两人立即赶往大牢，还未走到县衙大牢，迎面跑来一群手持火把的捕快，荀勖走在前面，沈爻连忙走上去，问道：“荀捕头，发生了什么事？”
“犯人们杀死两名狱卒越狱了，我们正全城搜查。”荀勖随口回了一句，问道，“这么晚，你们这是干什么去？”
“越狱的是何人？”沈爻心里有种不好的预感，不答反问道。
“大牢里的犯人都越狱了。”
“什么？”沈爻一惊，实在没想到会发生这种事，这种集体越狱很是少见，难不成这其中有不为人知的秘密？
“这事太严重了，不过，好在衙役及时赶到，抓捕了一些犯人，目前尚有五名犯人在逃。沈先生，在下不与你多说了，若是这些犯人逃出城，就麻烦了。”荀勖说着准备继续追捕犯人。
“荀捕头，可否带在下去大牢？”沈爻连忙问道。
“你去大牢做什么？”荀勖不解地问道。
“是徐麟栋的案子。”
“当然可以，大人命我全力协助沈先生破案。”荀勖爽快地应了一句，又为难地说道，“只不过，在下现在要全城搜捕逃跑的犯人，免得他逃出城外。这样吧！我派个人带你去大牢。”
“有劳荀捕头了。”
荀勖摆了摆手，喊了一名衙役，交代了一番，便向沈爻两人告辞，带着众捕快继续搜捕逃跑的犯人。那衙役带着沈爻、陈十六朝县衙大牢走去。
县衙大牢阴森、潮湿，沈爻脸色微微一皱，两名被杀的狱卒尸体摆放着，其中一具尸体脖子被扭断，另一具尸体脑袋满是鲜血，面容惨不忍睹。大牢里传来惨绝人寰的嘶叫声，一个狱卒正愤怒地用皮鞭抽打着犯人，估计是逃跑的犯人被抓回来在用刑。
沈爻、陈十六在狱卒的带领下走进牢房，仔细检查了一番，沈爻问道：“牢房平时晚上有几人看守？”
“四个人，里面两人，门口两人。”
“两名狱卒被杀时，有同僚在场吗？”
“下面只有他俩人，并没人在场。”
沈爻瞥了一眼牢房里的其他犯人，走到其中一间关着一个骨瘦如柴、躺在草堆上嘴里叼着草根的犯人的牢房门前，从怀中掏出一锭银子丢了进去，说道：“问你几个问题。”
那犯人见银子，骨碌爬过去，一把抓起银子吐掉嘴里的草根，用牙齿咬了一口，嘿嘿一笑，露出一排焦黄的牙齿，笑嘻嘻地说道：“大爷，尽管问。”
“说说他们越狱时的情况吧！”
“他们？”那犯人一愣，笑嘻嘻地问道，“大爷怎知我没越狱？”
“看你这副坦然模样，想必是这里的常客。手指长而细，指尖有茧，应该是鸡鸣狗盗之辈，偷盗罪行较轻，一旦越狱，罪行就大了。”沈爻轻描淡写地分析了一番，继续问道，“银子都拿了，该说了吧！”
“说。”那犯人站起身，朝沈爻走过去，隔着木栏，指着斜对面的一个牢房，说道，“最先杀狱卒的是那个牢房的犯人，狱卒走到那个犯人的牢房前，那犯人突然动手，卡住狱卒的脖子，一下子扭断，拿了狱卒身上的钥匙开了牢门，之后，捡起狱卒身上的刀，砍断其余牢房的锁，其余犯人发了疯地冲出去，将另一名赶来的狱卒脑袋撞在墙上撞死，然后冲出大牢。”
“狱卒是怎么走到那犯人的牢房前的？”
沈爻敏锐地察觉到这是问题的关键，一般来说，牢狱之中，狱卒面对犯人会非常防范，怎会犯如此低级的错误？
