马丽莲走进包间时，里面的人都已有些醉了。一个个歪歪咧咧的，形象很差。茶几上的食物散得到处都是，酒瓶七仰八倒，地上还有一摊呕吐物。空气中弥漫着冲鼻的酒气和一股难言的腻腻歪歪的味道。马丽莲是来救场的。赵老板钦点的晓虹突发盲肠炎，送去医院了。人走了，礼不能失，赵老板谈不上是会所的熟客，但好歹也是晓虹的恩客，时常光顾的。马丽莲与晓虹关系不错，关键时候要派上用场，替姐妹把未够的酒喝完，未尽的情谊叙完。那才是道理。
赵老板趴手趴脚地瘫在沙发上，问她：“你叫马丽莲，跟玛丽莲·梦露是啥关系？”
“她是我姨婆，去世得早，三十六岁就没了。”脆生生地回答。
赵老板嘿嘿笑起来。“怪不得，我看你跟她有点像。不过她皮肤比你要白一点，头发比你黄一点，还有这里，”他在自己身上比划着，“——好像比你还要再大一点点。”
“你怎么晓得，摸过？”马丽莲撇嘴。
“不用摸，我的眼睛是卷尺，刷地一下伸出去，一量，就晓得了。”赵老板笑，“不过还是没我的手准——我的手是测量仪，实验室用的那种，精确得不得了——要不要试试？”
赵老板和马丽莲转移到包间的角落。那里光线暗，是天然的防护罩。房里都是自己人，志趣相同的，但毕竟不礼貌，公共场所嘛。赵老板的手，伸到马丽莲衣服里，前前后后左左右右，真像在测量了。赵老板一兴奋，就不停地喝酒，还抽烟。发疯似的，同时叼上十根烟，嘴里塞满了，一吸，再一吐，烟雾缭绕十分壮观。马丽莲拿手机给他拍照，又喂他喝酒。嘴对嘴的。她喝一口，凑近了，喂进他嘴里。两人都笑。
她没对准，一大口酒吐在他身上——刚刚好，是上衣口袋那里。他脱掉衬衫，把皮夹拿出来，湿了。她道，我帮你擦干。他道，不许动我皮夹子的主意。她娇嗔，你数一数，里面有几张钞票，要是少一张，就罚我十张。他呵呵笑道，不罚你钱——脱衣服。少一张，就脱一件。
马丽莲做事很仔细，除了表面一层，还把皮夹里面的银行卡拿出来，拿纸巾抹干了。像扑克牌那样一张张摊在桌上——正面朝上，“让它们乘乘风凉。”她又往他嘴里塞烟，点上火。拿手机拍照。她给他看她拍的照片——他赤裸着上身，嘴里叼满烟，烟雾把他整张脸都遮住了，像鬼怪片。他看了直笑，说手机像素太差，清晰度不够。她说，你不懂，这是今年最新款。
买单时，赵老板给了马丽莲三百块钱小费。马丽莲送他到门口。赵老板说，我下次来还找你。马丽莲叹道，晓虹是我阿姐，带我入行的，我不能挖她的墙脚。赵老板说，我喜欢重情义的女人，下次小费加倍。她立刻笑成一朵花，道，那你下次一定要早点来。啊？
赵老板的车消失在夜幕里，马丽莲转身走向旁边一辆自行车——曹大年等在那里许久了。马丽莲屁股一抬，上了书包架，说，开车。曹大年说，开啥车，你当是刚才那辆？人家吃汽油的，我们只好靠憨力气。马丽莲在他头上拍了一下，道，小气鬼。曹大年脚在地上一点，自行车往前蹿出几尺。“胖女人，重得要命。”他道。
两人径直到了严卉家。马丽莲把手机里的照片拷进电脑。不是太清楚，但卡号勉强能看清。她指着其中一张告诉严卉，“就是这张，他买单用的就是这张卡。”随即报了密码，“453216”。
“这男人脑子不好使，密码输了几次才对。”马丽莲道，“我在旁边看得眼都花了。”
严卉在电脑上敲击了一阵，从抽屉里翻出一堆空白的银行卡。
