楠枝迷迷糊糊地睁开双眼，她依稀记得火种灭了，自己举步维艰地走着。一开始寒冰刺骨，又过了一会越来越热，自己以前听人家说过，人要冻死前，阎王爷会差小鬼来索命，让人反而觉得燥热难耐，不知不觉脱个精光，不出即刻人就冻死随小鬼去了。
楠枝觉得身子温暖，难道自己已经死了么？缓过神来，发觉自己身上盖着厚实、破旧的麻被，身下垫着厚厚的稻草。耳边有柴火劈啪作响的声音。
“原来我还活着……”楠枝喃喃低语，转过头来，身边一个衣着破烂的面容消瘦女子抱着一个婴儿。
“你醒了。”那女人面无表情地问。
楠枝之前虽然死里逃生，可是自己原本好了大半的病情又加重了，又觉得头痛欲裂，但是仍伸出手来拜谢道：“小女子楠枝，谢谢救命之恩。”
女子仍旧目光呆滞，只是说道：“不要谢我们，你是我娘在外头捡回来的……我男人、阿哥、阿爹都死了，拿你卖给妓馆换些饭食、银钱活命罢了。”
说话间，一个老妪从外头进到屋里来，跟她进来的还有一个擦着浓重胭脂的女人。
“就是她，”老妪指着楠枝，献媚地向那胭脂女人说道：“这小姑娘生得漂亮的很，五两银子划算的很！”
“嗯……”那女人仔细打量着楠枝，说着，“这小娘子还真是个美人胚子。”说着，凑近过来。
楠枝顿感不妙，伸手一摸腰间，不对，短刀不在身上。她努力回想，刀在皮革包裹里。再四下一看，那皮革包裹放在屋子一角。楠枝猛地从稻草堆上扑起来，撞开两人，好在屋子很小，一下子扑在皮革包裹边上，抽出短刀，颤抖着指着那胭脂女人。
“你是什么人！你要干什么！”楠枝喘着粗气喝问道，不过重病在身，虚弱无力，自己也只能卷缩在屋角用把刀虚张声势地自卫着。
“哟。”胭脂女人看着楠枝，但话是说给老妪听的，“美人倒是美人，但是性子挺烈的，看来不服管教嘛……而且看起来有点病坏了，不值五两银子这么多，最多给你三两银子。”
老妪有些气急败坏了，一方面对胭脂女人的出尔反尔无可奈何，另一方面对楠枝这意外举动又气又怕。
不过只见老妪扑通跪倒在楠枝面前，哭求着：“小娘子！别这样，求你给一条生路吧！”说着指着屋里仍旧面无表情、喂养婴儿的女人，“现在连年打仗，民不聊生，我家男人都死光了！就留下我儿媳和我那还在吃奶的孙子陪我了！我们自己也吃不起饭，断是万万养不起小娘子你的。求你跟她走吧，至少还能吃上热饭，我也好换几两银子，勉强糊口啊！你看看我儿媳已经饿得奶水都没了，我的孙子也怕是活不久了，我们家就要断子绝孙了！”说罢，嚎啕大哭。
楠枝闻言，内心百感交集，宗室贵胄自相残，天下百姓何曾安？尚且现在已险僵局，无从破解。无奈两行清泪在垢面上流淌，手中的短刀也无力握持，滑落在地。
老妪感激涕零，只在地上不断的磕头。抱着婴儿的女人这时也过来磕头道：“谢谢小娘子救命之恩！谢谢小娘子救命之恩！”
楠枝想到之前也才谢过她们的救命之恩，如此转折，实乃讽刺至极。
倒是那胭脂女人看不惯这场面，嘴角哼了一口气，“那就这样成交了。”说罢，头冲着屋外扯着嗓子喊：“阿碧，来拉人！”
屋外又进来一个女子，这女子年纪轻轻，大约摸也就十六七的样子，样貌平平，扎着一对可爱的丱发，背着一个袋子。
阿碧问道：“妈妈，多少钱？”
“三两银子。”那胭脂女人说。
“哎，好咧。”阿碧说着从袋子里摸索了一番，零零碎碎的拿出一些碎银子递到胭脂女人手上。
胭脂女人掂了一掂，顺手丢在地上，“这就是三两银子了，只多不少的！”
这时阿碧又取出绳子，准备绑住楠枝的手脚。
楠枝道：“不必绑我，我绝不会逃跑的。”
阿碧毫不理会，接着把楠枝的手脚扎实了，“规矩就是规矩，以前这么说的姑娘多着呢，还不是一个个半路想要逃跑。”
“办完事就走了。”胭脂女人撂下一句先出去了。阿碧小心翼翼地待她出门，又蹑手从袋里掏出一小包粟米，丢在地上，小声说道：“银子一时间也换不到吃的，可先吃这些，”
老妪喜出望外，又赶紧拜谢：“谢谢女菩萨！谢谢女菩萨！”
阿碧赶紧把手指竖在嘴前，示意她们小声，这粮食要是那胭脂女人知道了，才不会给呢。接着，拉着楠枝来到屋外。屋外有一辆敞篷马车，阿碧让楠枝在后面和胭脂女人坐在一起，又给楠枝盖上厚实的毯子，自己跳上前面的座位，驾起马车，马车在微微泛着晨光的雪路上跑动起来。
马车跑了一个时辰，太阳已经彻底从地平线上钻了出来，金色的光芒洒在地上，整个世界一片银装素裹，枯草古树，一车独行。
“妈妈，这趟跑的真值，”阿碧在前座聊起天来，“本来以为这一次来洛阳要白跑一趟了，没想到最后还找着一个不错的小娘子，要不再过几天口粮吃光了也只能空手而归了！”
