作为中国历史上一段战乱时代的开始，春秋时代，一直是个精彩纷呈的时代。
这个时代，为后人津津乐道的话题很多。春秋五霸的轮流坐庄，从落魄到霸王的血泪史，从霸王到亡国的沧海桑田；重大的战争战役也多，有宋襄公愚蠢的兵败，有城濮之战的千里虎啸，有楚怀王饮马黄河的扬眉吐气；杰出人物以及杰出人物的离奇身世也很多，坐在囚车里的管仲，五张羊皮换来的百里奚，卧薪尝胆的越王勾践，蒙脸自尽的吴王夫差。所有的人和事，都被这段战乱串联起来，中间的咏叹和感慨，自然不少。
然而诸多的咏叹感慨之间，却深藏着一个重要的问题——春秋，是怎么从周王朝的天下一统，一眨眼间老母鸡变鸭，成了诸侯争霸的图景？当年君临天下的周天子，怎么摇身一变就落毛凤凰不如鸡，混得一代不如一代，从当年至高无上的君王，到诸侯们争来抢去的傀儡？这一切重大变化，究竟是怎么发生的？
这些重大变化，与春秋时代的第一个霸主有关。这个人，传统的春秋五霸里没有他，更不如没有进入五霸排名的吴、越两位霸主：阖闾、勾践。这个人的资格，比之前提到的所有霸主都老。只是他的国家每况愈下，后来比任何一个霸主都弱，在春秋战国的大多数事件里，都排不上号。这个人，就是春秋时代的第一个霸主——郑庄公。
一
郑庄公被后世史家统称为小霸，他是霸主不假，但也确实小。
在周朝分封的早期，郑庄公所在的郑国，却当不起“小”这个字，相反，它是一个极其重要的国家。
比起中原诸侯国来，郑国的资格不老，但身份却极其高贵。郑国虽然是在西周厉王时期才立国的，但其开国君主郑桓公，是周厉王的幼子。郑国的君主世袭，是根正苗红的王室。郑桓公的贡献也很大，周幽王当年烽火戏诸侯，最后玩儿大了，招来了犬戎的疯狂进攻，诸侯全都当狼来了，只有郑桓公冲锋在前，为了保护周幽王壮烈殉难。这场巨大的变故也改变了郑国的命运。遭遇国丧的郑国，面对内忧外患的局面，不得不迁出了原本的封地，搬到今天河南新郑一带。郑武公很有眼光，他选择的是当时的黄金地段，土地肥沃不说，更位于天下交通的中心。这样的好地段，郑国当然不能糟蹋，所以从郑武公开始，郑国采取了鼓励工商业发展的政策，和商人订立盟约，保护商业贸易。当时几乎所有诸侯国的富商大户，都集中在这个最繁华的经济开发区。在东周的早期，郑国的土地并不是最大的，但经济却是最富庶的。
土地狭小但经济富庶的郑国，在春秋早期形势一片大好。这时期的晋国还没兴起，楚国仍然居于长江流域，齐国正忙于和东夷的战争，秦国苦于西北蛮族的侵扰。郑国所处的新郑地区，是远离战火的乐土。身份高贵，又兼烈士后代，外加腰包鼓，这样的郑国，在当时自然地位高贵。郑国国君作为周王室的卿室，周平王迁都洛邑，建立东周，也是在郑国的帮助下完成的，甚至周天子召集诸侯的时候，郑国国君还是周天子的新闻发言人，可以代表周天子讲话致辞。在各路诸侯面前，那是相当地狐假虎威。
但到了郑庄公即位的时候，狐假虎威是不能让他满足的，他要的是真威风，也就是称霸。
作为郑国杰出君主郑武公的儿子，郑庄公，是个从小就喜欢找麻烦的人。
出生的时候，就找了他母亲的麻烦。他母亲武姜生育他的时候，偏偏碰上难产，差点儿连命都搭进去。这件事给他以后也带来了麻烦，虽然郑武公去世后，他以郑国长子的身份继承了国君，但母亲武姜并不喜欢他，相反地对他弟弟公叔段宠爱有加。到了郑庄公即位的时候，母亲和弟弟便开始找他的麻烦。母亲要求郑庄公把国内最大的城市京地封给弟弟，并且要给弟弟封号为“京城大叔”。打的什么算盘，地球人都知道：母亲是疼弟弟的，自然要想办法让弟弟篡夺哥哥的王位。如此行为，可是大麻烦了。
