怜筝仅仅去了一趟朝凤宫，后宫便出了一件大事。
凡是与城门校尉林霄有关之人统统拿下，宫内宫女一律验身明查守宫砂。
若是如此还惊动不了前朝，震惊的是，皇宫内宫女百人，竟是查出数十名宫女身上守宫砂未留，被关入水牢待处死。
此事轰动前朝后宫，更是连长京城的百姓都知晓了。
这事一出，怜筝便去求了皇后，先让其查验宫女之事，莫要匆忙将人都纷纷处死。
这几日，怜筝更是在宫里宫外来回游走，将所有的线索都查证了一遍。
今日，怜筝刚从皇后的朝凤宫出来，便撞上了席贵妃。
席贵妃微微朝后示意，屏退了宫人，走近了些。
“木兰大人这是要赶着去了何处？”席贵妃稍稍蹙眉，“听闻今日宫外案子频发，木兰大人却连宫中之案连日未破，怕是要惹得龙颜大怒呢……”
“多谢贵妃娘娘教诲，微臣定当竭尽全力，三日能必能破案。”
“三日？”席贵妃不留痕迹般勾唇一笑，“怕是……”
“三日便都慢了。”怜筝道。
席贵妃不做声，微微一笑，看不清意思。
怜筝抬眸凝视，视线不避不躲。
席贵妃朝前走了几步，朝四周轻描淡写地扫了一眼。
“阮怜筝，你可知道，若是一个人有了软肋这盔甲便是防不住了，你可知如何才能让这盔甲重赋当年的风采呢？”
席贵妃走得极近，轻声耳语，便唯有其二人可闻。
怜筝不答，无心接话。
“人无完人，何来无软肋。”
“此话说得在理，破损的盔甲便是不能用了的，必得弃之。”
席贵妃退了两步，拉开些距离，盈盈一笑：“他若不肯弃，就只能除掉那软肋，重制盔甲方为上佳之策。”
怜筝淡淡抬眸望向席贵妃的眼眸，毫不退怯。
“若能重制还算无虞，怕只怕，盔甲尚未完好，便已茅盾皆弃，守不住了。”
席贵妃的笑意盈盈，眼底却冰凉如雪，“本宫不会让他有这样的机会。”
“贵妃娘娘本事，下官才疏学浅，怕是没有这样的本领，眼下急着要去地牢，微臣告退。”
怜筝朝席贵妃行礼，礼毕，退去一旁，头也不回地朝地牢去了。
十三跟在后头，垂首跟上。
席贵妃盯着怜筝的背影，声音温软却冰凉。
“阮怜筝……”
“咳咳……”十三跟在怜筝身后，自然分辨得清楚。
这几日，不管是卫风因也好，卫处尹也好，提刑府一律谢绝见客。
入夜，门窗也都关得严严实实的。
怜筝更是谁也不愿意见。
“先去水牢，将宫女的情况问清楚，再去查查那城门校尉。”怜筝道。
十三跟在身后走，问道：“三日内便要破案，急了？”
“不急，三日长了。”怜筝脚下匆匆，走得并不慢。
怜筝向来不急不缓，眼下倒是真有了几分着急。
“已经线索确定凶手了？”十三问道。
“不，很快会有人将凶手推出来，只有这样，才能继续他们下一步计划。”
怜筝嘴上说着话，脚下丝毫没有减缓。
怜筝想起方才席贵妃说的那番话来。
“这几日宫外出了何事？为何无人来报？”
十三闻言，说道：“你近日来回宫中，长京城有家富商惨招灭门，上头便先让蒋副使去处理了，可未有多久，又说是出了一起碎尸案，萧捕头和莫捕快都去帮忙了。”
“这样的大的事情为何不告诉我！”怜筝蹙眉，“罢了，怪我未能尽快将宫里的案子解决。”
她似乎已经被牵扯进这宫里的浑水了。
当务之急，是如何从浑水里脱身？
怜筝忽然顿下脚步，转身问道：“卫风因在哪儿？”
十三一愣，抬头，差点撞上。
“主子……主子……在……”
“我今夜要见他。”怜筝说完话，便转过身，径直朝前走了。
反正这个打小报告的十三总能将话传到。
去水牢有上一段距离，步行了小半会儿的功夫，怜筝手持提刑司的御牌进了水牢。
地牢之下便是水牢，水牢就是在地底之下挖出的凹槽，四周再砌青砖石，里头是个蓄水池，边上有三层阶梯，阶梯之下便是囚犯们的所在地。
每日每隔2个时辰，水位会从人的腰部高至脖颈，不会直接溺死。
囚犯一旦疲倦困乏或是坐下，就会莫过人的口鼻，失去脚下的重心便会溺毙。
水牢实则是一种酷刑，关在水牢中的人无法休息睡觉，只因一旦困倦倒入水中便会溺毙。
其过程漫长且残酷。
东苑朝封建死板，宫女本就审核严格，多少宫女从官女子做起可升成贵妃，说是皇上的女人也不为过。可未经皇帝宠幸就没了守宫砂，宫女便成了阶下之囚丝毫都不让人意外。
