房舍荒凉，看似已废弃许久，断裂的木门已腐烂，石块砌成的院墙布满了青苔。万筠灵、荀勖双双走进杂草丛生的庭院，空无一人，万筠灵四处张望，不放心地问道：“此人可信吗？”
“万捕头放心，虽说这人是不入流的泼皮，不过，蛇有蛇道，鼠有鼠路，找人这种事找他们准没错。”荀勖自信满满地保证，见万筠灵不再多问，荀勖目光投向木门破了个大洞的屋内，喊道：“许三。”
“谁啊？打扰老子睡觉。”
屋内传来慵懒的声音，紧接着，一个衣着破烂、头发蓬松、打着哈欠的獐头鼠目男子走了出来，一见荀勖，眼睛立即亮了起来，满脸堆积着假笑，迎了上去，谄媚道：“荀捕头，快，快，里面坐。”
“坐什么坐，屋里有椅子吗？”荀勖没好气地骂了一句，懒得跟许三废话，开门见山地问道：“让你查的事情查得怎么样了？”
“查清楚了。”许三嘿嘿一笑，说道。
“他们在哪儿？”万筠灵着急地插话询问，许三扭头望向万筠灵，觉得这女子绝美，两只眼都舍不得离开，猥琐的眼神直勾勾地盯着万筠灵，就是不答话。万筠灵被他盯得心里有些发毛，俏脸布满愤怒，正欲发作，荀勖从怀里掏出二两银子丢给许三，淡淡说道：“说吧！”
许三眼疾手快地接住银两，嘿嘿一笑，麻溜地揣进怀里，笑嘻嘻地说道：“荀捕头，这就见外了，你让我办的事，就是不给银子，我也给你办得妥妥的。”
“少说废话，说重点。”
“这伙人有十来个，具体几个就不知道了。昨天之前，他们来武邑县的身份是商人、过客，可从昨天开始，他们消失了。”许三得意洋洋地讲述着，说到此处故意停顿了一下，见荀勖、万筠灵都期待地望着自己，继续说道，“在他们消失后，城北的破庙多了一伙乞丐，三五个人，至于其他人，没在城内发现踪迹，他们肯定出城了。”
“城北破庙？”万筠灵重复地问道。
“没错，小娘子。”
许三见万筠灵主动询问，目光又不由地转到万筠灵身上，眼神猥琐地打量着万筠灵，用脏兮兮的手摸着下巴，似乎在展现帅气的一面。万筠灵见他那双贼眼又盯着自己，彻底恼怒了，手闪电般地放在刀柄上，就在她拔刀的那一刻，荀勖突然伸手拦住，笑着说道：“万捕头，没必要跟他个泼皮计较。”
“哼……”万筠灵冷哼一声，转身走了出去。许三终于明白过来怎么回事，一张脸吓得惨白，一动不动，完全吓傻了，荀勖笑了笑，淡淡说道：“以后记得管住自己的眼睛和嘴。”
“呵……明白，明白。”许三咧了咧嘴，尴尬地点头。
荀勖不理他，走出了庭院，小跑追上万筠灵，问道：“万捕头，接下来怎么做？要不要我派捕快将这伙人一网打尽。”
“不。”万筠灵立即拒绝，若有所思地说道，“这事荀捕头就不要管了，我来处理。”
“可是……”
“他们是冲我来的，荀捕头做好本职的工作就行了。”
万筠灵冷冷丢了一句，迈步离开。荀勖站在原地望着万筠灵离开的背影，尴尬地笑了笑，摇了摇头，跟了上去。
深夜。
月朗星稀。
树杈之上，一道黑影如石像般伫立，仅露出的一双眼睛凝视着对面不远处的破庙。破庙内，几个衣着破烂的男子围着篝火席地而坐，他们坐姿挺立，毫无懒散之态，一看便知不是普通乞丐。
黑影脚尖一点，动作潇洒飘逸地从树杈跳跃而下，轻手轻脚地飞驰到破庙墙下，纵身一跃，跳到屋顶上，轻轻揭开一块瓦片，望着下面围着篝火团坐的男子们。
“这妈的破衣服穿着真难受，娘的，马眼暴露，留咱们哥儿几个在这受罪，又没下一步指示，咱们就这样干等着？”
“废他娘的什么话，我等只需遵从统领的指示便可。”
“哼……”
万筠灵趴在屋顶仔细聆听，两人对话尽收耳中，可以肯定昨日跟踪自己的人便是这伙人的同党，只是他们为什么跟踪自己？他们口中的统领又是什么人？他们到底有什么目的？一连串的问题在万筠灵脑中浮现，她还想偷听到一些有用的信息，可惜这几人闷声烤火，不再谈话。
“啪！”
突然，万筠灵脚边发出瓦块破裂的声响，她心中暗叫不好，难不成自己专注思考不小心踩碎了瓦块？此时已容不得她多想，下面的男子已经听到声响，纷纷抬头，其中一人已站起身，大喝一声，单脚踏地，冲向屋顶。
“什么人？”
万筠灵并未逃走，先不说自己是官对方是匪，岂有逃的道理？关键是若放过这伙人，再想找到他们就难了，不如抓回去严加拷问，不信他们不交代。万筠灵抽刀以待，大喝那人已破瓦而出，跳上屋顶与万筠灵对面而立，其余几人从四方包抄。