喜欢找麻烦的郑庄公，也是个不怕麻烦的人。母亲和弟弟找什么麻烦他都不怕：要封地，给！要封号，封！母亲和弟弟要什么他就给什么！大臣祭足（祭仲）是个实诚人，劝他要小心，他却装傻充愣。看郑庄公貌似好欺负，弟弟公叔段就开始在母亲的支持下继续找麻烦，又是串联亲信又是整顿军队，一心想着要把自己期待的大麻烦干完——夺郑庄公的爵位。
在公叔段要找大麻烦的时候，郑庄公开始找他的麻烦了。公叔段刚集合好军队，并联络了母亲做内应，还没出兵呢，郑庄公的军队就从天而降，轻而易举地把他打了个全军覆没。郑庄公最后一路追杀到鄢城，将这个给自己找了很多年麻烦的弟弟彻底轰走。这就是历史上著名的“郑伯克段于鄢”的故事。直到今天，依然有哲学家拿这个故事教育年轻人：如果你恨一个人，最好的办法就是放纵他的缺点。
了结了爱惹麻烦的弟弟，郑庄公对帮着弟弟给自己找麻烦的母亲武姜也伤透了心。他先是恶狠狠地将母亲囚禁起来，说“不及黄泉，无相见也”。但不久之后就后悔了，可誓言又不能违背，最后想来想去，想出一个两全其美的法子，挖了个地道与母亲相见。娘儿俩抱头痛哭，从此重归于好。这就是有关郑庄公的另一个著名故事——“黄泉会母”。今天的老人们，有时候也会给年轻人讲这个故事，中心思想很简单：天下无不是的父母，做人要孝顺。
但通过两个简单的故事和简单的中心思想，我们却分明看到了一件更重要的事。周王朝的分崩离析，诸侯割据，从根上说，都来自这件事——礼崩乐坏。
作为此时世界上最强大的奴隶制帝国之一，周王朝的道德体系是以宗法制为基础的，宗法制的核心内容，就是周王朝所推崇的孝道。在西周的宗法规定里，不孝是最大的罪恶，尤其作为周王室家族的郑庄公，更应该尊崇孝道。但从郑庄公一家相互找麻烦的过程看，郑庄公先装傻，再忽悠，最后反攻倒算，狠话都放完了，虽然又悬崖勒马，却实在是不孝到了极点。但是社会对他的斥责批评，在当时的各类记录中几乎为零。作为周王朝宗法制基石的孝道，从此开始沦丧了。
连最基础的孝道都沦丧了，其他的更不用说了。统一的国家理念，传统的井田制，莫非王土、莫非王臣的忠诚，一切不是崩就是坏了。表面的平静下，一个全新的争霸时代正山雨欲来风满楼。喜欢找麻烦的郑庄公，就是其中第一个弄潮儿。
二
在与母亲和解之后，安定了内部的郑庄公，开始对外找麻烦了。
郑庄公找麻烦的第一个对象是许国。这是郑国南边的一个小国，国土小，却是郑国向南发展的战略要地。这个小国是有背景的，它和当时的强国，比如宋国、卫国都有战略同盟关系。郑庄公却不气馁，你拉背景，我也拉背景。郑庄公拉来了东面的齐国和鲁国，通过出让土地、赠予金钱等手段，和当时的这两个强国结成了战略同盟。有了背景的郑庄公，开始行动了。他亲自率军击败了宋国、卫国、陈国、蔡国四国的联军，扶持宋国的公子冯做了国君，使之成了听命自己的乖乖仔。打完了许国的背景，就该打许国了。公元前712年，郑庄公与齐国、鲁国联合吞并了许国。因震慑于郑国强大的战斗力，作为盟友的齐国和鲁国都被吓怕了，不敢找郑庄公的麻烦，反而主动让出地盘，由郑庄公独占许国。这时候的郑庄公，其实已经成为郑、齐、鲁三家联盟里的老大了。
但郑庄公做老大，有人是不高兴的，比如贵为九五之尊的周天子。
这时的周天子，就是迁都洛邑的周平王。在周平王眼里，郑庄公算什么？我们家的客卿而已，要实在往近了扯，也算是本家族亲人。周天子的客卿，任务是协助周天子处理国家政务，而郑庄公竟然找麻烦，所以周平王也决定找他的麻烦，找了个借口把郑庄公的客卿权力给取消了。毕竟这时期郑庄公羽翼未丰，周平王势力削弱，所以双方沟通了几次又和谐了，就有了著名的“周郑交质”，即双方的儿子各自到对方的地盘做人质。贵为天子的周平王，此时却不得不和郑庄公平起平坐，怕的是郑庄公找麻烦。
