沈爻不失礼貌地微微一笑，表面未动声色，然而心里不由地对面前的这位七品县令做了评价——此人不简单，他竟悄无声息地试探自己，越是如此，沈爻越觉得此人可疑，如此聪慧之人，怎会轻信山神之说？
“大人事务繁忙，记岔也可理解。”沈爻笑着回道。
“多谢大人理解。”许慎一脸真诚地感谢道，脸上逐渐泛起疑惑之色，进入正题，问道，“下官还不知温大人前来所为何事？”
“实不相瞒，在下奉王爷之命追查一起案件，怀疑此案可能与贵县一年前的人口失踪有点关系，故特来询问当年贵县那起案件的细节。”沈爻缓缓说道。
沈爻此行是因老人讲到许慎可能进过山寻人，为的便是确定此事有无，打探许慎是否在山中见过陷阱、八方移阵，从而寻找线索，然而直接询问未免显得古怪，也会令许慎生疑，若此人与山中的八方移阵有关，那就麻烦了，便想出以该县人口失踪为切入口。至于两起案件是否存在联系，沈爻不知，这也与他无关，他只为破狐仙案。
“哦？本县的那起案子，温大人不知？”许慎一脸诧异，不等沈爻回答，便继续问道，“不知温大人所办何案？怎么会与本县一年前的那起人口失踪案有关系？”
“目前只是怀疑。”沈爻避重就轻地说道。
“哦，下官失言了。”
许慎对沈爻避重就轻的回答并未追问，坦然表现出认为沈爻所办乃是密案不能外言，继续问道：“大人请问，下官定知无不言言无不尽。”
沈爻一愣，不知为何，心里隐隐约约觉得这许慎有问题，此时也来不及细想，开口说道：“大人便说说那起案子的经过吧！”
“好。”许慎爽快地应了句，缓缓讲述道，“那案子大约发生在一年前，附近几个村子的村民前来报案，说家人失踪。本官派捕快调查，前前后后追查了数天，将附近找了个遍也没找到人，连一丝关于他们的线索也没有，这些人就好像凭空消失了一样。”
“找遍了？那大人可曾找过茂霞村附近的那几座大山？”
“大人真的不知道？”许慎望着沈爻，一脸诧异，见沈爻神情坦然，不像撒谎，缓缓说道，“看来大人还真是不知，那就奇怪了。大人与刘大人同为王爷府幕僚，刘大人没告知大人？”
“此事与刘大人有关？”沈爻故作镇定地问道。
“下官进山寻人便是刘大人亲自带路。”
许慎说这话时，目光始终盯着沈爻的脸，直到说完，目光才从沈爻脸上离开，继续说道：“大人应该知道那几座大山乃属王爷封地，茂霞村属本官管辖，正常来讲，本县百姓是禁止进那几座山打猎。不过，百姓才不管这些。当时，下官也很担心王爷怪罪，可毕竟关乎二十多条人命，便亲自去请示王爷，王爷仁爱之心，让刘大人处理此事，帮下官进山寻人。”
“之后呢？”沈爻着急地问道。
“刘大人带着下官与捕快绕道进山，下官当时不解，明明有条路穿过一个村子可直接进山，可刘大人非要绕路，问过才知，那村子闹狐仙，死了很多人，村子都空了，再之后进山寻了一遍，也没找到人。”许慎缓缓说道。
沈爻听到此处，不由生疑起来，连忙问道：“大人当真将那几座山都寻了个遍？”
“关乎人命，这是自然。”
“山中没有奇怪之处？”
“奇怪之处？”许慎疑惑地望了沈爻一眼，心思一动，问道，“温大人说的奇怪之处是指……”
“比如陷阱。”
“陷阱？没有，山路虽崎岖难行，可并无温大人说的这种情况。”许慎脸色愈发诧异，凝视着沈爻，缓缓摇了摇头，说道，“温大人为何会这么问？难不成温大人也进山了，在山中发现了什么？”
“在下也就随口一说。”
沈爻风轻云淡地终止了话题，心中却不解，许慎一行人并未遇见陷阱、八方移阵，有几种解释，一是许慎撒谎，二是阵法是许慎找人后布置的，三是带路之人带着他们故意绕开。
刘夜！
沈爻心中一动，可这三种情况都有可能，必须再向许慎套话，他继续问道：“大人，既然没寻到人，为何要在山脚下栏上木篱笆？”
“原因有二：一是山的另一边有狐仙之说，村子都成荒村，若是本县村民进山打猎不小心进了那村子出了事又是麻烦，刘大人也担心这点，与我商讨；其二嘛，就是杜绝百姓进山，此山乃是王爷封地，王爷不言，下官也有管制不严之罪，如此便修了木篱笆。”许慎缓缓说道。
