芙蓉栈。
此名乍一听实在不像烟花之地，反倒像匪窝或者客栈，然而，这芙蓉栈在京城颇为有名，这里的姑娘个个美若天仙，有善于琴棋书画、吟诗作对、卖艺不卖身的才艺女子，亦有勾人心魄、床榻功夫了得的妖媚女子。凡是男子，无论是为风雅之趣，还是为一夜春宵都乐此不疲地前来。
芙蓉栈之名，流传不一，最令人接受的说法是这芙蓉栈的主人名曰芙蓉。至于这芙蓉的来历，无人知晓，只知八年前芙蓉栈开门迎宾，客人便络绎不绝，开门做生意，惹是生非者自然少不了，芙蓉栈作法简单、粗鲁——打断惹事者的腿丢出去。六年前，国舅之子在此寻滋生事被打断腿丢了出去，众人都以为这芙蓉栈得关门歇业，也不知这其中发生何事，此事竟不了了之，众人这才明白芙蓉栈的背景不简单，从此谁也不敢在此惹事。
万筠灵实在没想到沈爻竟决定住芙蓉栈，冷锋确实流连芙蓉栈，但为打探消息而入住芙蓉栈，怎么听都像是借口，想打探消息，去一次不就行了？哼……男人果然个个都喜欢那种地方，万筠灵不由对沈爻心生鄙夷，淡淡说道：“沈先生，你们入住客栈的银两是我来出的，这芙蓉栈可不是我能消费……”
“那便找冷空要。”
万筠灵话还未说完，沈爻便开口打断，瞥了她一眼，继续说道：“万捕头身份特殊，还是别与我们同往了，明日一早，咱们在冷玉门会合。”
身份特殊这点，万筠灵清楚，沈爻想在芙蓉栈打探冷锋的消息，她身为六扇门的捕头，一同前往可能会令芙蓉栈有所戒备，沈爻打探消息便会困难。但这才晌午，查案为何要到明天？这人定然是为享乐，而且还是不花自己银子享乐。
无耻，万筠灵心里骂了句，担心圣上规定的时间越来越近，说道：“沈先生，这才晌午，入住客栈也用不了多久，我们何不下午去冷玉门？”
“万捕头很着急？”沈爻瞥了她一眼，反问了一句，见万筠灵脸色有些尴尬，心中更加确定万筠灵有事瞒着自己，假装不知，苦笑着说道，“这三日来我们一直在赶路，纵然案件紧急，万捕头也得容我们休息一下。”
“那好。”万筠灵也不好多说，便答应下来，让马夫停车，与沈爻一行人告别，从马车上跳下去。
马车继续朝芙蓉栈前行，陈十六听闻沈爻决定入住妓院便犹豫，但见沈爻与万筠灵一直谈事，也不好打断，此时万筠灵离开，他才开口问道：“先生，咱们真要住在妓院？”
“怎么了？”沈爻淡淡问道。
“没什么，就是觉得不太妥，而且，邱怡是女子，住在妓院不太好吧！”
“邱怡，你觉得呢？”
沈爻没理陈十六，转头朝邱怡望去。邱怡被沈爻盯得不知所措，她只是个下人，自然不能违背主人的意思，而且，她也曾在妓院待过，并不在乎这些，便说道：“一切听从先生安排。”
沈爻微微点了点头，陈十六也不好再说。
马车行了没多久，便停了下来，马夫告知芙蓉栈已经到了，沈爻三人陆续从马车上下来，都下意识地望了一眼“芙蓉栈”的牌匾，芙蓉栈已开门迎客，门口却不像其他风月场所那般妖娆妩媚女子招手揽客，只有两名女子站在两侧，显得寂寥许多，或许时间未到，毕竟这种风月场所做的就是晚上生意。
沈爻吩咐陈十六带上行李，便迈着步子走了进去，陈十六、邱怡连忙跟了上去，走进里面，才感觉风月场所之气，只不过客人不多，也无姑娘作陪，从装束可看出他们昨夜在此享受，准备用过饭离开。
沈爻三人一进门，便见一女子迎了过来。
这女子见三人之中竟有个女子，面带诧异，却很快恢复，微笑问道：“三位这是……”
沈爻不等对方问完，便开口吩咐道：“三间上房。”
“三位楼上请。”
女子连忙邀请，在前带路，沈爻、陈十六、邱怡跟着上楼。上房在三楼，女子带着三人到了三楼，先安排好邱怡、陈十六入住六号、七号房，继续带着沈爻走向八号房。此时，迎面走来个约莫二十四五岁的女子，身后跟着个十七八岁的丫鬟，那女子长相精致，一袭淡墨色衣衫，举手投足之间散发着令人不敢靠近的气势，女子正走着，望见前面的沈爻，一下愣住，脚步也不由停了下来，诧异地望着沈爻。
丫鬟见女子突然止步，忍不住问道：“小姐，怎么了？”
“没事。”女子淡淡回了句，目光虽从沈爻脸上离开，可时不时地朝沈爻瞥上一眼，垂下的两只手紧紧握着，整个身子都在微微颤抖，似乎很激动，但她佯装镇定继续往前走。