“你们又是何人？”万筠灵淡淡问道。
“原来是万捕头，没想到你竟能找到这。”那人认出万筠灵，惊讶地问道。
“我乃六扇门捕快，最擅长的便是追捕犯人。”
“呵……那万捕头打算如何处理我们这些犯人？”
那人嘴角泛起不屑的冷笑，淡淡问了一句。此时，其余包抄的几人已从其他方位跳上屋顶，将万筠灵围住。万筠灵瞥了一眼，神色如常，似乎并不将这几人放在眼里，手中的佩刀一抬，指着为首的男子，冷冷说道：“抓回衙门。”
“就怕万捕头没这个本事。”
为首男子冷哼一声，厉声下令道：“杀了她。”
“统领交代……”
“统领怪罪，我一力承担。”为首的男子气势威严地打断道。
“好嘞！”
先前发牢骚的男子一听此话，早已等不及，抽剑刺向万筠灵。杀了她，便可以脱掉这身满是虱子的脏衣服，不用受这份苦，其余几人也纷纷拔剑攻向万筠灵。
一时间，刀光剑影，万筠灵身法鬼魅，刀法变幻莫测，纵然被四人合力围攻，也没显颓败之态。为首男子见状，惊讶不已，没想到万筠灵武功竟如此之高，他深知继续打斗下去引来捕快就麻烦了，立即从腰间抽出两把短刀，大喝一声，冲了上去。为首男子冲杀而上，万筠灵敏锐察觉，手中的佩刀短暂地击退其余四人。此时，为首的男子的双刀劈砍而来，万筠灵边后退边以刀抵挡。
“锵锵锵！”刀影闪现，火花四射，只听见相撞声响。不消片刻，两人已过二十余招，万筠灵左肩、右腹各中一刀，此人刀法实在诡异，出刀极快。
“魍魉刀法？”万筠灵吃惊地问道。
“万捕头果然见多识广。”
“你们到底是什么人？”万筠灵厉声问道。
“下地狱问阎王吧！”为首的男子冷冷回了一句，纵身一跃，双刀已出，直逼万筠灵。万筠灵俏脸布满汗滴，双手紧握佩刀，横刀劈去，男子并未躲闪，一刀在手，另一刀脱手，在空中飞速旋转，男子身子一侧，手中的刀抵挡住万筠灵劈来的佩刀，飞出去的刀重新落在手中，猛然刺向万筠灵的腹部。
“噗……”锋利的短刀刺入万筠灵的腹部，万筠灵一阵吃痛，紧咬牙关，此时，男子已在万筠灵面前，万筠灵抬膝直捣对方胸口，男子被轰飞出去，万筠灵持刀的双手挪开一只，一把抓住对方手腕，抬腿又是一脚。然而，就在此时，其余四人已冲上来，万筠灵已中三刀，特别是腹部一刀极为致命，反应稍迟，勉强击退三人的进攻，只见牢骚男子的剑已刺向她的胸口。
“沈先生，这边，请。”官差热情地在前带路，绕过了前堂，朝后堂走去。沈爻微微点头，心中已猜到大概，今日一早，县衙便差人来请，却不吐露何事，想必荀勖已根据自己提供的线索查到些眉目，此事涉及县衙官差，未下定论之前，自然不好公开，官差不知实属正常。
刘树、荀勖正在堂中议事，见沈爻已到庭院，荀勖连忙迎了上来，主动招呼道：“麻烦沈先生特意跑一趟。”
“荀捕头客气了。”
“你先下去吧！”
荀勖扭头朝官差说了句，官差应了一声，悄悄退了出去。见官差离开，荀勖请沈爻进大堂，两人一起走了进去。进了大堂，沈爻与刘树相互寒暄了两句，刘树开门见山地说道：“荀捕头，你来说吧！”
“是。”荀勖应了一声，开始谈正事。
“沈先生，根据您提供的线索，我们逐步排查，已经锁定一名嫌疑人，此人叫王可，县衙里的捕快。徐麟栋被杀时，他没不在场证明。据他个人交代，当晚他在家中休息，可根据他邻居提供的线索，当晚邻居去他家找他，家中无人。另外，刘海越狱之前，有人曾亲眼见过他与程申谈话，而在追捕刘海的过程中，他也没与其他捕快一起，其中消失了大约一炷香的时间。据他个人交代，他与程申只是闲聊，追捕刘海当晚，他闹肚子找地儿方便。”
“一炷香的时间？”沈爻若有所思地反问了一句，开口问道，“他来县衙多久了？”
“不到一年。”
“时间倒是符合。”沈爻点了点头。
“还有，白山失踪案，之前也是他跟进，目前他的嫌疑最大。”荀勖继续说道。
沈爻眉心一紧，问道：“可找到玉佩？”
“没有，搜遍他家，没发现玉佩，这才请先生来商议此事。”荀勖为难地说道。
“你们没请万捕头？”沈爻问道。
“当然去请了，可万捕头不在客栈。”
刘树插话，满脸担忧，他一个县官只是七品官员，万筠灵可是五品捕快，若是万筠灵出了事，他可担待不起。
“不在客栈？”沈爻随口反问了一句，似乎并未将此事放在心上，将话题继续到嫌疑人身上，说道：“王可现在在哪？”
“已经关起来了。”
“走，去见他。”
