“别这么说，真的，埃迪；你对自己太苛刻了，我的大男孩。哥哥，让我们坐下来，就在这片废墟上，让我来告诉你我们是怎么一回事。我想我知道了，因为自从你上次来以后，我认认真真地思索了这件事情。你是喜欢我的，对吗？你曾经认为我是一个可爱的小姑娘吧？”
“每个人都这么认为啊，罗莎。”
“他们真的这么认为吗？”她眉头紧锁，沉思了片刻，随后吐露出一句有见地的话，“好吧，就算他们这么说。但是，仅凭他人之言就信任看好我是不足以令你信服的，难道不是吗？”
这一点是没法回避的。这事也还没有结束。
“那便是我想说的，我们的情况就是那样，”罗莎说道，“你曾经非常喜欢我，已经习惯和我相处，习惯了我们将要结婚的想法。你把这些当做不可改变的事情默默接受了，你难道不是吗？你一直认为，将来就会是那样，干吗还要讨论和争论它呢？”
她的一番话如同举起的镜子，让他清清楚楚地看到了原本的自我，而这种感觉是如此的新奇而陌生。他曾一直自以为是地保护着她，满含着他在智慧上对这样的女性的优越感。难道这件事情是他们终成眷属的历程上又一次根本性的失误吗？
“我说的关于你的一切，对于我自己也同样是真实的，埃迪。如果它不是真的，我也没有勇气说这些话。我们之间唯一的不同便是，我的内心慢慢地习惯了思考这个问题，而不是去排斥它。我的生活不像你那样忙碌，你看，我没有那么多的事情去考虑。这让我有很多的时间和精力去仔细思考它，我也为它哭泣过很多次（尽管那并不是你的错，可怜的男孩）；但是就在监护人来为我离开修女之家做准备的那一刻，我曾努力给他暗示，但是由于我还没有下定决心，我犹豫了，失败了，他没有体会到我的心意。但他是个极好的人。他非常和气，又非常坚决地提醒我，我们应该严肃地考虑这个问题，鉴于这种处境，我一直想在下次我们独处的时候和你好好谈谈。刚才我一下子讲完了此事，我看来似乎很轻松，但事实绝不是这样，埃迪，因为，哎，这事对我十分，十分的艰难，哎，我也非常，非常的遗憾！”
她又伤心地哭了起来。他用胳膊搂着她的腰，两人沿着河边静静地走去。
“你的监护人也和我谈过了，亲爱的罗莎。我在离开伦敦之前见过他一面。”他把右手伸到胸前，寻找着那枚戒指，但却又停下了，心中想着：既然我要把它带回去，何必要告诉她呢？
“那让你对此事更加严肃，不是吗，埃迪？就算我没有对你说，就像我那样，你也会向我提出来的对吗？我希望你也能这么对我说。尽管这对我们都很有好处，我也不希望此事全部由我提出。”
“是的，本应由我提出的，应该让你来决定这一切，我也是抱着这个意愿而来的。但我却不能像你一样对你说出口，罗莎。”
“你不会说我冷酷无情吧，埃迪？如果你能做到的话。”
“我是说你讲得理智而巧妙，开明而又富有感情。”
“这才是我的好哥哥！”她怀着一丝欣喜亲吻着他的手。“那些姑娘们肯定会非常的失望，”罗莎又说道，扑哧笑了起来，晶莹的泪珠在她明亮的眼睛里闪动着，“她们也一直盼着此事呢，可怜的小东西们！”
“哎，但我担心这事会让杰克非常失望，”埃德温·德鲁德开始说，“我还从未考虑过杰克的感受！”
当他说这些话时，她的眼神顿时轻盈而专注。但是她竭尽全力去掩饰她的目光。她低下头，神色不安，呼吸也变得急促起来。
“你不认为这对杰克而言是个打击吗，罗莎？”
她只是闪烁其词地回答了他：她为什么该这么认为？她还没有考虑过这件事。在她看来，他和这件事没有太大的关系。
“我亲爱的孩子！如果一个人心中只有另一个人——如托普太太所说，不是我说的——就像杰克对我一样，我的生命中发生如此突如其来而又彻底的变化，他又怎能不大吃一惊？我会说，因为这事对他来说来得太突然了，你知道吗。”
她点了两三下头，嘴唇分开似乎要说些什么。但她选择了沉默，呼吸依然急促。
“我如何告诉杰克呢？”埃德温自言自语道，如果那时他不在专心思索，他一定会发现她的表情有些异常，“我从没考虑过杰克。在全城的人谈论此事前，一定要先告诉他。明天和后天——也就是圣诞节前夜和圣诞节——我将和这位亲人一起用餐，但绝不能因为这件事破坏了他节日的好气氛。他总是替我担忧，任何琐事都为我思前想后。这个消息一定会令他不安，但这件事情应该如何让杰克知道呢？”
“我猜想，这事他迟早会知道的。”罗莎说。
“我亲爱的罗莎，如果不是杰克，那么谁又该最先知道它呢？”
“我的监护人答应过我，只要我写信给他，他就一定会来。我正要写信呢。让监护人去转告他，你觉得怎么样？”
“好主意！”埃德温兴奋地说，“他也是监护人，没有什么比这更自然的了。他来这儿后去找杰克，告诉杰克我们达成的协议，他说这事比我们说更好。他和你很好地沟通过，他和我也很好地沟通过，他就会把这件事原原本本地告诉杰克。就这样！我不是懦夫，罗莎，但是说实话，我有点害怕杰克。”