“就是很自然地走了过去，哦……对了，狱卒站在牢房前，那犯人也走到牢房前，狱卒似乎并没有防备，两人小声说了些什么。”犯人将见到的场景说了一遍，继续说道，“可能是狱卒没想到他会越狱，那个犯人跟我一样是偷窃入狱，正如大爷所说，偷窃小罪，一旦越狱，罪行就大了，谁能想到他会杀人越狱？”
“偷窃？”沈爻心中隐约猜到那犯人是谁，扭头对旁边的狱卒问道，“那个牢房关押的人可是前不久盗窃徐麟栋玉佩的犯人？”
“正是他，刘海。”狱卒回道。
沈爻愈发觉得此案扑朔迷离了，徐麟栋被人纵火烧死时，刘海一直关在牢房之中，根本不可能犯案，就算查到他询问，他也有不在场证明，一个月之后便释放了，他为何还要冒险越狱？难道……刘海身上有不为人知的秘密？担心事情暴露冒险越狱？可他为何早不越狱晚不越狱，偏偏在确定徐麟栋是被谋杀后才越狱？是巧合还是蓄谋？难不成刘海知道外面的情况？他又是如何得知？毕竟徐麟栋被谋杀一事今日下午才说出来，一连串的问题进入沈爻脑海，沈爻立即问道：“今天可有人来探望过刘海？”
“没有。”狱卒果断地回答，继续说道，“他不是本县人，哪有人来探望他？”
“多谢。”沈爻谢了一番，告辞离开牢房。陈十六跟在后面，疑惑地问道：“先生，他一个偷窃犯为何越狱啊？”
“你也觉得奇怪？”沈爻反问了一句，继续说道，“现在几乎可以肯定我之前的推测，徐麟栋偷了刘海的玉佩，被县令错判，刘海入狱，徐麟栋得到玉佩，而徐麟栋知道了玉佩的秘密被人灭口，凶手应该就是刘海的同谋。我终于明白徐麟栋为何不告诉任何人他遇上的到底是何好事，行窃本就不是光彩之事，或许他对如霜姑娘也动了真感情。”
“徐大哥真是这样的人？”陈十六无法接受，他心中的徐麟栋善良、乐善，怎会做出行窃之事？他不甘心地说道：“先生，这些都是你的推断，没有任何证据证明，刘海越狱也可能有别的原因，徐大哥被纵火烧死可能是因为凶手贪恋他的家产，像徐二叔他们那些人，他们巴不得徐大哥死了能继承徐家的遗产。”
“徐麟栋死前说的那些话又作何解释？”沈爻淡淡地问道。
“可能是酒后胡言。”陈十六说着，自己都觉得不可信，颓废地问道，“那先生，我们现在要做些什么？”
“回客栈睡觉。”沈爻丢下一句话，迈着步子离开了。陈十六连忙跟了上去，问道：“难道咱们不查了吗？先生，你可是答应我啦！”
“都到半夜了，怎么查？”沈爻没好气地回了一句，继续说道，“现在案件的关键在于玉佩，找出玉佩的秘密便真相大白，可玉佩应该被放火的凶手顺走了，只能明日一早看县衙有没有备案，或者县令记不记得玉佩的样子。除此之外，就是荀捕头抓到刘海。这两种情况，无论哪种，都得明日一早再说。”
陈十六一听，只好乖乖跟着沈爻回客栈。
回到客栈，两人分别回房。没过多久，沈爻房间的门打开了，他衣衫没换，走出房间，下楼。
店小二正趴在桌上睡觉，沈爻走上前去敲了敲桌子。店小二抬起头，揉了揉蒙眬的双眼，见面前的人是客栈的客人，打着哈欠问道：“客官，怎么了？”
“小二哥，向你打听个事，本县帮派头领袁超的地盘在什么地方？”
“袁超？客官问袁超做什么？”店小二似乎还没完全清醒，想了很长时间才回道，“天水街有个赌场，不过前段时间被砸了。另外，还有个船队，在曼城河桥附近，现在这个点船夫们都在卸货，你老远就能看到。”
