宫闱内院。
沈爻、郭玉迈着稳健的步伐走在青石路上，二人各怀心事，一路无言，如此走了一炷香左右，二人来到练武场门前，侍卫似乎已得皇上旨意，对二人直接放行。
二人正要进练武场，只见迎面两名侍卫拖着个宫女出来，与沈爻二人擦肩而过。沈爻瞥了一眼被侍卫拖着的宫女，见她血淋淋的胸口插着一支利箭，毫无反应地被侍卫拖着，显然已断气。
沈爻见郭玉已走，才心中泛疑地收回视线，跟上郭玉，走进练武场，远远望去，只见一人身穿戎装手持弓箭，正拉满弓，而箭所指方向竟站着个宫女，宫女头顶着桃子，吓得俏脸惨白、双腿颤抖，却极力稳住姿态，不让桃子掉落，似乎这些桃子就是她的脑袋。
“嗖！”利箭离弓，呼啸而去。
宫女见利箭朝自己飞来，吓得双腿一软，尖叫一声，跌坐在地，箭矢从她头顶越过，正中后面箭靶靶心。
“可惜，实在可惜。”赵权幽幽地叹了口气，这一箭力道、精准都恰到好处，只是那宫女惊吓跌坐在地，使得桃子掉落，没能一箭射穿桃子正中靶心。
宫女吓得连忙跪地求饶道：“皇上饶命，皇上饶命。”
赵权边接过旁边小太监递来的箭矢，边懒散地问道：“你做了什么？让朕饶你？”
“奴婢让头顶上的桃子掉了。”
“掉了，捡起来便是。”
“是，是。”
宫女艰难地迈着发抖的双腿，朝着掉落在地的桃子走去，走到桃子前，跪在地上，伸出颤抖的手去捡桃子，手刚拿起桃子，只见一支箭矢飞射而来，直直地刺穿宫女的手掌与手中的桃子。
“啊……”宫女痛得惨叫。
“这样不就不容易掉了。”赵权懒懒地说了句，淡淡命令道，“抬下去。”
“是。”侍卫应了声，架着惨叫的宫女离开。
郭玉朝皇上走过去，沈爻跟在后面。二人走到皇上面前，郭玉跪地行礼，沈爻有样学样。
“微臣参见皇上。”
“草民参见皇上。”
赵权瞥了二人一眼，将手里的弓箭丢给小太监，淡淡说道：“起来回话。”
“是。”
“是。”
沈爻二人应了句，起身。
赵权打量着沈爻，问道：“你便是沈爻。”
“正是草民。”沈爻压低脑袋回道。
“沈爻，你胆子挺大。”赵权语气懒散地说道。
“草民不敢。”沈爻惶恐道。
“不敢？”赵权淡淡反问了句，话语中听不出丝毫情感，懒散地说道，“你都敢跟朕提条件，还有何不敢？”
沈爻压低脑袋，不敢搭话。
“沈爻，朕想知道你胆子到底有多大。”
赵权语气玩味地说了句，笑着命令道：“来人，给他个桃子。”
小太监听令，端着盘桃子走到沈爻面前，眼神示意沈爻拿桃子。沈爻心中揣测到皇上之意，明白拿起桃子可能九死一生，然而，皇命难违，他只能拿盘中桃子。
“去对面站着。”
赵权懒散地命令了一句，沈爻紧握着手中的桃子，心情复杂地走向箭靶。赵权见状，朝身旁的小太监招了招手，小太监心领神会地将弓箭递过去，赵权拿着弓箭，对着远处的沈爻拉弓，目光一直凝视着沈爻，只见沈爻面无表情地头顶桃子站在箭靶前。
弓满箭出，利箭朝着沈爻呼啸而去。赵权将利箭射出，目光始终未离开沈爻，只见沈爻脸上依旧面无表情，看不出丝毫恐惧的情绪。
利箭继续朝沈爻射去，穿过沈爻头顶的桃子，正中靶心。
“皇上神武。”小太监见状，谄媚称颂。
赵权冷冷瞥了那小太监一眼，吓得小太监的脸青一阵红一阵，狠狠地咽了口唾沫，将脑袋压底，似乎孱弱的身体都在颤抖。赵权懒懒地收回目光，朝着远处的沈爻望去，只见沈爻缓缓拔下箭靶上串着桃子的利箭，一步步走来，双手将利箭奉上，动作竟没一丝慌乱。
赵权的脸又恢复慵懒之色，懒散地接过利箭，说道：“沈爻，你果然胆子够大，就冲你这份胆识，朕相信郭爱卿看人差不了。”
“谢皇上赞誉。”
“朕答应你，若你破了这起案子，朕为你上爻堂提名送匾，但若你破不了这起案子，朕下次用箭射的便不是你头顶的桃子，而是你这颗脑袋，如何？”
“草民遵旨。”
“那尽快去办案吧！”
赵权懒懒地将二人打发走，沈爻、郭玉行礼告退。赵权面无表情地凝视着二人离开的背影，直到二人快走出练武场，才收回目光，对身旁的小太监说道：“念那小宫女是初犯，命先留着，只是手脚不干净，那双手就废了吧！”
“是。”
沈爻、郭玉一出练武场，郭玉满含深意地瞥了沈爻一眼，率先开口道：“沈先生实在是难得一见的奇人，让本官真正见识到何谓泰山崩于前而色不变。”
“郭总捕头谬赞。”沈爻抱拳回了句，无奈地说道，“在下当时怕得要死，可哪敢违抗圣命，那是死罪。”
郭玉哈哈一笑，故作舒缓气氛地说道：“沈先生怕不是害怕违抗圣命，而是自信圣上那一箭定射中先生头顶上的桃子吧！”
