一名女孩拉着父亲的衣角，带着稚嫩的语气，有些撒娇地说着：“爹！你要走了？不陪陪枝儿嘛……天亮再走也不迟……”
父亲俯下身，抚摸着女儿的头发，温柔地说：“为父此去京城，枝儿勿要挂念，到来年春天的时候，枝上开满桃花，我就会回来。”
“爹爹非去不可吗？”女孩的声音变得听起来像是哀求。
“非去不可……”男人转身离去，“因为这是为父必须遵守的道义！”
……
……
晋永安元年（304）正月，帝都洛阳城在寒冷的清晨中被隆隆战鼓震醒。覆盖着厚厚霜雪的城墙上，禁军疾驰到自己的岗位，将官们簇拥着一位年近而立的男子出现在城楼上，多日鏖战，使得他看上去憔悴不堪。
此人乃长沙王司马乂（字士度）。三年前，赵王谋权篡位，自立为帝，引得其他诸王举兵数十万，进京除掉赵王。不料诸王心怀鬼胎，皆想取代赵王之位。唯独长沙王司马乂，尊王攘奸，力图巩固皇室，未曾想竟遭到河间王和成都王联军二十七万围攻洛阳。
寒风吹打在将士们的脸上，每个人都在瑟瑟发抖，一半出于寒冷一半出于恐惧。卫戍京城的禁军不多，敌众我寡，前途未卜。
城外大军拍马出来一将，大声叫道：“逆王司马乂，割占洛京！挟天子以令诸侯，大逆不道，罪当诛伐！今河间、成都二王兴义兵，开城献降，各禁军将领既往不咎！……”
司马乂望着城外黑压压的敌军，劳累本使得他的眼球浑浊，这时却目光如炬。
他转身对诸将道：“我司马士度，入京勤王已两度春秋有余！我对陛下的礼仪有不符合君臣之道的吗！”
各禁军将官皆异口同声答道：“大都督言行皆尊君守道！”
司马乂愤愤道：“昔日入京勤王，诸王皆有私心！”说着，他挥手指向城外，“河间王颙，曾与我联军勤王，如今举兵背叛。成都王颖，虽然年幼于我，才智却超越常人。平定赵王乱时，我曾对他说，晋室天下，仰赖与你，如今也背叛陛下！此二人拥兵三十万，觊觎帝位，此为不义，非君臣之道！如今陛下委我以重托，拜抚军将军，又领大都督印，统帅帝师抵御叛贼，士度不敢苟全性命于乱世，与诸位皆舍生忘死，奋勇杀贼！”
司马乂扫视了麾下诸将，夹杂着白雪的北风击打在他们的身上，在清晨的日光中如同一尊尊雕像，纹丝不动。
“我知道，敌众我寡！诸位都心生胆怯！”司马乂又转头眺望远处的叛军，他们已经开始集结准备攻城，“我又何尝不是！然而大道将倾，本王愿意仿效武帝重建太平，以致我司马氏千秋之功不致于毁灭！”
这时，禁军的将士们齐声大喊：“谨遵大都督号令！”
司马乂在呼声中站起生来，如同东方冉冉上升的朝阳，下令：“右军与前军于南城墙坚守！后军与骁骑营置于七里桥大道！左军卫戍东阳门、青阳门！步兵营、射声营戍永桥！其余各军营听候调遣，以作后备！”
各个将领道：“得令！”
来骑见城上司马乂等人整军待战，自知已经劝降无望，暗自叫骂一声，拍马回阵。
城外的敌人已经集结完毕，化成三股乌黑的洪流冲过洛阳城外皑皑的雪地，如同三条黑蛇从洞穴中钻出，展示出它们可怕的面目。不料城墙上的守军无所畏惧，发出密集箭雨。当这三条黑蛇拍打着洛阳斑驳的城墙上时，却已经是力不从心。守军无不视死如归，以一当十，经过了一场血腥的肉搏战后，大蛇们退回了自己的洞穴，留下雪地上一千多具尸首。
得胜的禁军们高声欢呼，脸上却是疲惫不堪。
……
腥风血雨的清晨过去之后，洛阳变得嘈杂起来，却不是往日繁华的样貌。城里的百姓被动员起来为守城提供力所能及的帮助。街上挤满了伤兵，还有捡拾落入城中箭矢的孩童妇女。军官们在曾经繁华的洛阳城东小市和城西大市分发粮食。
这座城市在去年夏天被包围之后，食物越来越少，人们开始人心惶惶起来，不知自己的性命将被乱军夺取还是死于饥馑。
津阳门外桥上一个轻盈的身躯跳跃着，穿行于大道之上，向南大门飞奔而去。后面一个丫头紧紧地跟着，跑得上气不接下气地呼喊着：“公主！公主！慢些！”
前面的身影停了下来，这女孩子乃长沙王之长女，长懿亭公主，司马枝，她虽尚在金钗之年，却聪慧异常，目光流水，必为佳人。司马枝停下来，无奈的回头看看气喘吁吁追上来的丫头：“阿云，每次你都这么慢，还是别跟过来啦！”
阿云与公主同岁，乃左中郎将楠晏（字未迟）之女楠云。自长沙王入京之后，楠晏将军敬仰司马乂大义之举，与之结好，两个女孩子也就这样认识了。世家之女应守繁文缛节，不过洛阳城现在是大敌压境，家中无人照看，孩童之心自然收拾不住。