“不，不！你不会害怕杰克的！”罗莎说道，她脸色苍白，双手紧握。
“为什么，罗莎妹妹，罗莎妹妹，你从塔楼上看到什么了？”埃德温打趣道，“我可爱的女孩！”
“你吓到我了。”
“这绝不是有意的，我现在就像为有意这么做了而抱歉。我只是随口说了一句，难道你真的认为我害怕这位亲人？我的意思是说，他的病可能会发作——我曾见过他的病发作过一次——我不知道，但这突如其来的变故对他来说，会使他病发的，况且我又是他最亲近的人。这个是我要告诉你的秘密，也就是为什么要你的监护人进行沟通的另一个原因。他稳重，成熟，一丝不苟，他会很快说服杰克改变自己的想法，但是杰克对我总是浮躁，焦急，有时像个女人。”
罗莎好像被说服了。也许是因为对“杰克”截然不同的看法，她觉得让格鲁吉斯先生在自己与他之间出面协调，是一种宽慰和保护。
就在现在，埃德温·德鲁德的右手又一次紧握住小盒中的那枚戒指，但再一次被思绪打断：现在已经很清楚了，我要把戒指还给他，那么为什么我还要告诉她呢？
他们幸福相伴的纯真愿望破灭了，善良而富有同情的心灵不禁为自己感到惋惜，而这心灵新世界，也只能为那心灵旧世界里凋零的花朵，默默独自编织着哀伤的花圈，这忧郁的宝石戒指会引起心灵的哀伤；然而这有什么意义呢？为什么要这样呢？这种戒指只是失乐和悲惨的婚姻的象征；在这种戒指美丽的外表之内（根本不像人们所说），充满了对爱情、希望、愿景和人性的无情讽刺，它们什么也昭示不了，尽是些易碎的东西。随它们去吧。等到她的监护人回来时，就把戒指归还给他；然后把它重新放回那个抽屉，他当初就是从那里极不情愿地取出它来的；在那里，让它像那陈旧的书信和誓言，以及那些迂腐的愿望一样，无人知晓，慢慢遗忘，直到有一天它被重新估值，又一次转手卖掉，开始它的前世轮回。
让它们去吧。让它们默默藏在他的胸中。有意无意间，他欣然产生了这些想法，最后他得出结论，让它们去吧。在时间和空间的巨大铁器工厂中，夜以继日地锻造着大量神奇的锁链，随着这个小小的结论，一根锁链铸成了，它将天地牢牢连在一起，被赋予了不可战胜的力量。
他们沿着小河继续走着，开始畅谈各自的计划。他会尽快离开英格兰，而她还会继续留在学校，至少只要海伦娜留下来。那些可怜的女孩们要慢慢地才会知道这个令人失望的消息，但重中之重的是，罗莎应该告知特文科里顿小姐，甚至要在格鲁吉斯先生到来之前。还有要说明的是，无论怎样，她和埃德温都是最好的朋友。自从他们订婚之后，他们还从没达到过如此的默契。然而各方还是有所保留，对她而言，她希望通过她的监护人，立即取消向她的音乐老师学习音乐的事；而对于他，他在心里盘算着能否得到更多的关于兰德勒斯小姐的信息。
他们一起散步，畅谈，不觉中晴朗、寒冷的一天过去了。斜阳缓缓下沉，仿佛融入他们身后的河水中，面前的古老城市披着红霞，他们的散步也快要结束了。当他们离开河边时，幽幽的河水将水草轻抚在他们的脚上；白嘴鸦在他们头顶盘旋哀鸣，如同黄昏中深色的斑点。
“我会告诉杰克，我很快就会离开的，”埃德温用低沉的声音说，“我只想见见你的监护人，然后在他们谈话前离开，没有我在场，事情会处理得更好。你不这么认为吗？”
“是啊。”
“我知道我们这样做是正确的，不是吗，罗莎？”
“是啊。”
“即使是现在，我觉得我们这样更好，不是吗？”
“我们还会越来越好的。”
对于这段被放弃的感情，两人心中都充满着挥之不去的柔情，他们依依不忍分开。当走到大教堂旁的榆树林时，他们上次曾坐在那里，现在又不约而同地停下来，罗莎抬头望着他，她以前从未这么做过——因为他们都是大人了。
“上帝保佑你，亲爱的，再见！”
“上帝保佑你，亲爱的，再见！”
他们热烈地吻别。
“现在，请你送我回家吧，埃迪，然后让我自己待在那里。”
“别东张西望，罗莎，”他提醒她，随即挽住她的胳膊，带她离开了，“你没有看见杰克吗？”
“没有！他在哪里？”
“就在树下。正当我们要分手时，他看见了我们。可怜的人啊！他从没想过我们要分开，这对他来说是个打击，我太害怕了！”
她没有停歇，一路疾走，直到他们穿过门房来到街上，一到那里，她便问道：“他还跟着我们吗？你趁机回头看看。他还在后面吗？”
“哦，不，他还在！他刚从大门口走出来。这个好心的老家伙看不到我们就不放心。不敢想象他将会有多么的失望！”
她匆匆拉动沙哑旧门铃的手柄，门很快便打开了。在她进门之前，看了他最后一眼，那眼神是如此的宽容而又充满疑惑，就好像是在用恳求的语气问他：哦！你难道就不明白吗？那眼之后，他便从她的视野里消失了。