几周后的一个下雨天，曹大年穿着连帽的雨衣，来到杨浦区的一个ATM点。取钱时，他戴着墨镜与口罩，低着头，整个人不露一星半点。卡塞进去，输了密码。完全正确。一天最多拿两万，一次两千。他分了十次才拿完。一大沓钱塞进包里。“啪嗒！”扔了个杯垫在取款机上——杯垫上写着“快乐王子”。他开门出去，雨下得正大。他吸了吸鼻子，骂声“他奶奶的”。
他告诉严卉，这么巧，ATM机里刚好没钱了，只拿了一万八。严卉想也没想，便说，好啊，那两千块钱算是借你的，不收利息，下个月还。曹大年暗骂一声“他奶奶的”，乖乖把钱拿出来。严卉说，卡里应该还有八万多，不着急，看看风声再说。
曹大年和马丽莲给赵瘸子他们送钱时，在路上商量着如何把钱藏些起来。“那小女人是人精，一分钱都瞒不过她。”曹大年恨恨的，揣着一大包钞票，橡皮筋捆着，塞得胸口那里鼓鼓囊囊的。马丽莲坐在自行车后座，双手环着他的腰，把头贴在他背上。他道，贴得那么紧干吗，我又不是阔老板，没小费给你。她在他肚皮上狠狠抓了一把。他疼得叫起来。她道，看你还敢瞎说！
曹大年让马丽莲站得远远的，自己戴上墨镜和口罩，上楼去。担风险的事，他不让她干。
钱拿信封包了，外面写上“快乐王子”。从赵瘸子家的门缝下塞进去。马丽莲偷偷换了张五十块的假钞在里面——是买早点时别人找给她的。赵瘸子照例是不开门，过了一会儿，塞张收据出来，上面写明金额，还有赵瘸子的签名。赵瘸子属于比较老实的，肯签名。像张阿婆、大明那几个，就死也不肯签，要么就是拿左手签，鬼画符似的。严卉对此很不满意。她觉得凡事都要按规矩来，不按规矩就容易出事。她开了口，说以后谁再不好好签名，就拉倒——“拉倒”的意思很简单，就是不给钱，拗断。张阿婆是不能没钱的，她儿子死得早，一个人把孙子拉扯大，孙子又有先天性心脏病。钱是用来救命的。大明也是。从安徽来上海打工，钱还没赚着一分，就得了尿毒症。要是没钱付医药费，分分钟都要翘辫子的。严卉晓得他们是怕惹麻烦，可又要钱又不想惹麻烦，天底下没这种道理。
曹大年送钱去王德发家时，动了点小脑筋。信封里是一千七，可他让王德发在收据上写“两千”。王德发四十多岁了，没结婚，在小区门口摆个油墩子摊头，一条手臂满是被油烫出来的泡。整天傻呵呵地笑，只会说三个字“谢谢哦”。别人不给钱，拿了油墩子就跑，他也是“谢谢哦”。曹大年同他商量时，他想也不想便在收据上写了“两千”——“谢谢哦！”他傻笑。
曹大年用这三百块钱给马丽莲买了条真丝围巾。又关照她，去夜总会上班时不许戴，只有跟他在一起的时候才能戴。马丽莲说，我已经有好几条围巾了，倒是你，一条也没有。他叹道，像我这种刀头上舔血的，还戴什么围巾——曹大年讲话总爱带点悲壮的色彩，像古代的绿林好汉。起初严卉自称“快乐王子”时，他很想不通，依他的意思，该叫“及时雨”、“呼保义”才是。有中国特色。严卉的抽屉里放着一本外国童话集，书签一年四季插在《快乐王子》那页。严卉手拿童话集，模样像是拿着圣经，头顶泛着光环。她说她是快乐王子，曹大年和马丽莲就是书中那只燕子，是她放出去做善事的。两人都半懂不懂。马丽莲说，放燕子我不晓得，放白鸽倒是听说过。