这时候楠云大口大口吞着寒冷的空气：“公主……不必着急，大王定是又……打了胜仗……不必着急……”
司马枝拨弄着耳旁的垂发，缓缓靠近阿云：“休息一下吧，我也知道爹爹得胜了，不然怎么听得禁军欢呼？只是爹爹几天未归，总待在城头上，家中无人，怪无趣寂寞的……”
两人在街上一角坐下。
“阿云不知公主，为何好好的常山国不待着，却跑到兵荒马乱的洛阳来？”
司马枝眼睛瞟见地上一支断箭，顺手取来，在地上乱画：“我爹也不想我来……家中有两个弟弟，本来想带他们来，无奈两个都胆小如鼠，贪图安乐，不肯来。我就偷爬粮车，等我爹发现我，早已渡过漳水。”说着她在雪地上划出一条曲线，代表漳水。
楠云瞅着垂目涂画的司马枝，问道：“大王为何不把公主送回去？”
司马枝站起来，把手中的断箭投向远处的一个破篓，得意地笑起来：“我当时跟爹说，昔日吴侯想与蜀将关云长结亲，却不料关云长拒之，谓之曰，吾虎女岂嫁犬子？人人都听闻爹年轻有为，岂知两子皆畏难不行，我作为父王的女儿也想像关三小姐那样胜过男子，为家族增添光辉，难道不行吗？我爹就答应啦。”
楠云却说道：“公主啊，我知道你出身高贵，但是女子怎么可能胜过男子？我觉得还是安心做好本分的事情，将来嫁个好人家，才可以节节攀升啊！”
公主有些不乐意了：“我不与你争辩，反正我自己拿定主意了！”
这时大道上传来隆隆的步伐声还有马蹄声，结束战斗的军队返回营地路过，两个女孩子站起来退让到一边。行军的队伍伤痕累累，士兵们大多蓬头垢面，有些人暴露在外的伤口涓涓地渗着血水，哀嚎不断地从伤病口中传出。路边的百姓大多惊恐地看着这些士兵。
楠云看着这幅景象，心中翻出一阵寒意，喃喃自语：“这仗什么时候才能打完啊……”
而司马枝则紧锁着眉头，一言不发。
……
临近黄昏，司马乂拖着疲惫的身躯返回府中。战事紧急，府中护卫已经寥寥无几，侍候的多是丫鬟。平日里，这些女流之辈也必须为守军制作箭枝。司马枝坐在床上，看着空荡荡的门厅，听见父亲的脚步声，便急匆匆地跑去：“爹爹，你终于回来啦！今日早上女儿本想来找，不料听李校尉说皇上接见你，所以只好苦心在家里等了。”
看到多日未见的女儿，司马乂终于露出了笑容：“我的枝儿久等，你爹我现在不是回来嘛。”
司马枝嘟哝道：“反正过不了几日又会去军营了……下次也带女儿去……”
这时丫鬟们伺候着长沙王和女儿用膳了，粮食短缺，贵胄世家也不免粗茶淡饭。
司马乂笑道：“你一个小娘子去军营作甚？那是男子才去的地方，行军打仗的事情你也能懂？”
“能懂，能懂……阿云把她家里的一些兵书与我看了，反正闲来无事，女儿已经读了大半。”
“笑话！”长沙王吃着饭，享受着与女儿不多的闲暇时光，“你也就是赵括之流，只会纸上谈兵罢了！”
司马枝没有反驳，因为她回忆了一下，确实书中所述内容也就是略懂皮毛。
吃了两口饭，司马枝却扑打着眼睛滑下眼泪来：“女儿无他，只是不见父亲内心苦闷……寄望熟读兵法，能跟爹一起……”
司马乂在军中气血方刚，却受不住女儿的悲伤落泪。急急忙忙地替小公主擦干眼睛：“别哭，当时还跟我说要做关三小姐，现在搞得哭哭啼啼，像什么样子？呃……爹爹告诉你，这仗快要打完了！”
“当真？之前爹爹还能出城与那些坏人大战好几个回合，现在都困死在这城里了……”
“当真，彼河间王、成都王虽人多势众，但五个月未能攻下洛阳城，早已人心涣散，人困马乏。相反，我军虽然薄弱，但上下一心，士气高昂。寒冬数月，洛阳城中缺粮，他们三十万张嘴难道不缺粮吗？何况我早已急令雍州刺史率军直捣长安，想必那河间王现在是心急如焚，急切地想要班师回朝，去解长安之困，那么现在领着他大军的张方必然焦头烂额。等河间王的大军一走，他成都王也就孤军奋战了。今日一战，你爹我观敌士气低迷，已有归心，退兵不出一月之时。”
司马枝愣愣地扒着饭。
“所以说，汝小娘子不懂兵法……”
“枝儿知道！这是围魏救赵之计！”司马枝站在几案上叫嚷着。
司马乂呼哧一笑，赶紧让女儿坐下，“小娘子现在好好用膳！”
……
入夜，洛阳城带着伤痛入睡了。
一匹快马向宫城外的五校大营疾驰而去。
“来者何人！”大营门口的兵士拦住骑马者。
骑手下马，手中捧着兵符：“奉东海王司马越（字元超）之命，调遣越骑、屯骑二营，其他禁军三日之内留守大营，不得随意调遣！”