那名带着沈爻入住的女子见到小姐走来，连忙唤道：“小姐。”
沈爻也早已注意到迎面走来的女子，目光淡然地凝视着对方，待与对方擦肩而过，微微眨了下眼，那女子也微微点了点头，不知是回应唤她的女子还是回应沈爻的眨眼。
女子越过沈爻二人，绷了绷嘴，似乎在极力控制内心的情感，可眼眶还是噙满泪水，她倔强地继续往前走，不让任何人看到她此时的模样。
沈爻进了房间，领路的女子便知趣地告辞。沈爻环视了一下房间，走到放着茶具的桌前，正准备沏茶，敲门声响起，沈爻边洗刷茶具边说了句“进来”，陈十六怀里抱着一摞书本走了进来，邱怡也紧跟着进来，见沈爻正准备泡茶，邱怡连忙上去接过沈爻手中的茶具。
陈十六边将怀里的书往桌上放边说道：“先生，午饭时间到了，您是下去吃还是让人将饭菜送来房间？”
“不用管我，你们去吃。”沈爻淡淡回了句，想到目前也没什么事，无须这两人伺候，继续说道，“今日下午我需休息，你俩若不想待在房中，可出去游玩。”
“真的吗？先生，我们可以出去？”
陈十六兴奋地差点儿跳起来，不敢相信地问了一遍，见先生点头，愈发激动，连忙对邱怡说道：“邱怡，你之前来过京城吗？想去哪儿？”
“小时候来过一次，去哪儿都行。”
“那我们一会儿去问问当地人哪里好玩。”
陈十六兴奋地回了句，其实只要能单独与邱怡一起，去哪儿他都不介意，说完又扭头望向沈爻，激动地说道：“先生，那我们去了？”
“嗯！”沈爻点点头。
陈十六朝邱怡唤道：“邱怡，走了。”
“先生，我们走了。”
邱怡为沈爻倒了杯茶，将茶具放好，兴奋地说了句，便跟着陈十六走了出去。
沈爻微微一笑，端起茶杯饮了口，便拿着陈十六放在桌上的书翻阅。喝了两盏茶，看了三页书，沈爻听见墙壁传来声响，他扭头瞥了一眼便又将目光放在书本上，只见一堵墙壁竟缓缓朝两边移动，一道人影走了出来，仔细一看，此人正是之前沈爻在走廊迎面遇见的那女子。
沈爻的目光始终在书本上，对墙壁的移动、女子的出现毫不关注，也未做出任何反应，似乎对发生的一切都了如指掌。女子走进屋子，盯着沈爻的双眼噙满泪水，一步步走向沈爻，到了沈爻面前才停了下来，声音颤抖地喊道：“先生，您终于来了。”
沈爻放下手中的书，望着面前的女子，说道：“芙蓉，我终于来了，你我几年未见了？”
此女子正是芙蓉栈老板——芙蓉小姐。
“八年了。”芙蓉有些哽咽，绷了绷嘴，努力不让自己情绪崩溃，继续说道，“这八年来虽常与先生通信，却不能见面，芙蓉生怕忘记先生容貌，便每夜都回忆一番与先生在一起的日子，可今日一见还是差点儿没认出。”
“这不怪你，八年，时间确实久了些。”沈爻感慨了一句，说道，“坐下说。”
“是。”
芙蓉应了声，擦拭了一下脸上的泪水，在旁边坐下，目光凝视着沈爻，似乎要将沈爻的容貌印记在脑海中，她感激先生，若非先生，十年前她就已经死了，从那天起，她便告知自己自己的命属于先生，之后，跟着先生两年，先生传授她武艺、学识，直到八年前，先生需有人在京城做眼线，芙蓉当即答应，来到京城开了这家芙蓉栈一直为先生收集情报。这八年间，她也渴望与先生见上一面，然而，她更知道先生的计划不容有失，先生不主动说，她便不多问。
这八年来，她每天都渴望与先生见面，今日终于实现了，如何能不激动？
“先喝口茶。”沈爻见芙蓉如此激动，为她沏了杯茶，微笑着望着她，问道，“不久前让你查的事情查得如何？”
“已经调查清楚。”芙蓉端起茶杯喝了口，连忙将手中的茶杯放下，继续说道，“三年前，驸马爷方庆之涉嫌通敌叛国，罪证确凿，被斩首示众，邱詹受其牵连，也被斩首，其亲属充军的充军，为奴的为奴，邱詹确实有个女儿叫邱怡，被卖入妓院，前前后后没有漏洞。”
沈爻听完芙蓉的讲述，神情不由泛疑起来，当日在平阳县，他觉得那起案子有些怪异，却又说不上为什么，之后与邱怡对弈，更觉得此女子不简单，出于谨慎便书信一封让芙蓉调查其背景，事实证明确有其人，难不成真是自己想多了？
“先生，那女子有问题吗？”芙蓉疑惑地问道。
“或许是我想多了。”沈爻淡淡回了句，继续问道，“冷锋被杀的事你知晓吗？”
