一般来说，序言是应该放在正文之前的。但对于这本书来说，我觉得序言应该放到最后。所以，我建议你在通读全文之后再回过头来看这篇序言。
这本书一经推出后，我便收到了无数读者的来信。此外，各种报纸杂志上也刊登了大量相关的评论，有些文章的篇幅甚至比本书还要长。但在这纷纭评价中，却没有多少批评之词。虽然有一些人对本书中一些轻率的语调并不赞同，但在我看来，本书的语调并无轻浮之处，所以我对异议置若罔闻。如果没有更为严厉的批评，我几乎要相信拙作是完美无瑕的了。
然而，更为严厉的批评并不是来自媒体，而是来自很多真挚的读者。他们通过信件所表达的意见，才是我必须认真面对的。我已预见会有读者不赞同我的观点，也为此感到担心。本书中有一段话引起了大家的争论：“绝大多数情况下，他（代表先生）对他的事业的激情并不高，充其量他也只做到不讨厌工作罢了。他会慢慢腾腾地开始工作，能拖延的他则会尽量拖延。当然，对一些工作他也会草草了事，尽快完成后则会满怀欢悦、兴高采烈。到了真正工作的时候，他很少会付出百分之百的努力。”
从读者的来信中，我能真切地体会到他们的真诚。我也坚信，有很多商界人士都很热爱自己的工作，从不逃避责任，从不迟到早退。简言之，他们将所有精力都投入到工作当中，每天下班时都已筋疲力尽。这些人中有那些身居要职或前途无量的人，也有那些居于普通职位并无希望发迹的人。
对这种说法，我同意并一直都深信不疑。我知道生活中真的有这样的商界人士。我曾在伦敦及其他省市做过一些位居普通职位的工作，的确看到一些同事对自己的职责怀有诚挚的热情。他们在工作时，会将自己的潜能发挥到极致。但我仍然深信，这样幸运且快乐的人们(他们比自己想象的还要快乐)在过去和现在都不是多数，甚至只是少数。我仍然深信，大多数工作体面、有责任心的商界人士(有理想有志向的人)，晚上下班回家时并非经常筋疲力尽。我仍然深信，他们不会花大部分精力用来谋生，而是尽可能少地投入精力，事业对他们来说没有任何乐趣可言，带给他们的只有无聊。
然而，我也必须承认，将工作视为乐趣的少数人也很重要，值得重视，我不应该在文中完全忽略他们。一位读者在来信中一语道出了那些努力工作的少数人的艰辛。他这样写道：“我想我和每一个人都一样，希望能够‘超越自己的工作计划’，但请允许我告诉您，当我每天下午6点半回到家中，精力完全不像您想象的那样充沛。”
我必须指出，那些无精打采、有气无力地混日子的大多数人绝对要比那些满怀热情、兴致勃勃地工作的少数人更为悲惨。前者比后者更亟须别人建议自己“如何生活”。不管怎样，后者在工作的8小时中是充满活力的；他们开足了马力，精神抖擞。其余8小时也许安排得很糟糕，甚至白白浪费掉；但一天浪费8小时总比浪费16小时要好得多。多一些体验总比一点体验都没有要好得多。
真正可悲的是那些在工作中和工作之余都不愿付出努力的人。本书恰恰是为这些人而写。但是，热爱工作的幸运儿会说，“尽管我的日常工作比他的要多，我仍然想超越计划，我也想追求更加丰富的生活。但是，我真的无法在工作结束后再完成另一天的工作量。”
事实上，我已经预见到，本书对那些本身就对更好地生存有兴趣的人具有更强烈的感染力。只有那些品味过人生的人才会对人生有更多的渴望，而唤醒那些从来没有起过床的人则最为困难。
如果你是努力工作的少数人，假定维持生计的日常工作强度使你不可能采纳后文中的所有建议，但你仍然有可能采纳其中的一些建议。你可能无法利用晚上回家途中的时间，但早晨上班路上的建议对你和其他人同样适用。从周六到周一期间空闲的44个小时，对你和其他人是一样多的时间。虽然一周累积的疲惫可能让你无法将全部精力都投入工作，但是一周总还是有3个晚上或更多时间可以加以利用。如果你告诉我你太累了，晚上不可能在工作计划之外做任何事，那么我可以坦率地告诉你，如果日常工作真的耗尽了你全部的精力，那么你的生活已处于失衡状态，亟须调整。一个人的精力绝不应该被日常工作全部占据。那么，到底应该怎样改善现状呢？
显而易见的办法是，在日常工作中巧妙地保留你的一些工作热情。你可以在一天的工作计划之前开始做事情，而不是之后。简单地说，就是早上早点起床。你可能会说你起不来，因为你一般都比较晚入睡，早睡有可能搅乱你整个家庭的生活安排。其实，我并不认为晚上早点入睡是不可能的事。如果你坚持早点起床，出现了睡眠不足的情况，我想你一定会想办法早点上床睡觉的。在我看来，早点起床并不会导致睡眠不足。在一定程度上，睡懒觉只不过是一种习惯或是懒惰的借口。我的这种感悟随着年龄的增长而愈发强烈。我认识到，大多数人之所以要睡那么长时间，是因为他们没有其他事情来打发时间。那些天天吵醒街坊邻居的健壮的卡车司机每天会睡多长时间呢？我曾经就这个问题请教过一位医生，他在伦敦一个繁华的郊区有24年丰富的行医经验。他身形短小，回答也更加简短：“很多人睡觉都睡傻了。” 他接着解释说，如果人们能够少睡一点，绝大多数人会活得更健康，并会从生活中得到更多乐趣。其他医生也赞同他的观点。不过，这个观点对正在生长发育的孩子们是不适用的。
早起1个小时、1.5个小时或者2个小时，如果你觉得累的话，就早点上床睡觉。至于加班计划，早上1个小时抵得上晚上2个小时。可是，你会说：“我赞同你的观点，但是如果没有仆人给我做饭，我难道不吃早点就开始？”当然可以，先生，在这个年代买一个优质的酒精炉(还附带一个煮锅)的花费不会超过一个先令，你不会把最重要的幸福寄托在不可靠的仆人身上吧？记得头天晚上吩咐仆人，让她在合适的位置放一个大托盘，盘子里放两个小面包、一个杯子、一个托碟、一包火柴和一个酒精炉，酒精炉上放着煮锅，锅盖倒放着，在上面放上一个小茶壶，里面放上几片茶叶。你早起的时候要做的只不过是擦一根火柴。不出3分钟水就会开，你可以将水倒进茶壶里(茶壶这时已经是温的了)。再有3分钟，茶就泡好了。你可以品着茶开始新的一天。这些细节在愚蠢的人看来可能微不足道，但有思想者则不然。因为在非同寻常的时刻，能否喝上一杯茶或许将决定人一生的宁静与平和。
阿诺德·贝内特