严卉七岁那年，爸爸溺水去世了。她是外婆带大的。这些年来，她那改嫁到澳洲的妈妈回上海的次数，一只手也数得过来。没有父母的照顾，严卉倒不觉得有多难受。她不像别的孩子，喜欢腻着大人。她是很独立的。读大学时，外婆也去世了，留下她一个人。严卉长得不难看，相反的，还很清秀，天生的衣架子，打扮起来像模特儿。在学理工的女孩里属于很出类拔萃的了。追她的男生不在少数，她的回答始终只有一个字“不”。她很少出去玩，整天窝在房里看书。她的枕边，永远只有一本童话集。
童话集是爸爸留给她的最后一件东西。爸爸每天都给她讲故事。爸爸走的前一天，讲的便是《快乐王子》。
“快乐王子的雕像高高地耸立在城市上空一根高大的石柱上面。他浑身上下镶满了薄薄的黄金叶片，明亮的蓝宝石做成他的双眼，剑柄上还嵌着一颗硕大的灿灿发光的红色宝石……快乐王子把宝剑上的红宝石，还有他的两颗眼睛——两颗蓝宝石，托燕子送给了需要帮助的人。最后，他成了瞎子，而那只燕子，因为来不及飞去南方，冻死在快乐王子的脚下……”
她看到爸爸眼里闪动着泪光。第二天，爸爸便出事了。一个小女孩掉进公园的河里，爸爸脱下大衣，一个飞身跳进河里。小女孩得救了，他却再也没能上来。爸爸的水性很好，应该是天太冷腿抽筋的缘故。爸爸的大衣口袋里，揣着刚买的一本童话集。里面的故事，严卉大多听过，但那时她还不怎么识字，只会看图。她翻到《快乐王子》那页，快乐王子戴着头冠，穿着华丽的宫服，袖管是宽宽的蝴蝶袖，腰间插着宝剑，英气勃勃。他的身边，低低飞着一只燕子。严卉抚摸着书页，一章一章的，就像抚摸着爸爸的脸。她的眼泪落下来，刚刚好，落在快乐王子的脸上，闪着光，有了立体感——快乐王子的眼睛会说话，似在倾诉着什么，一句一句的。别人听不见，只有严卉能听见。像是加了密的无线电波，仅她这个频段能接收。
大学毕业后，严卉分到一家出版社，负责杂志电子版的技术支持。单位离家很近，旁边就是曹大年工作的小饭馆。曹大年烧得一手正宗的本帮菜——红烧肉、油爆虾、狮子头，带旺了那家小饭馆的生意，方圆几里都有些小名气的。严卉不会做饭，隔三岔五便过去，找个靠窗的位置，点一道菜，一个汤，一碗饭。某天，她向老板提出要见见厨师。曹大年疑疑惑惑地走出来，严卉很郑重地跟他握手，说，你烧的菜味道真嗲。曹大年倒有些窘了，吃不准这小姑娘是啥路道。两人便认识了。曹大年叫她“小姑娘”，她叫他“爷叔”。其实他只大她十来岁，主要是长相比较沧桑。两人真正熟稔，是在去年。曹大年吸毒，毒瘾很深，房子卖掉了，老婆也跟别人跑了，戒了七八回都不行。最终还是严卉帮他戒了。她问他，你信任我吗？他犹犹豫豫地点头。她把他关在自家的小房间里，拿绳子将手脚绑个严严实实，一天三餐送进去。夜晚，他吼叫的声音听得人心惊肉跳，野兽似的。最困难的那几天，她在他嘴里塞块木板，外面再贴块胶布——怕他咬舌头。他动弹不得，死死瞪着她，眼圈布满怖人的血丝，两只眼珠凸出来，喉结上下滚动着。她说，只要过了这关，我浦东那套一室户，就送给你住。两周后，曹大年戒毒成功。严卉把房子钥匙送到他面前。他傻眼，都有些不敢相信了。曹大年觉得这小姑娘有些怪。他问她，你为什么要帮我？她回答，不为什么，我就是想帮你——帮人还需要理由吗？