周平王过世后，他的儿子周桓王是一个不怕麻烦的人。不怕麻烦，当然也就要找郑庄公的麻烦，屁股下的王位还没坐热，就先收回了郑庄公作为周王室客卿的权力。接着在郑庄公来朝拜的时候，给他摆足了做大王的谱儿，极尽羞辱。过了没多久，又自作主张，把郑国周围的土地划到了周王室名下，搞起了圈地强拆。一系列的麻烦，仿佛一连串的三板斧，狠狠地朝郑庄公砍来。
郑庄公的反应很简单，伸直了脖子让你砍。
夺了我客卿的权力，没关系，无官一身轻嘛。给我摆大王的谱儿，也没关系，咱装傻充愣打哈哈。抢占我的地盘？那更没关系，钱财乃身外物嘛，你爱占不占。几番退让之后，周桓王胆气更足了。看来你也是一个怕麻烦的人，既然怕，那就干脆给你找个大麻烦。
这一找，就找大了。
公元前707年，决心彻底解决郑庄公这个麻烦的周桓王，纠集了陈、蔡、卫各诸侯国的军队讨伐郑庄公。这次出师，当然不仅仅因为看郑庄公不顺眼。彼时周王室权力虽然走向衰落，但毕竟还是天子，要维护其君临天下的威仪，像郑庄公这样已经尾大不掉的诸侯，再麻烦也要砸下去的。何况春风得意的周桓王认定，郑庄公不过是徒有虚名，我几次给他找麻烦他都不敢接招，一口气灭了他似乎也不是什么难事。打掉一个郑庄公，树立我做大王的威仪，捍卫周王室的权威，似乎也是手到擒来。
从周桓王这次动兵看，他更是想不自信都难。这次周军阵容非常强大，由周桓王亲自统领的中军，由蔡、卫两国组成的左军，由陈国组成的右军，三大诸侯国压箱底的精锐部队全来了，又有名正言顺的讨伐叛逆旗号。天子统率的御驾亲征，天时、地利、人和似乎全占了。郑庄公这边就惨淡多了，他的两个小弟齐国、鲁国说什么也不敢背和天子作战的罪名，干脆闪在一边看风景。郑庄公能动用的，也就是郑国本国的军队，虽然战斗力彪悍，可一是以诸侯的身份对抗天子，道义上就输了半截，二是军队数量远远不如对手，三是军队被三面夹击，地利上更吃亏。各种胜利条件，貌似样样都不占。
但杀气腾腾的周桓王不知道，如当年郑庄公的亲弟弟公叔段一样，他这次也落到郑庄公的套子里了，开始的软弱、退让、装傻充愣，为的就是如今的致命一击。因为久经战阵的郑庄公早已经从此战的种种不利局面下，找到了属于他的唯一制胜机会，那就是周军人太多。
这时候的周王室，直接隶属于自己的部队并不多。主要的军队，都是来自忠实于自己的各个诸侯国。人数虽然多，却是鱼龙混杂，真个是来自五湖四海，且不论政令不统一，相互间互相不统属，打起仗来配合不力等劣势，就是各个带兵者，那也各怀鬼胎。比如给周桓王担任右军的陈国军队，其国内本身就在闹灾荒，也就是陈国国君想表忠心、充大头要打这一仗，可士兵们全都在惦记着老家的妻儿老小呢。至于蔡国和卫国，本身国力就弱小得很，军队战斗力也差，闹哄哄地跟着来，无非是想占点儿便宜而已。可便宜哪里有这么好占？这种几万人的大兵团作战，有一家崩溃，很可能就导致全线崩溃。更要命的却是周桓王本人，天子御驾亲征，固然能提升士气，但关键还要看这位天子的水平如何。像周桓王这种从来没有经历过战争的沙场菜鸟，临阵指挥是不靠谱的，就算能暂时鼓舞起士气来，这士气也好比充气的皮球，稍微有个疏漏，泄气比打气要快得多。
这些毛病，如果碰到个一般的对手，都不算是毛病，但是要碰上个不一般的对手，就是大毛病。不幸的是，周桓王碰上的郑庄公，就是个不一般的对手。面对七拼八凑的周桓王天子师，郑庄公一眼找到了制胜的关键点：要捅破面前这个大皮球，就要给他放气。
放气的办法，就是打周军左、中、右三军的结合部。