沈爻微微一笑，并不答话，算是默认。
聪明人之间不需太多言语。
郭玉心中明了，便不继续追问，纵然对此人所作所为有太多疑惑，然而，问是枉然，还是自己调查来得实在，便转移话题问道：“沈先生打算如此查此案？”
沈爻扭头望了一眼郭玉，不答反问道：“郭总捕头，冷锋的案子是怎么回事？”
他之前已从郭玉口中得知冷锋被杀案与国库失窃案有关，可两者具体是什么关系，六扇门查到什么地步，他并不清楚，既然着手调查此案，便得尽可能地知晓每个细节，些微的细节可能就会成为破案的关键。
“沈先生还记得武邑县的案子吧！”郭玉问了句，见沈爻点头，继续说道，“当时万筠灵追查一群潜入武邑县的杀手差点儿被杀，与这些人交过手，其中一人使用的刀法是魍魉刀法，她顺着这条线查下去，那些人的身份快要浮出水面，可知情者突然被杀，凶手正是冷锋。”
“原来如此。”
沈爻恍然大悟，终于明白在检查冷锋尸体时，万筠灵似乎有话要说，却并没讲出来，她想讲出来是不让自己绕弯路，不讲出来是不暴露六扇门利用自己的事实。
沈爻也曾猜测过冷锋与国库失窃案有关，仅认为冷锋可能参与此案，却没想到竟是这种关系。
十二宫之一的阎王殿，未知身份的黑衣人，荀勖这类江湖草莽之人，冷锋这种江湖名门之后，各个都非等闲之辈，却在被利用之后，被干净利落、不着痕迹地除去，丝毫证据不曾留下，稍微一想，便能感受到背后势力何等恐怖。
郭玉见沈爻迟迟不答话，又扭头瞥了他一眼，问道：“沈先生可有想法？”
“此案除冷锋这条线索之外，可还有其他线索？”沈爻问道。
“没有。”郭玉摇头。
沈爻不知对方所言是真是假，也懒得费心揣测，回道：“既然如此，那只能从冷锋被杀案入手了。”
“冷锋案子的细节，万捕头会与你讲。冷锋死前，她正追查这条线，应该会对先生破案有帮助，她又出自六扇门，办案经验丰富，有她相助，相信能尽快查出杀死冷锋的真凶。”
“如此甚好。”
沈爻坦然答应，心中知晓郭玉此举用意，郭玉身为六扇门的总捕头，全权负责国库失窃案，冷锋被杀与此案关系甚密，可以说是案中案，他自然需有自己人参与其中，第一时间知晓案件调查情况。或许在郭玉眼中，自己只是抛砖引玉的那块砖，但已无所谓，皇上金口，此案告破，自己便能得到心中想要，也无须计较太多。
“那就有劳先生费神了。”
“拿了酬劳，就该办事。”
二人谈了一路，出了宫门，相互抱拳告辞，分道而走。
沈爻上了马车前往芙蓉栈，已得皇上答复，便是效力之时了。马车前行，沈爻坐在车中闭目沉思，冷锋被杀的这起案子实在奇怪，此案疑点颇多，可竟无一丝直接线索，此案又关系到国库失窃案，不得不令沈爻思绪泛滥，可纵然思绪天马行空，却无立锥之基，便难以令思路清晰，思来想去，最为稳妥之法便是从疑点入手。
如此想了一路，马车行到芙蓉栈门前，沈爻下了马车，走进芙蓉栈，正要上楼，便见邱怡手里拿着条编织的红绳从楼上下来。
邱怡见到沈爻，行礼喊道：“先生。”
“十六呢？”
“十六正在后院练剑。”邱怡老实回了句，关切地问道，“先生，今日你入宫面圣如何？”
“还好。”
“哦！”邱怡应了声，听出先生不想多说，便也不再问，连忙说道，“先生，那我去督促十六练剑了。”
“去吧！”
沈爻点了点头，邱怡冲沈爻笑了笑，歪了下身子，从沈爻旁边下楼，下了楼梯朝着后院走去，走进后院，远远便望见陈十六汗流浃背地挥舞着破剑，邱怡举起手朝陈十六摇了摇头，喊道：“十六，红绳给你编好了。”
陈十六听闻声音，收起剑，朝邱怡望去，脸上泛着喜悦的微笑跑了过去。
邱怡将手里的红绳递给陈十六，叮嘱道：“快，赶紧穿好了，不然弄丢了就麻烦了。”
“知道了。”
陈十六应了声，从怀中掏出玉扳指，接过邱怡递过来的红绳，可笨手笨脚不知如何穿。邱怡见状，无奈地笑了笑，拿过陈十六手中的玉扳指、红绳，麻利地将两者穿在一起，走到陈十六面前，踮着脚尖为陈十六戴上。
陈十六只觉得香味扑鼻，一股热血冲头，心脏怦怦直跳，脸红得如熟透的番茄。
“好了。”
邱怡说了声，手从陈十六脖子间缩回来，见陈十六一张脸通红，脸几乎快凑到陈十六脸上，好奇地问道：“你脸怎么这么红？”
“没……没有。”陈十六连忙扭头，不想让邱怡看到自己窘态。
邱怡绕到陈十六面前，蹲下身子，仰头望着陈十六的脸，嘟着小嘴认真地说道：“明明就是脸红嘛！”
