宋瑶入京，尚未想过去找宋志远，所以也不知道阁老府发生的事，也不会去关心这些暂且与她无关的官家后院。
在京城只玩了一日，宫里便派人来传召，宋瑶只收拾了两件换洗的里衣，便和传旨的人进宫去。
虽说是皇后下的懿旨，却并未有召见的意思。
入宫后，宋瑶要先学半日的规矩，之后便是去特意辟出来的一个院子里，等待厨艺比试。
说是厨艺比试，其实就是让宋瑶以及其他几位被请过来的大厨，做几道拿手菜，由宫里各司的尚仪来评断菜肴的口感以及外形、名字等，是否适合出现在寿宴上。
因此，宋瑶被嬷嬷训了一上午，腰酸背痛的却还是要在下午准备拿手菜。
毕竟是太后的寿宴，普通的家常菜必定是不适合的，宋瑶在确定御膳房所有的材料和菜肴后，便已经拟定出了菜单。
今日只是试菜，时间给的有限，根本不可能让他们有那么长的时间去准备真正的绝活。
“六尚女官再有一个时辰便会过来，大家手脚都麻利点。到了时辰做不好菜，就只能出宫去了。”负责管事的女官，在厨房里巡逻着，不忘给大家警告。
有几个人听到这样的话，明显的加快了手下的动作，显然是将这场比赛看的很重。
反倒是唯一的女厨宋瑶，不紧不慢的雕刻着摆盘的白萝卜，偶尔叮嘱烧火的宫女几句，以免她火候掌握的不对。
女官来到宋瑶面前，见她对雕刻比做菜还认真，不由得低声道：“每一次考核都非同儿戏，宋娘子还是认真对待。”
“多谢姑姑提醒，宋瑶记下了。”将一朵玉兰花雕刻完毕，宋瑶放在盘子里，嘴角噙着浅笑。
在进宫之后，宋瑶便大方的送了好几回红包，待遇自是与其他人不同，否则着女官也不会提示。
但因为宋瑶是女子的缘故，故而对她有些特例，其他人也说不出什么来。
至于赫连晟所说的那些会帮助宋瑶的人，宋瑶目前为止并未察觉到。
宋瑶明白，赫连晟不会插手她的事，只要她是安全的，很多事会由着她自行处理。
雕花完毕，宋瑶便着手准备冷盘。
按照宫宴的规矩，开胃菜先行、冷盘其后、热菜之后才是主菜、汤品，最后是点心。
当然，不论是哪一种菜肴，都有荤素之分。
而今日的考核，虽然没有说明要准备什么菜色，宋瑶却是按照这个顺序，各准备了一样，这样也能在女官们面前留下好印象。
但宋瑶所准备的都是之前参加厨神大赛的菜肴，倒是没有再做新菜，以免被偷师。
没办法，菜谱等于银子，宋瑶自是留意到一直有人偷偷的朝她这边看过来，不想便宜了那些有小心思的人。
可已然进宫，宋瑶自然不想就这么灰溜溜的离开，这不符合她的个性，她还要借着这次宴会的名头，让自己好好的火一把。
一个时辰过去，六尚的尚仪已经全部到达。
宋瑶等民间名厨也都各自站在摆放着自己菜肴的长桌前，等待着评审。
如佛手观音莲、玲珑玉心、百鸟归巢等菜肴，味道清淡又能吃出鲜味，最关键的是外形好看，名字也好听，不需要宋瑶再多费心思。
“听闻宋娘子在这次的厨神大赛中，可是惊艳了众人，希望在接下来的几场比试中，宋娘子能再创好的成绩。”尚食局的尚仪，对宋瑶显然是早就了解，故而在品尝她的菜之后，直接举了满分的牌子，让宋瑶通关。
“多谢尚仪大人，民妇定尽力而为。”宋瑶欠身行礼。
虽不喜欢皇宫的规矩繁琐，可该有的礼数却不能少了，否则有的苦头吃。
这六名尚仪，虽然是六尚的副手，可六尚都是配有两名尚仪，能够被指派到这里来，定是与尚宫的关系亲厚，不可得罪。
其他几人虽然也参与，平日里也各成一派，但心里都清楚皇后这次邀请宋瑶前来，已经是内定要在寿宴上露一手的名厨，便也都举牌通过。
只不过宋瑶的名声，尚未完全传入京城，这些尚仪们倒也不知道宋瑶身后有靠山的事。
或者即便尚仪们知道，也不会太放在心上。
毕竟他们伺候的主子可是宫里的主子，是真正的人上人，一句枕旁风便可能会改动朝局，外面的人自是不值一提。
初次比试，宋瑶毫无意外的领先其他人，有些人自是在这第一轮的比赛中便被淘汰。
回到暂住的客院，宋瑶打发了宫人之后，便一头栽到床上。
这一日她是真的累，主要是心累。
即便不用给后宫那些正主做菜，可处处被规矩束缚着，宋瑶当真是不习惯。
方才回房之前，管事姑姑已经告知宋瑶，明日继续学规矩，下午的时候可以提前准备下一场比赛需要的东西。
也就是说，宋瑶明日还是不得闲，且下一场比赛也会要求更多一些。
坤宁宫。
