浓浓的夜，北风如刀。乱山冈上隐隐透出几丝灯火，耿恭紧了紧腰带，心想：“镌弟多半被这伙强盗抓走了，唉，今天就算龙潭虎穴，也要上去闯一闯，闹他个水落石出。”
乱山冈上，坐着两个剧盗，一人面白无须，双眉入鬓，丝文儒雅；另一人却眼如铜铃，须发如针，脸如锅底，极其丑陋，底下坐着三五个小头目，在微弱的油灯下，大嚼大喝。
“弟兄们，不要以为强盗是下贱行当，连咱们的光武皇帝，也出身绿林哩，可见得行业无贵贱，成败论英雄。咱虽比不比光武帝，但比起那王匡、王凤，却不知好上几百倍。”那白脸强盗举起酒杯，高声道。
“大哥说的是，你天天和我们讲，那云台二十八将，有一半是绿林好汉，我的耳朵都听出茧来了，大哥要生在那时，肯定要坐云台二十八将的第一把交椅了。”黑脸强盗大声叫道，铜铃般的眼睛闪闪发光。
“是啊，是啊。”底下的小喽啰齐声附合。
“云台二十八将算什么？要做，便做汉初的张良！”白面强盗站起来，望着茫茫夜色，轻轻叹息，满脸落寞，他多么想回到楚汉之争的金戈铁马中，一展平生抱负……
这时，一个小喽啰气急败坏，急匆匆跑来，由于油灯微弱，地面不平，小喽啰连跌几跤，摔得鼻青脸肿，连滚带爬，才到堂前，哭丧着脸道：“大哥、二哥，不好了，不好了，刚捉来的那个人，不、不见了，还死了几位弟兄。”
“有这回事？”黑脸强盗猛地站起，将杯子狠狠砸在地上，一脚蹬飞椅子，“他妈的，是那个不怕死的，吃了豹子胆，竟敢坏俺李敢的生意，弟兄们，随我来，捉住他们千刀万剐！”
堂外，汗血宝马嘶鸣不已，一双铁蹄不住踢着地面，泥屑四射，几位小喽啰横七坚八地躺在地上。吴猛俯身一摸：“这人还算有良心，没有杀死他们，只是打晕了。弟兄们备马，随我去追，他们跑不远的！”
救走马娟的，自然是耿恭了。此刻，他俩高一脚低一脚走下乱山冈，刚寻到藏好的马，突然后面涌出大片火把，喊声大作，耿恭慌忙拉着马娟的手，翻身上马。
马娟道：“耿大哥，一匹马驮两个人，是跑不动的，你不用管我，快点走吧。”
“镌弟说那里话，倘若我耿恭怕死，今天也就不会来了。快点坐好了，我这匹马脚力好，放心，不会慢的。”耿恭并没有急着要跑，得意洋洋道：“论马，大宛、乌孙的马属上乘，尤其是大宛的汗血宝马，更是万里挑一。匈奴的马，速度虽有不及，但耐力非常好，而我大汉的马，却是中规中矩。我这匹马，在大汉中算是好了，一定比强盗的马快，你看它头角峥嵘……”
说话间，那些火把已到身后，耿恭正在炫耀才学，丝毫不觉。娟惊道：“耿大哥，强盗来了，他们的马好快！”耿恭忙一夹马背，吁了一声，马飞奔而去，却是跑不过强盗的马，耿恭有些尴尬，道：“这些强盗，哪有这么好的马？居然跑这么快。”
“前面的英雄，不要跑，我们不会伤害你。你敢夜闯乱山岗，这份胆气，已是不俗，只要你停下来认个错，这事就算完了。”为首一人叫道，耿恭哪里会听，双脚一夹，手掌往马尾一拍，大吼一声：“驾！”马撒开铁蹄，奔驰而去。
“猛哥，这人太也无礼，要不俺一箭射死他！”
“敢弟，看在那人没有杀我们弟兄的份上，你只须射伤他，不可射死他。”
“放心！”那人取箭在手，纵马弯弓，瞄准耿恭后背，狠狠射去。
箭离弦，快如闪电。耿恭早已留意，见那人取弓，便侧耳凝神，听得后背有利箭破空的声音，突然往前一倒，软绵绵地趴在马娟背上，歪着身子，有气无力地呻吟道：“我、我中箭……”马娟听了，顿时心急如焚，又不敢查看耿恭箭伤，只好拼命纵马，泪水夺眶而出：“耿大哥，耿大哥，你一定要坚持住，坚持住……”
强盗们一齐欢呼：“二哥神箭，二哥神箭。”
射箭之人非常兴奋，快马加鞭，得意洋洋道：“大哥，你平时总说我箭术不行，你看，这下射着了吧，哈哈，等我上去，将两人抓过来！”
“敢弟，小心有诈！刚才你箭未射到，那人却已先倒下，只怕他是诈伤，诱我们上钩。”
