一看，一座高大的辕门，一边有八名门军，个个都是挎着腰刀，横眉竖眼的，把姜延吓了一跳。再看那过往行人，都离这辕门五六丈远绕着走。这些差官手里都拎着蟒鞭，着实可怕。”姜延心想：“丞相为人老实厚道，为什么这些差官的样子这么厉害呢？”
姜延正在想着，只听那人叫道：“姜相公快跟我进来。”
姜延无奈，只好跟着走。从东辕门走进，来到正辕门。坐北向南的正辕门，上边高插着随风飘摆的大旗，两边的差官都是大刀阔斧，排班站立，威风凛凛，杀气腾腾。五道台级石的两边，各有一个龇牙瞪眼的大石狮子，还有上马石、下马石、拴马桩。里边的三道辕门，一眼望不到头。
这人领姜延进了门，高喊一声：“来人呀！”
外边跑进两个人来，穿戴也都很古怪，还都拧鼻瞪眼的。见此情景，姜延心里不托底了，他自然自语道：“可千万千万别是严府，要到严府来，我可就完了。”
他正小声叨念着，两个差官来到面前，领他来的那小子进里边去了。这两个差官把姜延领到回事房，让他坐下。姜延心中有事，急忙问道：“请问这位官爷，这是海丞相府吗？”
“什么？海丞相府？这是我家太师府。”
另一个差官骂道：“穷小子，你瞎眼了，连严太师府都不认识？”说完，两个差官出去了。
姜延独自坐在回事房，直吓得面色焦黄，两眼发直，像筛糠一样哆嗦起来。
姜延正在害怕，领他来的那小子来到面前：“姜相公，走吧，我家太师有请。”
姜延闻听，又是怕又是气。赶紧站起身来，问道：“请问，这不是丞相府吗？”
“哈哈，我说姜相公，这是太师府。告诉你，我是太师爷的大管事的。我家太师爷正在待客厅等你。”
原来这人叫严六，是严府的大管事的。他奉太师吩咐到别处办事，路上遇到姜延。姜延向他打听丞相府，这严六就多心了：“为什么单找丞相府，不找我家太帅府呢？其中必有缘故，我得仔细问问。”为什么呢？因为海丞相和严嵩是水火不相容。所以今天严六一听他说找丞相府，这才用话一套，姜延就说了实话。严六听说要把宝盏送到丞相府，心中有些不服，“难道我家太师就不能去吗？我家太师为人咋就这么臭呢？我得把他骗去。”就这祥他把姜延骗到府中，把这事和严嵩一说，严嵩哈哈大笑：“六儿，你太聪明了！”
“谢太师爷夸奖！”
“你这事办得很好，本太师不会亏待你！快去把他给我领来。”
严六这才乐呵呵地来找姜延。
姜延低头思量：“这可糟了，怎么办呢？我这如意盏可要落到贼臣之手了。这严嵩老贼，在朝中称王称霸，欺压黎民百姓是人人所知，没想到今天和他见面，我倒要看看他到底是人是鬼！”
