萧进都尉占据西侧高丘之后，与楠枝等人占据的东侧高丘遥相呼应，扼守通往江滩的通道。胡人前来，两军左右射箭夹击，逼退胡骑十余次冲锋。坡下胡虏弃尸近千，血流满地。
夜幕降临，攻势稍稍停止。众人趁着胡人退兵，提心吊胆地稍作休息。
楠枝登高远望，在白日之时尚能看见坡下河滩之处不断南渡的黎民百姓，如今夜色沉沉，便不能看见了。
诸葛离望着另一侧火光闪耀的胡人营地，心中焦虑，问道：“楠娘子，百姓撤走还要多久？”
“兴许快的话，明日清晨就可以悉数渡江了……”
诸葛离又左右盼望，晋军将士人人精疲力竭，箭矢将尽，他不免忧愁满面，自言自语着：“不知道还能不能撑到那个时候，胡人再攻几次我们就要抵挡不住了。”
“诸葛先生……”楠枝拉着诸葛离坐在地上，亦远眺胡人营地，喃喃而言：“明明我们已经弃地南下，为何胡人还是要将我们赶尽杀绝？”
“楠娘子，你为何拼上性命也要保护这些百姓呢？”参军反问道。
楠枝目光迷离，念念道：“过去我想着想要匡扶天下，直至今日才知道救天下岂是凭借着几句豪言壮语就能做到的？过去多少英雄豪杰未捷身死，我更是比不上他们。如今我只想竭尽所能，救沧海一粟，毕竟他们都是大晋的子民，是这天下最后的冀望哪……”
“正是如此，胡人深知不能屠尽中原子民便不能真正取得天下，他们所以才会对我们穷追不舍！”
楠枝沉默不语。
……
远处再一次响起震天号声，远方的星星火光汇聚成一条火龙。
“胡人来了。”诸葛离轻声一言，陡然起身，“他们是想以疲兵消耗我们！”
果如参军所言，夜幕之下，视野狭隘，汉军以重兵发动凌厉攻势。他们进攻的势头并没有向楠枝所在的东侧，而是疯狂地扑向西方的萧进部。
“坏了！”诸葛离感到大事不妙，急急地念叨着：“萧都尉兵马薄弱，之前又接连恶战，此刻人困马乏。他们想趁虚而入，强攻西方高坡，以取得和我们分庭抗礼的兵势！”
楠枝亦是焦虑万分地望着远处的冲天火光，和夜色之中传来的、令人心惊胆战的喊杀声。只是她不能清清楚楚地看到那片高地之上的战况如何，只能望见无数火光如同潮水一般流动，好似成千上万的萤火虫在天地之间席卷飞舞，叫人眼花缭乱。
两处高地相距太远，此刻昏暗无光，也无法策划救援。众人看着远处的兵戈交锋却无计可施，只能祈祷上苍帮助，让萧都尉击退胡人。
这场厮杀持续了一整夜，众人揪心地望着，彻夜未眠，直到东方初白，灰蒙蒙的阳光重返大地之时，无人不惊恐不已。远处高坡之上，数以百计的死尸如同点点蝼蚁一般横躺在坡下，在通往高岗的路上，晋人和汉军的尸体更是数以千计，层层叠叠。
这时汉军已经攻入高地之巅，与萧进部展开最后的厮杀。
众人有心无力，只能眼睁睁地看着晋军的战旗一面面地倒下，直至最后，左卫军的旌旗一面都不剩了。
楠枝目光肃穆，神情凝重，她听着远处汉军得胜的呼声，心如绞痛。萧进都尉身在禁军之中十几年，曾在父王和义父麾下出生入死，大小数十战，此时亦血战到底，悲壮而死。
周围将士无不悲痛万分，又深感出路渺茫，连连哀叹：“我们怎么办哪？……”
楠枝拔腿跑到高地一侧，举目望向江滩之处，只见滩涂之上，百姓已经撤走大半，还剩下为数不多的部曲在祖逖将军的指挥下，继续安顿百姓。远处的战船昼夜不停，来往于大江两岸。
楠枝怔怔地回到众人之间。
“楠娘子，胡人刚刚血战一番，他们暂时还不会立刻攻来……”诸葛离望着汉军兵马走势，心急火燎，“只要留下些人马断后，现在我们还能退出此地，前往江滩，南渡沔水……”
楠枝抬眼望着麾下将士，众人一言不发，如同一尊尊铁青的雕塑。有些年轻稚嫩的脸庞，禁不住哀恸抽动，发出一阵阵低沉呜咽的抽泣声。
“诸位，萧都尉以身殉国，接下来就轮到我们了……”楠枝悲戚地说道，这声音听起来全然不像是一名将军的威严军令，倒是像是一个女子的离别之语，“传我命令，凡是家中独子，抑或是年不满十六者，皆退往江滩，听从祖士稚参军的调度，南渡大江……”
“是……”众人垂目一拜。
“诸葛参军，你来调度他们，整顿完毕之后，就来我帐里吧。”小娘子说完这句话，便独自一人黯然回到营帐之中。
……
楠枝回到帐内，怆然独坐。这帷帐将外界的嘈杂之声阻挡在外，令她感到心神宁静。她侧身将一个破旧绵衣做成的包裹捧到面前，悄然打开。
里面包裹着一件艳美的深红襦裙，几盒胭脂水粉和一个精美的木匣。
楠枝打开木匣，一支精巧绝伦的发簪静静地躺在其中。
这是蝶子姐当年赠与自己的离别之礼，数年以来楠枝一直细心保存，可是她心中总是害怕睹物思人，时至今日才开启木匣，又见故人旧物。
“蝶子姐……你那时告诉我，等我及笄之时，便可佩戴此物。可惜我已年过碧华，也未能及笄待嫁，至今仍是像孩童那样束发作髻……”小娘子喃喃自语着，忽然她立起身来，解开斗篷，褪下外裳。
楠枝捧起襦裙，穿戴在身，又坐在地上，取了一面铜镜搁置在面前。
她打开胭脂，伸出纤细手指轻轻沾了一点，涂抹在自己干裂的嘴唇之上。余下的胭脂在手心中细细摩挲，又淡淡地涂抹在自己惨白的脸颊之上。
原本因战事而心力憔悴的面容仿佛重获新生，焕发往日光彩。过去的女孩已经长大，裙衣之下，初现女子曼妙，眉宇之间又有少女青涩明媚。
楠枝解开儿时之髻，重新结发，稍后取了盒中精雕细琢的簪子插在发中。
她捧起铜镜，怔怔地望着其中陌生的面孔，兀然地伸手抚摸着镜中人，涩涩一笑：“……镜中小娘子，这副模样还真是奇怪的很哪！”
