《一千零一夜》，又名《阿拉伯之夜》（The Arabian Nights）。1900年开始，陆续出现了节选汉译，书名译为《天方夜谭》，可谓信达雅。于是这个词汇进入了中文世界，并且与此书在西方产生的影响一样，从此主宰了中国人对于阿拉伯或者伊斯兰世界的想象。
起源与流传
然而这本书里收集的故事起源，在地区与文化上并不仅限于阿拉伯半岛，也包括了波斯和印度。在时代上，甚至早于伊斯兰诞生。与世界上许多地区或者民族的故事传说一样，《一千零一夜》的故事原本都是口传，在数百年的时间里，流传于东抵印度、西至埃及的区域，经历了民族、文化、习俗、语言的变迁。
最早记载的成书，出现在公元10世纪，是从波斯文翻译成阿拉伯文的《一千个故事》（Hazar Afsana），这反映了收集故事成书的做法，也反映了当时伊斯兰世界以波斯文明为古典文明的现象。《一千零一夜》是以伊斯兰之前的波斯萨珊王朝为框架背景的，那位夜夜聆听山鲁佐德说故事的山鲁亚尔，正是萨珊王朝的国王。
然而，与世界上许多著作一样，该书原始的阿拉伯文写本出现之后，流变的过程也颇为扑朔迷离，其中在各个地区与时代均有许多改写增补。现今《一千零一夜》可考的最原始阿拉伯文写本，大约是在13世纪下半叶，地点可能在叙利亚，或者埃及。从这个最原始写本，又衍生出两个写本派别，如今称为叙利亚本和埃及本。这两个派别，此后自然又经历了有意的改写增补，以及无意的舛讹遗漏。比如，写本除了抄本，更多的是听写本，而听写者的错漏是很常见的；还有由于年代与地区变迁，原来的风俗细节可能被后人误解，或者被改写以适应时代。不断随意增加故事，也是《一千零一夜》的常态，原本书名里的“千”只是形容其多，并非实指，但是由于故事受人欢迎，数量也就多多益善了。
相比于写本，此书的阿拉伯文印刷本问世甚晚，比起法译本，甚至晚了一个世纪，是在1814年与1818年，根据叙利亚写本，于印度加尔各答印行的。这个第一次印刷本，也同样逃不过之前各写本的命运：合并、增删、改写。
进入西方世界
1704年至1717年，法国的东方学者加朗（Antonie Galland），陆续出版了12卷法文译本。他主要依据的是叙利亚写本，但是也随意增删了故事或者内容叙事，以符合当时欧洲人的口味。比如现今最有名的《阿拉丁和神灯的故事》以及《阿里巴巴与四十大盗》这两则故事，事实上并不包括在叙利亚甚至埃及写本中；据加朗本人说，这两个故事是在1709年，由一位叙利亚阿勒颇的基督徒口述记载而来的。
加朗的译本大受欢迎，于是市面上迅速出现了各种盗版，以及冒名的伪版，而且也跟曾经流传的那些阿拉伯文写本一样，添油加醋。加朗的译本与这些伪作，迅速点燃了当时欧洲人对遥远东方的想象甚至塑造，同时反映在艺术创作与通俗文化上，那种对于异域风情的猎奇与津津乐道，在19世纪中叶之后到达巅峰，影响直至今日。
直接从阿拉伯文版本翻译的英译本，出现在19世纪中叶。蓝恩（Edward Lane）、培恩（John Payne）、伯顿（Richard Burton）三人的译本，各自根据几个不同的阿拉伯文版本，但是翻译时并未比对各版本差异，而且也再次重复了此书不可免的命运：随意增改。这种必然的巧合，也是此书历史上的一件趣事。伯顿的译本，以及19世纪的法文新译本，更增添了不少性描写，反映了当时上流社会的表面压抑，也迎合了当时对于东方的幻想。
此次的中译本，主要根据培恩的英译本（1882-1884年）译出。培恩是当时著名的诗人与伊斯兰文学译者，译作包括诗人莪默·伽亚谟（Omar Khayyám），以及哈菲兹（Hafiz）的作品。
故事类型与特色
由几个虚构的叙事者集合在一起的“故事会”形态，常见于这类作品，因为这就是当初故事诞生与流传的真实过程：人们创作故事，在聚会上口说。《一千零一夜》的特别之处，在于故事中还有故事，从整个大框架开始，就是包覆的形态，仿佛精雕九层象牙球，观者观之不足，隐约可见内层，于是更期待揭示下一层故事，以及最后绾合的结局。
《一千零一夜》的故事类型，包括了寓言、神仙故事、爱情故事、滑稽故事，以及历史人物的言行记载，通常互有重叠。这些故事以每一夜划分，长短不一，但总是吊着山鲁亚尔国王（与读者）的胃口，并且一步步让故事背景更加写实圆满。这些故事之所以动人，是因为融合了日常生活，以及不寻常的、超自然的、神奇的事件经历，织造了一幅奇境的锦绣；在那里，主角遭逢不幸，但终能脱困，读者暂时逃离自己所在的现实世界，沉浸在主角的奇异历险以及美满结局之中。
这种令读者乐在其中的特质，必须归功于叙事者糅合了现实与超现实的能力：描写与对话仿佛有一说一，而非夸大矫饰，还有故事细节上的糅合，比如娇媚的巴格达姑娘买了各种土产鲜果与十斤羊肉；善魔化身为蟒蛇，粗大有如棕榈树干等等。在《一千零一夜》的世界里，幻影奠基于真实，超现实根植于现实。
这本《一千零一夜》，选择了最脍炙人口也最为有趣的十个故事，重新翻译，以现今最简明易懂的中文呈献，无论读者是初探或重履这个充满古人脑洞的世界，都能再次享受阅读的乐趣。
杜蕴慈[1]
2016年10月7日