公元前707年，周桓王的讨伐大军与郑国军队在葛（今河南长葛市）开打了。战斗爆发后，郑庄公先以左右军摇动大旗，喊杀声如雷，却并不发动中路进攻。相反，郑庄公精锐部队火速出击，先打担任右军的陈国军队。事实果如郑庄公所料，陈国军队确实不禁打，一打就垮，一垮就乱，稀里哗啦地一乱，周桓王的右军瞬间崩溃了。还没等周桓王缓过神来，蔡国和卫国的军队连招呼都不打，赶快撒丫子溜号逃命。刚打了几个回合，周桓王的左右两军就跑了个精光，只把周桓王的中军扔在了战场上。后面的事情就好办多了，郑庄公合围，总攻。郑军兵分三路，向周桓王发起了奋勇冲锋，拿着天子当土匪打。孤军奋战的周军节节败退，眼看着打败郑庄公没戏，还是跑路要紧吧。在求生欲望的驱使下，周桓王集结残部，拼死突围，总算杀开了一条血路。可就在这时候，一件不可思议的事情发生了，郑庄公的部将祝聃杀得性起，率领部队身先士卒追杀周军，打得周军节节败退不说，竟杀到了周桓王的身边，和周桓王来了个零距离接触。大概是见到天子太高兴了，祝聃兴奋地弯弓搭箭，“唰”地一下，居然一箭射伤了周桓王的肩膀。
这就玩儿大了。
东周时期，天子是万金之躯，那是神圣不可侵犯的，碰一根头发都不行。可周桓王这位天子，被打得丢盔卸甲不说，万金之躯也让人家射了个窟窿，实在是没面子到了极点。
没面子的结果就是，周桓王豁出去了，忍痛咬牙指挥，终于冲出了郑庄公的包围圈，捡了条命回来。当然，也是因为郑庄公下了命令，说：“我们作战是被迫自卫的，怎么还能欺负天子呢？”见好就收，让开了一条路，不然十个周桓王，恐怕也要陷在里面了。
历史上赫赫有名的葛之战，就这样以周桓王大败、郑庄公大胜而结束。这场战争的意义是深远的，周桓王方面当然是赔大了，其精锐部队损失殆尽，周王室在诸侯中的威望大大折损。本来想牛气一把，结果却丢尽了面子。郑庄公方面则赚了个盆满钵满。小小的诸侯，以下犯上打败了天子的军队，这还了得？此战之后，郑庄公巩固了其在诸侯中间的独大地位，不久后又率军帮助齐国打败了北戎的进犯。郑庄公小霸的局面，也就这么形成了。
三
小霸的郑庄公，其霸业注定是昙花一现。就像武侠片里，先出场的很威猛的人物，往往都是小虾米，真正深藏不露的高手，往往出场很晚。纵观整个春秋战国的历史，小霸的郑庄公，其实也只是一个虾米。
从外围局势上说，这时期的郑国，位居中原黄河流域，土地肥沃，自然有称霸的最好资本。但从发展潜力上看，就差得多了。没有齐国东靠大海的渔盐之利，没有楚国南居百越的地利优势，更没有秦国坐拥八百里秦川的财大气粗。所谓土地肥沃、交通便利的郑国疆土，放在军事上却是强敌环伺的四战之地。以这样的条件，想谋求长久霸业，没有长远战略眼光是不行的。偏偏郑庄公不是一个有长远战略眼光的人，他在位期间，打服了卫国、蔡国、宋国，吞并了许国，连九五之尊的周天子都被他揍了个惨，顺顺利利做上了老大，貌似八面威风，但他也仅满足于做老大的地位，对宋、陈、蔡诸国，并没有过度削弱其势力，更没有借机占有具备战略位置的疆土。他在位四十三年，活着的时候自然无人敢惹，但一旦去世了，留下的郑国却是出来混迟早要还。在他儿子郑昭公在位时期，报应很快就到了。公元前700年，郑昭公在位时，权臣祭足作乱，推翻其统治，立其弟公子突即位。之后多年，郑国一直处于兄弟争位的内讧之中，郑庄公的几个儿子以及权臣相互争位仇杀，经历了长达二十七年的动荡。曾是小霸的郑国，也就在此期间彻底失去了其霸主的地位，由小霸变成了小国。
郑国的霸业虽然只是虾米，却是一个至关重要的虾米。郑庄公找麻烦和被找麻烦的一生，昭示了春秋时代诸侯势力坐大，周天子实力衰微。真正捅破周王室金玉其外这层窗户纸，打开诸侯争霸这个潘多拉魔盒的，也是这位昙花一霸的郑庄公。他的身后，就是中国春秋战国诸侯争霸的隆隆大戏。