“在下还以为是茂霞村流传山神，大人才派人修建木篱笆。”沈爻故意不当回事，笑着说道。
“山神之说是后来才发生，下官命人修完木篱笆之后许久，才知山里传来巨响，再加上失踪之人尚未找到，村民之间开始传闻四起。”许慎无奈地回道。
“如此传闻，大人也不深究？”
“如何深究？那山不在下官管辖之内，下官只能将此事上报于王爷府，下官还想问一下温大人，王爷府是如何处理此事的？”许慎巧妙地将问题甩给沈爻，瞥了沈爻一眼，不等对方开口，继续说道，“不过，下官并不觉得此事是坏事，之后百姓不敢进山打猎，本县也没出现失踪之事。”
“那大人寻人未果，便不管此案了？”
沈爻不管是否会令许慎生厌，直言不讳地询问，这并非是沈爻关心那些失踪之人，主要是想趁机试探这许慎。不知为何，沈爻心里总隐约感觉到此人似乎在有意无意地将自己指向王爷府，或许碍于自己温斌的身份，又不能明言，这令沈爻感觉异常怪异。
许慎似乎没想到沈爻竟会如此问，不由愣住了，过了好一会儿才反应过来，尴尬地笑了笑，回道：“下官虽从未想过名留青史，但身为一方父母官，所作所为也得对得起头顶上‘明镜高悬’四个字。只不过，有些事非人力所能及，下官也只能尽人事听天命。”
“那大人可查出什么？”
“没有，一点线索都没有。”
沈爻继续追问道：“那大人可有怀疑的方向？”
“呵……怀疑的方向。”许慎苦笑着重复了句，不答反问道，“若是温大人处理此案，没任何线索，没任何目击者，甚至连人在哪里失踪都无法确定，这些人的身份是普通百姓，大人会往哪个方向怀疑？”
沈爻一时间被问住了，确实，此案异常古怪，失踪之人皆是普通百姓，若是被绑架，绑架他们的凶手又能从他们身上得到什么？又是如何神不知鬼不觉地将他们绑架？这些人唯一的共同点便是都年轻体壮，相比之下，作案者是鬼神比是人更令人信服。
“此案确实怪异，在下也不知该如何调查，刚才是在下失言了。”
沈爻不好意思地表达了歉意，见已无法从许慎口中问出什么有价值的线索，便起身告辞。
许慎礼节性地挽留了一下，见沈爻去意已决，便不再强留，亲自送沈爻、陈十六出了县衙，两人再次抱拳告辞，沈爻、陈十六离开了。
许慎站在县衙门口凝视着两人离开的背影，久久不动，直到两人身影消失在视线中，才喃喃自语道：“敢冒温斌之名查案，并将案子查得如此之深，实在了得。虽不知你是谁，所查何案，但我也暗尽绵力，希望连带着本县的案子能真相大白，也算鄙人给百姓有个交代了。”
沈爻、陈十六双双离开县衙，走在街上，沈爻闷声走在前面，陈十六跟在后面，见先生出了县衙一句话不说，纳闷地问道：“先生，您怎么了？”
“没什么，就是在想与许慎的谈话。”沈爻心不在焉地回道。
“有什么可想的，说起那昏官我就来气，说什么有些事非人力所能及，我看他就是昏庸无能，查不出真相，不管百姓，这种人不配当官。要不是怕坏了先生的事，当时我就揍他了。”陈十六愤愤不平地骂道。
“呵……昏庸无能？他才聪明得很。”沈爻哭笑不得地说道。
“聪明？先生，他哪里聪明？”
“他看出我并非温斌。”沈爻淡淡回道。
“什么？他知道先生假冒温斌？”陈十六一惊，可又觉得先生想多了，懒懒问道，“那他为何不拆穿先生？”
“这正是他的聪明之处。”沈爻缓缓回了句，详细解释道，“本县的人口失踪案，他定仔细追查，可线索太少，几乎没有，实在难查，但他有怀疑方向，便是茂霞村附近的大山，正如我们现在追查狐仙案的怀疑方向一样。”
“那他怎么不查下去？”
“他不敢查，或者说他不能查，那山乃是王爷的封地，他毫无证据，只有怀疑，难道他要冒着得罪王爷的危险追查仅是怀疑的地方？怀疑对的没什么事，若是怀疑错了呢？此人谨慎、聪慧，此地绝不是他久留之地。”沈爻喃喃评价道。
“他有那么厉害？”陈十六依旧不信地问道。
“不信？打赌？”
“怎么赌？”
“三年之内，他定位列朝班。”
“五品大官？三年两级？”
“对。”
“先生，我跟您赌了。”