严卉给曹大年讲《快乐王子》。她脸上闪耀着有些诡异的神圣的光芒。说她诡异，是因为曹大年不相信世上有人会不计回报地帮助别人。不可思议了。曹大年书读得少，但也晓得为朋友两肋插刀的道理。严卉称得上是他的朋友。曹大年小时候也梦想要当侠客，当英雄，锄强扶弱、替天行道。但随着年岁增大，梦就醒了。梦又怎么会变成真的呢？严卉就是有这本事。她的嘴，有着某种魔力，说出的话明明是梦，天方夜谭般，可偏偏就是千真万确。她有着理工科学生的胆大心细，以及魔女般的神秘莫测。她声音很低，每一句都似穿透了几千几万年，带着磁性。她把口罩、墨镜、雨衣放在他面前。曹大年觉得自己被催眠了似的，全身热血沸腾，竟似比她还激动。他什么都听她的，只是提出——是否可以把口罩、墨镜换成像佐罗那样的面具，更酷更有威慑力。他说，穿雨衣戴口罩墨镜，看着像变态杀手。严卉说，可以，只要你不怕坐牢，什么都不穿都不戴也没问题。曹大年听到“坐牢”两个字，血嗖的一下，变冷了，从梦想拉回现实。他有些抖豁了。严卉继续给他讲《快乐王子》。曹大年问，这么做，我有什么好处？严卉说，没好处。他嘿的一声，说，我吃饱了撑的？她道，会上天堂的。他道，上不上天堂我无所谓，我只要这辈子太太平平。她道，你太平得了吗？没有我，你毒瘾分分钟都会复发，没有我，你只能过像狗一样的日子。这话像威胁，又像诅咒。曹大年觉得这话没道理，但不知怎的，背上起了一层鸡皮疙瘩。严卉把玩着书签，不看他，嘴里道，做不做随你。他怔了半晌，想走，脚竟像被钉着似的，动也不动，莫名其妙地答应了：“好！”——那一瞬，胸中有什么东西涌起，豪情万丈的，升到半空中，又是没根没底的，疑疑惑惑的，也不知是什么感觉。他吸了吸鼻子，暗骂一声“他奶奶的”。
严卉介绍马丽莲给他认识。马丽莲就是当年那个落水的女孩。严卉花了不少精力，在“黄玫瑰”夜总会隔壁的便利店找到她。当时她身穿粉紫色的透视衬衫，头三粒纽扣都松着，手拿一盒避孕套，正在排队付钱，还不时地朝门口车上的老男人媚笑。“你这副样子，我爸爸在天上见了也要吐血。”严卉倒不是怪她，而是有些遗憾——世上少了个优秀的工程师，却多了个妓女。严卉拿爸爸的照片给她看。她说，要不，我赔你个爸爸？我有大把干爹。严卉说，我不要爸爸，我要你。马丽莲形容当时听到这句话的感觉——“像光着身子站在腊月里的街头，浑身汗毛倒竖，头皮一阵阵发麻，连呵出来的气都成冰的了。这女人身上有妖气。”马丽莲几次问曹大年，“我是因为欠了她的，那你呢，又因为什么？”曹大年恨恨地说：“因为脑子坏掉了——被枪打过了。”
赵老板没有食言，下次光顾时，果然给了马丽莲六百块小费。他告诉马丽莲，他那张银行卡不知怎的，莫名其妙被人提走几万块，“警察说是伪造磁条信息，是高科技犯罪——想不通，这张卡又没离开过皮夹子，嘿，真是碰着赤佬了！”马丽莲提醒他：“谁说没离过皮夹——难道你买单的时候不拿出来？现在世道乱得很，要当心。”赵老板说：“就是，防不胜防，都不敢出来玩了。”马丽莲把头依偎在他怀里，很贴心地说：“玩还是要玩的，就是少豁点浪头，别动不动就给这么多小费，点的酒不是轩尼诗就是马爹利，钱是赚来的又不是偷来的——多少双眼睛看着呢，谁不晓得你赵老板是大户——”马丽莲拨拉着他胸前几根稀疏的毛，心怦怦地跳，想曹大年上周五刚刚去南汇提钱，这瘟生周一报的警，差一点点。