“多谢。”沈爻向店小二致谢了一句，走出了客栈。
此时已子时，街上空荡荡，一个人也没有，沈爻散步般朝着曼城河走去，到了桥头，果然如店小二说的那般船夫们都在卸货，沈爻走了过去，向正在记账的一人问道：“袁超在吗？”
“你是谁？这么晚找我们帮主干吗？”那人打量着沈爻，问道。
“有事。”
“你等会儿。”
那人打量了沈爻好一会儿，喊来一人，将账簿交于对方，吩咐把账记好了，扭头对沈爻说道：“跟我来吧！”
沈爻跟着那人进了屋子，里面堆放着不少装满货物的麻袋，有些麻袋已破裂，沈爻瞥了一眼，里面装的是粮食，越过屋子，走过庭院，大堂传来汉子们粗犷的声音。那人在门口停了下来，扭头说道：“你在这等着，我去报告一下帮主。”
过了没多久，那人回来，让沈爻进去。
沈爻走进大堂，里面十几个粗壮的汉子围着桌子赌钱、喝酒，这些汉子都是几个时辰前参与围截陈十六的人，一眼便认出沈爻，一脸愤怒，纷纷将手放在桌子上的兵器上，准备随时动手。袁超坐在正中央，冷冷盯着沈爻，这人还真不怕死，刚刚用刀架着自己的脖子，现在竟然敢一人来自己的地盘。
“我还没找你，你倒先来找我了？”袁超淡然一笑，继续说道，“不会是来求我饶了你的命吧！”
“哈哈……”众汉子纷纷大笑起来。
沈爻脸上没任何表情，淡淡说道：“不是求，是让，让你放过陈十六。”
“什么？”袁超觉得好笑，他笑了起来，大堂里的汉子们也跟着笑起来。好一会儿，袁超才停住笑声，夸张地对手下问道：“我没听错吧！他竟然让我放了陈十六。”
“帮主，这人脑子进水了。”
“既然进水了，这脑袋留着也没啥用了，砍了吧！”
袁超淡淡说了一句，众汉子纷纷站起来，抓起身旁的兵器。沈爻一脸漠然，冷冷瞥了一眼众人，说道：“我既然敢来就自信你们留不住我，我就问你一句话，你到底放不放过陈十六？”
“若是我不放过他呢？”袁超玩味地反问道。
“那就当我没来，不过，我肯定袁帮主会后悔。”沈爻淡淡回道。
“哼……本帮主这辈子后悔的事情还真不多。”
“既然如此，那在下就告辞了。”
沈爻说了一句，二话不说，转身就走。众汉子见状，纷纷跑到门口，将大堂的门堵住，沈爻停下脚步，扭过头，一双杀意十足的眸子盯着袁超，冷冷说道：“袁帮主打算拿这些人的命试一试我说的话吗？”
袁超对视着沈爻的目光，心里不由咯噔了一下，似乎被沈爻那双凌厉的目光吓到，他混迹江湖这么多年，本能的直觉告诉自己，此人不好惹，袁超摆了摆手，命令道：“退下。”
汉子们连忙退到两边，沈爻扭过头，迈着步子走出大堂。
深夜。
袁超怀里搂着娇嫩的美人酣然入睡，他翻了个身，突然感觉小腿传来一阵疼痛，袁超迷迷糊糊醒来，伸手一摸，觉得手上粘稠，放在鼻尖闻了闻，一股浓重的血腥味，着急忙慌地喊道：“点灯，快点灯。”
女人被吵醒，嘟囔着起身，点燃床边的油灯。光线亮了起来，袁超凝视着满是鲜血的手，惊恐万分，立即掀开被子，小腿被划出一道血痕，鲜血直流，一把匕首、一张折叠的纸放在被窝里。女人吓得尖叫起来，袁超不耐烦地骂道：“别他娘地叫了。”
袁超忍着痛，打开纸张，上面是一封信，收件人是漕运总督孙启平，落款沈爻。