李敢才不管那么多，也不细看，呵呵大笑着，拍马急奔，眨眼就到耿恭马后，举起马刀便想将耿恭砍成两段，忽然记着不伤耿恭的嘱咐，只好将马刀插入套中，然后拿起，对着耿恭狠狠砸过去……
火光映照下，耿恭后背，毫发无损，哪有什么箭？李敢顿时大惊失色，心想：“难道真没射中？”挺起马刀，狠狠往耿恭身上捅去。原本还瘫坐马上的耿恭，突然挺立，电光石火间，右手抽剑拨开马刀，左手一把抓住李敢腰带，轻轻一拉，笑道：“给我过来吧。”
李敢腾空而起，竟如小儿一般，动弹不得，径被耿恭抓走，又感到脖子一凉，一柄剑紧紧贴住咽喉。李敢气得哇哇大叫：“你使诈，算什么英雄好汉，有种，放老子下来，看老子不剁了你！”
“耿大哥，你没受伤？”马娟高高悬起的心，终于落下，又喜又嗔，撅嘴道：“耿大哥你真坏，连我都被骗，哼，吓死我了……”
“呵呵，箭法顽劣，雕虫小技，怎么可能伤得了我？兵不厌诈，若你都没被骗到，又如何骗得到毛贼？”耿恭笑道，马娟佯装生气，两道柳叶眉坚了起来，可是眼角却留着笑意。
“废话少说！要么放了老子，再战三百回合，要么杀了老子，别来消遣老子！哼，老子平生，最恨这种使诈的人！”李敢声如巨雷，咆哮道。
耿恭冷笑：“杀了你？那太便宜你了。我要将你送给京兆尹，你作恶多端，让京兆尹把你押往东市，当着百姓的面，一寸一寸地削死你，才能泄了天下百姓的愤恨！”
这时，吴猛纵马上来，一扯缰绳，马突然立住，吴猛双手一拱，道：“壮士好本领，在下眼拙，请你高抬贵手，放我兄弟一马，大恩大德，永不敢忘。”
耿恭见来人彬彬有礼，又生得十分儒雅清秀，也拱手还礼道：“看你相貌不俗，身手必然不凡，大丈夫不去为国杀敌，建功立业，却在这里做偷鸡摸狗的事情，难道不十分可惜与可耻？”
“这……”吴猛沉吟片刻，面露难色，道：“在下有难言之隐，不便与兄台多言，敬请兄弟谅解，请大人大量，放了我兄弟，不与他计较，可好？”
“不行，我要将他解送入官府。若放了他，继续作恶，为害一方，那怎么办？”
吴猛在马上晃了一晃，惊道：“送入官府，我兄弟哪里还有命？请兄台高抬贵手，留我兄弟一条生路！”这时，李敢挣扎道：“哥哥，不要管我，我们这么多人，冲上去，围住他，杀了他！”
喽啰听了，呐喊着将耿恭团团围住，一柄柄刀在火光中折出炫目的光芒，杀气平地而起。耿恭哈哈一笑，豪气顿生：“莫说这乌合之众，就算十万匈奴铁骑，我耿恭也能进退自如！镌弟，今天咱们痛痛快快地杀上几个来回！”马娟热血沸腾，柳眉坚起，应道：“好，耿大哥，今天我们就替天行道，杀尽这些丑类罢！”
正待厮杀，忽听“铛”地一声，吴猛将刀抛在地上，飞身下马，跪拜在地，泣道：“兄台，我与李敢，结为异性兄弟，同生死，共富贵。他做的每一事，我吴猛都是主谋，既然你执意要将他解送官府，请将我带上，东市街头凌迟的时候，我们兄弟共赴黄泉，不负当初立下的誓言，请兄台成全！”
耿恭怔住了，他没有想到，两个盗贼居然这么情深义重！他想起前些日，自己以身相代，解救哥哥耿秉的事，推己及人，不禁感动万分：“义气凌秋日，壮士节气高。草莽之中，居然有这般义气，实在难得，实在难得……”突然，耿恭又冷若寒霜，道：“好，今天放你们一马，可以。但是，你们立即毁去营寨，遣散喽啰，离开乱山冈，不可再为非作歹！”
说罢，耿恭放开李敢，撤回剑，手一推，李敢滚落马下。吴猛大喜，拉起李敢，双手一拱：“我叫吴猛，他叫李敢，敢问恩公尊姓大名？大恩大德，日后结草衔环，必当相报！”
李敢却不甘心，铜铃般的大眼一瞪，粗声道：“哥哥，谢他干啥？他阴谋诡计，侥幸得手，算什么好汉？”话毕，抽出马刀，作势欲上。吴猛脸一沉，厉声道：“李敢，跪下！”李敢气呼呼地把马刀一丢，站在一旁，呼呼喘气，却不愿跪下，吴猛陪笑道：“恩公，我这个弟弟，虽然粗鲁，却是性情中人，刚有冒犯，不要计较。”