新闻里公布了犯罪嫌疑人的录像，警方提醒市民，要妥善保护好银行卡信息，不要被他人盗取。又指出，代号“快乐王子”的犯罪分子相当狡猾，每次都在不同的地点取钱，给破案造成一定难度。曹大年和马丽莲边看电视边吃瓜子，“呸呸呸”，吐得地上都是瓜子皮。严卉蹙着眉头，说，曹大年你这个翘小拇指的毛病要改掉，否则早晚出事。曹大年一怔。严卉道，你炒菜时喜欢翘小拇指，连吃瓜子的时候也是这样，录像里清清楚楚，从揿密码到拿钞票，小拇指翘得跟抽筋似的——你以为警察都是吃素的？曹大年哦了一声。严卉又道，还有马丽莲，以后少跟那个赵老板见面，言多必失，你又不是什么精细的人。马丽莲朝她看。严卉说下去，我晓得你是贪人家的小费，我跟你讲，别因小失大。马丽莲冲她一句，没小费，我吃西北风啊。严卉说，我又不是不给你工资。马丽莲嘿的一声，道，上海规定最低工资都有一千多，你那点钱，顶多也就是个下岗补贴。严卉不说话，打开皮夹，扔了张卡出来。
“我的工资卡，密码是我生日，你们拿去用。”
满地都是瓜子皮，严卉叮嘱他们扫干净再走。“马丽莲你好歹也是‘黄玫瑰’的花魁，有点素质好吧？”曹大年嘴里咕哝着“他奶奶的”，拿了把扫帚过来。严卉瞥见他翘起的小拇指，拿起电视机遥控器便扔了过去，“啪”的一声。曹大年疼得大叫。马丽莲说，严卉你干啥打我男人？严卉说，你男人自己寻死，打死活该。
赵瘸子下月娶媳妇，他向“快乐王子”申请，是否可以领取一笔结婚津贴——他把申请书与收据一并从门缝下塞了出来，还夹了三张百元大钞。曹大年收好钞票，把申请书拿去给严卉。严卉驳回申请——结婚不属于生存需求，理由不充分。曹大年替赵瘸子说好话，说他快五十的人了，好不容易搭上个女人，女人想去海南岛度蜜月，要是不成，婚事多半要泡汤。说不定到时赵瘸子一个想不开，就不想活了——这也是关乎生死的大事。严卉反问，结婚要给钱，那下次他老婆生小孩我给不给，他小孩满月我给不给？与其那时候想不开，还不如现在早点走掉拉倒——不批准。曹大年吃瘪，便撺掇马丽莲一起说。马丽莲没接茬。严卉咳嗽一声，说，还记不记得葛军——曹大年晓得她是拿葛军的事警告自己。葛军是个半老头儿，断了条手臂，在杂志社后面那条巷子里捡破烂，身上永远是件煤黑色的灯芯绒外套，一只手伸出来，从手心到手背，到手指，再到指甲，统统是黑的，野人似的。严卉第一次把五百块钱交到他手里，钞票白晃晃的，都有些刺眼了。也是这家伙胆大敢搏，拿着“快乐王子”的钱去炒股，居然给他赚了个满堂红。曹大年收了好处，替他瞒着掖着，最后还是被严卉察觉了，除了他的名。曹大年为这事没少挨骂。严卉也便是从这件事起，不叫他“爷叔”，而直呼其名的——“曹大年你自己说，你有没有做爷叔的样子，啊？”
严卉的宗旨是——“快乐王子”，是雪中送炭，不是锦上添花。钱是救命钱。靠它救命的人太多了，要花在刀口上。曹大年有时气不顺，会冲她一句，你真以为你是救世主啊，能救得了几个？严卉说，救得一个是一个。曹大年便嗤的一声，说，你是天使，天上下来的，背上插了两根翅膀，我们不好跟你比。他恨恨的，向马丽莲拿了严卉的工资卡，刷卡买了两条中华、一条LEE牛仔裤。“她说让我们随便用，不用白不用。”马丽莲又把卡要回来，还给严卉。“天使也要吃饭。”她嘲兮兮地说。
平心而论，严卉觉得这两人也不易了。抽屉里有大沓的钞票，真要横起来，拿榔头把锁砸个稀烂，也不是什么难事。曹大年那家伙，当初瘾上来的时候，也不是没干过铤而走险的事——现在这样，已经很给面子了，真是一门心思要上天堂了。严卉不是拎不清的人。她妈妈上周从澳洲回上海，带她逛恒隆广场，说喜欢什么东西随便买。这女人的继任丈夫是大律师，很有钱。严卉没跟她客气，挑了一个爱马仕的皮包，九万多。女人怔了怔。她记得三年前回来那次，严卉只是在运动城买了双耐克鞋。档次陡然上去不少。几天后，严卉便以六万块的价格，把皮包转手卖掉，给曹大年和马丽莲每人发了三万块奖金。放在信封里，外面写着“给我最最亲爱的燕子。快乐王子。”