自从太子被废之后，皇后苍老了许多，鬓角隐隐有了花白之色。
虽然太后寿诞，皇后得以恢复自由，可宫中的形势却不再是从前，她已经无法全然掌控六宫。
皇帝也有意要削弱皇后的权力，命四妃协助打理六宫。
“那个宋瑶，今日表现如何？”皇后坐在凤榻上，漫步尽心的问道。
“听尚仪们的回话，倒也不算最出众，胜在菜肴倒是新颖。”心腹屏雪回道。
皇后挑了一下眉头，似乎对这样的结果并不满意。
屏雪见状便询问道：“可需要奴婢让人去提点一声？”
“不必了，她既然能得厨神称号，必定不是浪得虚名。”皇后摆手道：“让人盯着点，别让那几个贱人在暗中动了手脚。”
屏雪自是明白皇后的意思，连忙应是。
“行了，没什么要紧的事，就伺候本宫梳洗吧。”皇后看了一眼外面的天色，知晓皇帝是不会过来了，便吩咐道。
“皇上今晚翻了秦贵人的牌子。”屏雪低声禀报道。
虽然皇后并不愿意听这些，却是每晚都要询问一句。
即便皇后不问，屏雪也养成了每日禀告的习惯。
“嗯。”皇后点了下头，搭着屏雪的手背起身，询问道：“秦贵人的身子，也有七个月了，御医怎么说？”
“御医说胎像稳固，应该是龙子。”屏雪答道。
“龙子？”皇后眉头一拧，脚步顿了一下道：“倒是她没有福气，这宫里头的龙子，可不是那么容易生下来的。”
屏雪没敢回话，只当自己什么都没听到。
“让人留意着点，太后寿辰之前，秦贵人不能有事。”皇后语音冰冷的道。
“奴婢谨记。”屏雪颔首领命，面色没有半点变化。
这后宫每年都有几位妃嫔怀孕，可能生下龙嗣的，要么就是母族靠山强大，要么就是身份过于低下，且生下的是皇女。
当然，若皇帝一定要保住某个子嗣，妃嫔们也要掂量一下。
这些事，早就是后宫众嫔妃之间见不得光的秘密，却也不会有人挑到明面上来。
至于最后被查出来的罪魁祸首，又有几个是真的有罪。
锦绣轩。
已经怀孕七个月的秦贵人，今日得皇帝宠幸，自是少不了得了一些赏赐。
御医在确认秦贵人怀有的是龙子之后，便立即禀报皇帝。
不管后宫能否容得下这个小皇子，还得看皇帝的意思。
而老来得子的皇帝，自是十分在意这个尚未出世的儿子。
“这怎么还哭了？不想朕来？”见秦贵人拭泪，皇帝询问道。
“臣妾是高兴的。”秦贵人擦了擦眼角，眼睛还泛着红，轻笑道：“臣妾身子笨重不能侍寝，皇上还来看臣妾，这是借了小皇子的光。待皇儿出世后，臣妾一定要教导他好好孝顺父皇，不辜负皇上对皇儿的疼爱。”
“你怎知朕是来看皇子，而非是看你呢？”后宫许久不曾有人怀孕，皇帝心情好，自是多了几分逗弄的心思。
“臣妾自知身份卑微，能得皇上宠幸已经是上辈子修来的福气，不敢与众位姐姐争宠。自从臣妾有了身孕之后，皇上还是第一次来臣妾这里坐坐，自是因为皇儿的缘故，臣妾不敢领了这份宠爱。”秦贵人说着，又抹起眼泪来。
皇帝挑了下眉，并不喜欢哭哭啼啼的女子，也没有那么好的性子去安抚。
但秦贵人很有分寸，余光扫到皇帝的表情后，便笑着开口道：“即便如此，臣妾还是感到高兴。臣妾在这后宫之中，并不能为皇上分忧，能为皇上延绵龙嗣，便是臣妾此生最大的福气。只要皇上心里还有皇儿，那想必也是能记得臣妾一二分的好，臣妾是真的高兴。”
“既然高兴，就不要哭了。去看看朕赏你的玉佩，这是让人养过的，你有孕佩戴着对你们母子都有好处。”皇帝指了指首饰盒子道：“等你顺利产下皇子，朕便给你提提分位。”
“多谢皇上恩赏，那臣妾就等着母凭子贵了。”秦贵人温柔的笑道。
伺候皇帝几回，秦贵人也大致了解皇帝的性子，一向不喜欢扭捏做作的。
如秦贵人这般大方谢恩，倒是更合皇帝心意。
“对了，你之前不是说想吃家乡菜吗？皇后召进宫的厨子里，便有一个是从你家乡那边过来的。回头让人去吩咐一下，也让你有点好胃口，不要委屈了皇儿。”见秦贵人在挑选首饰，皇帝又道。
“臣妾多谢皇上还记着这事，要是能吃到家乡菜，定是会有好胃口的。”秦贵人抚摸着肚子，笑容如花。
皇帝拂袖道：“你倒是容易满足，若你觉得那厨子手艺好，朕便下旨将她留在宫中，让你生产之前都能吃到家乡菜。”
“这倒不必了，臣妾怎么能为了一己口腹之欲，让厨子不能归家呢？臣妾也是要做母亲的人了，更懂得一家团聚的重要性，怎忍心为难了旁人。”秦贵人温婉的开口，尽显贤惠。