耿恭摆摆手：“你弟弟爱憎分明，也是一条好汉。看他不服，我可以陪他耍一遭。”吴猛忙说不敢，李敢闻言大喜，忙从地上拾起马刀，拉开架势，道：“哥哥让开，这次不是我要打他，是他要与和我打了。”
吴猛有心想瞧瞧耿恭的本领，双手抱拳，道：“恩公，那恭敬不如从命了！”闪到一边，腾出空地。耿恭跃下马，马娟叫道：“耿大哥小心！”耿恭回头，见他满脸关切之情，心下感激，冲他微微点头。李敢二话不说，施展一身蛮力，挥刀便上，耿恭举剑相迎。刀剑相交，声响不绝；刀光剑影，飘忽不定。李敢武艺虽好，却不是耿恭对手，仅战了十来回合，已是气喘吁吁，左遮右挡，不住后退，眼看输在旦夕，不料耿恭住手，托剑跳出圈子，道：“李敢兄弟刀法精湛，斗了多时仍是不分胜负，我看是平局，不用再比了。”
李敢这时才心服口服，却碍于面子，呆呆地立在一旁，不知如何是好。吴猛见状，走向前来，夺过李敢手中的刀，丢在地上，拉着他纳头便拜，高声道：“我们有眼不识泰山，恩公不仅剑术好，武艺高，更是顾全了我弟弟李敢的面子。从今以后，我们死心塌地跟着恩公，任凭恩公吩咐，刀里来，火里去，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死。”
“不敢当，不敢当。”耿恭急忙向前扶起，道：“你们兄弟武艺不凡，为什么不思报效祖国，光宗耀祖，却在这里落草为寇，虚渡光阴呢，究竟有什么难言之隐？”
“唉。”吴猛长叹一声，道：“恩公有所不知，这位李敢兄弟，便是武帝时的李陵之后。”
耿恭一惊：“李陵后代不是生活在匈奴吗？”
原来，李陵是汉武帝时的一员骁将，当时以三千兵对阵十万匈奴，血战七天七夜，兵士尽亡，匈奴单于爱其才，令人招降，李陵心生一计，诈降匈奴，深入敌后，静待时机，再归汉朝。哪知汉武帝竟不查虚实，立诛李陵满门。李陵恨汉武帝无情，遂专事匈奴，再无二心。匈奴单于将他的女儿嫁给李陵，又封他高官，自此，李陵后代久居匈奴。
李敢咬牙恨道：“我与匈奴不共戴天！”
吴猛叹息道：“李陵的后代变为平民，有的迁入中原，李敢随父居住在凉州边境，与西域做些小买卖，日子平静，家境惭为殷实。可是，有一天晚上，匈奴与车师国侵掠边境，将他全家都杀光了，只有他只身逃了出来……”
这时，李敢掩面哽咽，一条大汉，竟像个小女子一般呜呜咽咽哭了起来。他忘不了，匈奴与车师的马刀上沾满鲜血，点点滴滴，在月光下泛着清冷的寒光，地上横七坚八躺着父母妻儿的尸体。
吴敢愤怒起来，全身颤抖：“不止李敢，这里每一个人，都与匈奴结下血海深仇！我们原本平静地生活着，可是突然有一天，匈奴挥着马刀闯了进来，肆意地烧杀抢掠，家破了，人亡了，剩下可怜的我们，逃了出来……”这些人丢下火把，趴在地上，掩面而哭，哭声凄厉，不忍卒闻。马娟听了，也忍不住流下泪来。
耿恭奋然道：“既然如此，为什么还要落草为寇呢？为何不披坚执锐，奔赴边陲，上阵杀敌，上为国立功，下为家报仇呢？”
吴猛道：“光武帝以来，面对匈奴的侵扰，朝廷一直宽容忍让，从不用兵。前年，明帝终于征讨匈奴，派出三路大军，我们听到了，急忙赶去投军，没想到去晚了。唉，为了等待下次机会，就聚集在京城，可是，朝廷竟毫无对匈奴用兵的音讯！”
“可是你们据道抢夺，杀人越货，就没想过，让多少家庭破裂吗？古人道，子所不欲，勿施于人，你们这么做，与匈奴有什么区别？”
吴猛、李敢低下头，满脸愧色。
“我是耿恭，现下皇上命我随窦将军征讨匈奴、西域，你们可愿前往？”吴猛、李敢大喜，齐声应道：“当然愿往！粉身碎骨，在所不辞！”喽啰也齐声振臂高呼：“粉身碎骨，在所不辞！粉身碎骨，在所不辞！”悲怆的声音回荡在浓浓的夜里……