怜筝进了地牢，过了长长的阶梯进了地下的水牢，幽幽长阶传来底下凄凉的啜泣声和水花翻动的声响。
进了水牢，两排牢房，眼前只有四间是关了宫女的。
水牢中并无单独的厕位，故而水中本就是又脏又臭的，里头的味道更是熏人。
十三从身后上前回禀：“天气寒冷，昨日一夜已经死了数个宫女，有淹死的也有冻死的。”
怜筝看了眼守门的侍卫，淡道：“将剩下的人都放出来。”
看管牢门的侍卫看了眼怜筝，皱眉跪地：“回大人的话，这命令是皇后娘娘下的，若是……翻出来了，卑职担不起这责任。”
“我担，放出来，我要审案，你若不放，难不成还要我下入水牢去审不成？”
怜筝一听这话便知道这侍卫必是要阻挠她。
“即便是大人愿意担责任，无皇后手令，一律不得放人。”
侍卫不紧不慢地抬头去回了怜筝的话，并无交出牢门钥匙之意。
“十三。”怜筝淡淡地低头扫了一眼，“你就是这么办事的？”
十三一愣，“我……我做错何事了？”
“为何不告诉我有皇后手令这事？”怜筝话虽这样说，脚下却并未退半步。
“皇后并未说过有手令一事。”十三朝前头去了，立在那侍卫面前，“抬起头来，说说，皇后何时吩咐过这样的话。”
“这……上头就是这么吩咐的……大人们莫要为难小的，卑职就是守门的……”
“他这话没说错。”
话音刚落，水牢的阶梯之上徐徐传来脚步声。
怜筝抬眸望去，不是别人，竟是雪刺！
雪刺身上换了宫女的宫装，为掩人耳目朝怜筝行了礼，怜筝免了她的礼，她这才起身。
“你如何来了此处？”上回见到雪刺，雪刺是以御药司的名义进的宫。
“听闻你要来审案，此案不破后宫人心惶惶，奴婢奉皇后娘娘的命令必是要来。”
雪刺低头冷扫了一眼侍卫，“开门。”
“这……不知姑姑是皇后身边哪位，卑职为何不曾见过……”侍卫道。
“睁大你的狗眼给我瞧仔细了，你有几个脑袋敢拦朝凤宫的人？”
雪刺从怀中掏出腰牌，丢在那侍卫的头上，砸得他一惊，连忙低下了头。
“还不赶快给我将门打开，若我没能将人带去朝凤宫，你我都吃不了兜着走！”
“嗻。”侍卫连忙握着钥匙起身，前去牢里开了门，将几个活下来的宫女拖了出来。
关了一夜，宫女的下半身基本都冷木了。
几个人跌跌撞撞的被侍卫半拽半拖地凑在一起，这才将活下的宫女都拉了出来。
“大人饶命，饶命啊……”
“派些人来，将这些宫女都抬到上头的审讯室。”
怜筝瞧着宫女的腿都已经发白肿胀，皮皱青紫，有那么两三个躺在那儿只剩出气了。
“十三，先备上热水热茶热毛巾等送来，她们要先暖暖身子再审。”怜筝道。
说完话，怜筝便将十三给她备好的随手暖着的汤婆子送进了那个倒在地上的宫女手里。
宫女原是冻迷糊了，闭着眼的，唇色青紫，可手心一热，便迷糊地睁了眼。
这才瞧见怜筝将身上的外衫脱下，盖在了她身上。
一听这话，侍卫怔了怔，试图阻拦，“大人，这……”
“你有几个脑袋敢不听木兰大人的话？”十三一脚踹向侍卫的膝盖，反手将他扣下。
怜筝淡淡睨了一眼，“这人先扣下待审，眼下将这些个儿宫女护好，再将人带走。”
“慢着！”
一声厉呵，怜筝侧眸望去，面色顿寒。
来的人不是别人，正是那董贵妃！她的身后正跟着赵祎！
眼下这个节骨眼儿来，最大的嫌疑人竟也出现在此，这出戏怕是好看了。
“木兰大人倒是好大的架子，来了便要带人走？”
赵祎在一旁扶住董贵妃的手下了台阶，冷看了两眼地面。
“这些个贱婢竟也敢不起身朝娘娘行礼，罪当问斩。”
话音刚落，宫女们惶恐挣扎着跪地叩首，就连那盖着怜筝衣衫，身下动弹不得的宫女都试图翻过身，朝董贵妃行礼。
“贵妃娘娘千岁千岁千千岁。”
董贵妃望向怜筝，面色清寒，“木兰大人，不知你在此处审这些宫女作甚！”
这话问得蹊跷，必然是为了审案而来，董贵妃为何来兴师问罪？
怜筝心有疑惑，跪地抬头而问：“敢问贵妃娘娘此行而来可是要听微臣问案？”
董贵妃面色一变，极快地看了一眼赵祎，这才回头来问：“何案？”
怜筝瞧着董贵妃的神情，眉头微蹙，“宫女被杀案！”