葛军炒股后，便不在后巷出现了。严卉估计，股票最好的那阵，他至少翻了四五倍。受他影响，严卉也想过把“快乐王子”基金拿去炒股，结果没等拿定主意，股市便崩盘了。葛军又乖乖回来捡破烂了。他那件煤黑色的灯芯绒外套依然没换，只是手干净了许多。摸过钞票，再来摸垃圾，心活了又死，肯定不甘。严卉注意到他的眼睛，骨碌碌地转，不安分得很。一条手臂孤零零地垂着，身体向一侧倾斜。他必定盼着有人再帮他一次。严卉才不会给他机会——快乐王子是城市的最高点，能看见这座城市的每个角落，那些处于困境之中的人们，正等待着他——严卉看见公园门口那个行乞的瞎眼女人，三十几岁，头顶斑秃了一大块。起初有人怀疑她的眼睛是假瞎，就像许多以乞讨为生的人一样，是噱头。那些人把痰吐进矿泉水瓶里给她，说请她喝水。她拿过来便喝，还说“谢谢”。她不白讨钱。她是浙江人，会唱绍兴戏。嗓子沙沙的，最适合唱尹派。严卉站在一边，听她完整地唱完一段《桑园访妻》，把一张十元钱放进她面前的铁盒里。
瞎女人住在普陀区一处违章建筑内，十平方不到的小屋，床边一个矮马桶，墙上满是青灰色的霉点。曹大年把一个信封交到她手上。瞎女人抖抖的，一张张地数。一、二、三……一共是二十张。“谢谢——”瞎女人眼睛霎时有了光彩，瞳孔都见到人影了。曹大年卡着喉咙，用假嗓说：“我是快乐王子。快乐王子晓得吧？”瞎女人激动地说：“晓得晓得——快乐王子是好人。”
曹大年出事那天，天气格外地晴朗。他先是同马丽莲去逛了一圈家乐福，买了些生活用品。他原先住的房子下月租约到期，索性便不续了，预备搬进浦东那套一室户。“又不是没房子，干吗还在外面租？”他说这话时，眼睛瞟着严卉——是怕她反悔。严卉不吭声。他又道，钥匙在我手里，就是我的房子。严卉嘿的一声，说，你不想住，还给我也可以。曹大年买来油漆，把房间重新粉刷了一遍。他的意思是，等油漆味散了，就和马丽莲一起搬进去。马丽莲没说好，也没说不好。曹大年瞥见她的神情，心里便有了七八成底，也不说话，光是拉着她的手。两人窸窸窣窣地，商量了一番布置新家的事。
晚上十一点多，曹大年怀着对未来的美好憧憬，揣着严卉刚制成的一张卡，来到莘庄的某个24小时自助银行。ATM机的屏幕上呈现出他戴墨镜口罩的模样，怪物似的。他不自禁地笑了笑，暗骂一声“他奶奶的”。卡塞进去，他输了密码——小拇指翘着。机器里响起一阵隆隆的点钞声。他吹了记口哨，对着屏幕整理了一下头发。出钞口弹出一沓钞票。他伸手去拿——“咣当”一声，一副手铐套进他的手腕，冰冷冰冷。他一怔，还不及反应，另一只手臂被重重地扭到背后。他疼得大叫，“啊——”
写有“快乐王子”的杯垫从他怀里掉出来。龙飞凤舞的字迹，是严卉的杰作。连每次用的笔都不一样，有粗有细，五颜六色的。曹大年被押上门口一辆警车。警笛不停地响。他脑子里空白一片，晕晕的，做梦似的。曹大年两眼无神地朝天上看，竟见到树枝上停着一只燕子，一动不动，泛着凛凛的银光，像是水晶制成的——这个季节居然还有燕子，也不晓得是不是幻觉。