“哼！”胭脂女人像是责备一般，“说道口粮，说了几次了？给银子已经是便宜别人了，你还给人家口粮，我们不要吃饭啦！”
“欸？”阿碧自知自己的所作所为被识破了，但是还想糊弄一阵，“妈妈，我哪里给人家口粮啦？”
“哎哟！”胭脂女人挖苦道，“你不给粮食，那些个穷混子张口闭口女菩萨的叫唤？”
“诶嘿嘿……”阿碧也只好苦笑起来，“妈妈原来你听到啦？”
“她们那哭天喊地的，我不想听也听着了，”胭脂女人说道，“阿碧，你说说看，你一个妓馆女子被人叫女菩萨还要不要脸？还真以为你是被供在庙堂里的圣人？这种吃力不讨好的事情让那些真正的菩萨做去，反正那袋口粮的钱从你的赏钱里扣了！”
这话真叫阿碧尴尬了，她便想扯开话题，觉着坐在后头的楠枝到现在还是一言不发的，便关心起来：“小娘子，我是听雨阁的阿碧，你叫什么名字？”
“楠枝。”楠枝回答道，心里想着，这女子还真是热情活泼。
“妈妈！这小娘子名字挺不错，”阿碧兴奋地冲胭脂女人叫道：“这名可以直接用了，犯不着再找个名字了！妈妈叫她枝子怎么样？跟咱们听雨阁合的很！”
“得，得！”胭脂女人不耐烦地说，“那就叫枝子，你这个烦人的丫头！”
阿碧热情得说：“枝子要不要吃点干粮，粟米炒熟了好吃着呢！喏，要吃的话，你边上的袋子里便有。”
“你可别饿坏了，你可是花了我们大价钱买的呢，”阿碧一说起来倒停不下来了，“三两银子啊，要是放以前天下太平的时候，可以买三亩肥田哪！一般农家人一辈子都见不到这么多银子呢……去年我和妈妈，哦，对了，当时还有阿青跟我们一起在雍州收姑娘的时候，这个价可以买三四个人了……”
虽然没什么人搭理她，阿碧还是一路叽叽喳喳地说个不停，马车在一条小溪边上停下了。
“阿碧，我饿了，快去整吃的去。”胭脂女人嚷着，“还有，把这小娘子也解开，我们听雨阁可没有吃白食的人，叫她也帮忙，反正荒郊野岭的她也逃不回去的。”说着倒头躺了，“我小憩一下，要是饭做好了叫我。”
阿碧跳上后座，把楠枝的手脚解开。
“瞧你饿的，”阿碧拉楠枝下来，“今天你就跟着你阿碧姐姐吃得饱饱的。”
两人在舀了溪水来，取出一个铁锅子，阿碧打开袋子看看，里面就只剩寥寥几包粟米了，叹了口气：“唉！给人家太多了，看来今天的粥只能稀一点了……”
阿碧取米而来，楠枝这边已经打着了火，把之前拾来的树枝一点点放进去。
两个人便呆呆地等着粥煮好。
“阿碧姐，”楠枝尊坐在地上，问着：“马车上那涂着胭脂的女人你叫她妈妈，她是你的亲娘？”
“哈哈哈……”阿碧笑出声来，“不是哪！小娘子没见过世面嘛，咱们听雨阁就是那啥的……妓馆，她是鸨妈……哎！不过别在妈妈面前喊她鸨妈，她不喜欢，要拿藤鞭子打手的，旬日都觉得疼！”说着，用手搓动起来，像是手心被打疼似的，“我们得叫她妈妈。”
“那，阿碧姐的爹娘呢？是他们把你卖掉的么？”
“没有……”阿碧一直喜笑颜开的脸上也流露出苦涩的表情来，“战乱之中，我家里人被杀了大半，我跟着大家一起四处流亡，都快要饿死了，我伯为了一个窝窝头就把我给卖了。”
说着，阿碧站起来，伸了一个懒腰，赶走了旅途的疲惫以及对过去的怨念，又露出了笑容：“不过我在听雨阁呆了快十年了，听雨阁的人都是好人呢！”
这时，粟米粥沸腾起来，阿碧急急忙忙揭开锅：“这粟米粥真香，吃了可填饱了！”
楠枝接过一碗热气腾腾的粥，说道：“阿碧姐真是个坚强善良的人，明明上天对自己那么不公，却还是想着帮助别人。”
阿碧也端着一碗粥坐在地上，苦笑了一声：“哪有……我家王氏，虽然比不上太原、琅琊的，但原本也是雍州大族，家里的田地一望无际，荫庇在我家的佃农有几百人。我爹……就像是其他的豪族那样，对待那些佃农非常残酷，田里出产的十之七八都要当作租税上交。每年冬天都有人在饥寒交迫中死去，而我锦衣玉食，活得自由自在。那个时候我也像是我爹那样，是个睚眦必报的人……有一个孩子在背后咒骂我，我叫人抄了他们的家，把他们扔在雪地里受冻……我现在都还记得那个孩子的父亲的叫骂声，他说所有受苦的人的血，必定会要我们王家的血来偿还。”
楠枝喝着粥，静静地听着。
“后来，我们家卷入战乱，我爹娘和兄弟，大家都死了……以前有人说，冥冥之中必有业报，可能果真如此吧。所以我现在无时不刻都在提醒自己，要做好事，做好人，为了偿还过去自己的、还有爹的错误。”阿碧苦笑一声，感叹道：“上天俯视万物，一览无遗，是非分明，怎么会不公呢！”
