【原文】
致虚极，守静笃［1］。
万物并作，吾以观复［2］。
夫物芸芸［3］，各复归其根。归根曰静，是谓复命；复命曰常［4］，知常曰明。不知常，妄作凶［5］。
知常容［6］，容乃公［7］，公乃全［8］，全乃天［9］，天乃道，道乃久，没身不殆［10］。
【注释】
［1］致虚极，守静笃：极，终极、极限。笃，坚定、深厚。河上公注：“得道之人捐情去欲，五内清净，至于虚极。”
［2］万物并作，吾以观复：万事万物都断地发展、变化，我从中观察到了事物循环往复的规律。作，发展、变化。复，往复，循环。
［3］芸芸：草木纷繁茂盛的样子。河上公注：“芸芸者，华叶盛。”
［4］复命曰常：复命，回归本性，最原初的状态。常，事物运动潜在的规律。
［5］不知常，妄作凶：不了解事物运行的规律，而任意妄为就会招来灾祸。河上公注：“不知道之所常行，妄作巧诈，则失神明，故凶也。”
［6］容：宽容大度。王弼注：“无所不包，通也。”
［7］公：公正无私。
［8］全：考虑周全。
［9］天：就是自然。
［10］没身不殆：终身都不会有危险。殆，危险。
【译文】
使状态达到极致的虚无，心灵保持绝对的空明宁静。
万物都在生生不息，我从中了解到它们周而复始的规律。
经历了纷繁兴盛的过程后，它们最后都尘归尘，土归土，回到了它们的本性。回到本性就叫做“静”，这就是返回了自然的状态；返回自然状态的法则，称之为“常”，知晓这一法则的人，就会智慧，练达。不了解这一法则的人，往往肆意妄为，招来灾祸。
尊重自然运行法则的人，就会宽容大度，宽容大度就会公正无私，公正无私就会考虑周全，考虑周全就会顺应自然，顺应自然就是在遵循“道”的原则。依“道”而行就能长盛不衰，具有用永不磨灭的生命力。
【阐述】
今天，所有身边的人是匆忙的，侧目四顾，竞心萌动：房子，车子，票子，孩子……自己也感觉到“静”下来，“沉”下来是那么的难。现在终于可以体会到老子为什么不厌其烦地在讲虚，讲静，这都是因为现实生活中的人是不虚——内心装的事儿太多，不静——吃着嘴里的想着锅里的，同时还看着别人嘴里的，凑着别人家锅里的。
老子在引导我们走向“正道”。所谓的“正道”，不是说我们现在走的就是邪道，而是走一条更加具有哲思意味的道路。道路，很难说对错，但境界肯定有高下之分，好比达到一个目的地就会有远近，有曲折有直接，有大路有小路一样。这是必须得确定的，可以视之为信念，否则我们就很难走出自我，奔向新世界。
这一章在强调致虚守静的功夫。在老子的哲学思想中，心境原本是空明的，原本是宁静的，只因私欲膨胀，情欲搅扰，外在世界的动荡，而让心灵有所蔽塞，有所不安。所以，现实生活中的人必须有一个“致虚”、“守静”的功夫，以此恢复心灵的本来面目。这样的功夫是必需的，必须一步步地做，走向极致，达到顶点。
致虚，守静，绝不是让人灭绝人伦，隔绝物人，只是要做到万物不足以挠我之本心而已。舍弃人欲，复归原本的清净圆满。放下现在，回归过去的淳朴和真质。
“天道好还”，这是中国人最爱说的俗话之一。宇宙自然和社会人生的变化，可以理解为一个循环式的运动，这就是老子所谓的“复”，也就是“还”。最通俗的话就是，出来混终归是要还的。所谓的“复”和“还”就是往复循环的意思。人应该意识到回归本原的重要性，知道虚静是人心的根。
“观其复”，就是以虚静的本心观万物的循环反复，从中意识到天地万物变动不居的真谛。“归根”和“复命”就成为老子哲学思想极力倡导的践行方向。这个践行方向是在“动”中获得“静”的状态，在“静”的情境下孕育新的生命力。
常道，就是所谓的大道，正道，长久之道，经过反复验证的最好走的道路。常道，在多数情况下就是常识，尽量不要去违背它。这就是老子讲的：知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
春秋时期，社会已经开始步入货币经济时代，金属铸币之于商业流通已经至关重要，任何钱币的风吹草动都可能会使社会陷入无序和混乱状态。统治者一般不敢轻易变动货币制度，但有人愿意第一个站出来吃螃蟹。楚庄王就认为本国的货币太“轻”了，决定立即将“小钱”变“大钱”，让流通的货币转轻为重。币制突然变革，老百姓一时难以适应，使用起来很不方便，于是大家都停止经营买卖，街市上到处都是“生意没法做下去”的呼声。
专职管理市场的市令对丞相孙叔敖说，市场交易已经乱了，百姓无心做买卖，秩序很不稳定。孙叔敖问，像这样有多长时间了？回答说，已有三个月了。孙叔敖说，别再多说了，我现在就想办法让市场恢复到原来的样子。
孙叔敖进谏楚庄王，让君王一下子意识到问题的严重性，于是当即下令恢复之前的币制。命令下达三日后，市场买卖像从前一样有条不紊。孙叔敖本来是一个有才德而隐居不仕的人，后来被人举荐才出任楚国丞相。他在司马迁的《史记》的“循吏列传”中居于首位。在司马迁看来，法令，是用来引导民众的；刑罚，是为了惩治奸邪的。为官者治理政事完全可以通过奉职循理，而不是威严苛厉的方式达到大治的局面和效果。
政令不能随便下达，像货币制度这样的“常道”更不能随意变动，否则老百姓就会无所适从。孙叔敖充分尊重市场交易和货币自身的选择，劝谏君王下达政令以顺遂民愿。孙叔敖依循经济运行的常道，看的是货币的脸色，而不是楚王的脸色，这样才挽救了一次市场危机。
史书上还说，孙叔敖善于观察时令的变化与市场之间的关系，他劝老百姓在秋冬之际进山采伐树木，春夏时节则应利用河流涨水将树木运往外地，百姓因此而得到了谋生的门路，个个生活得有滋有味。孙叔敖就是这样一个圣贤，依循大原则以引导市场和百姓。孙叔敖作为古代贤良官吏的表率，走的是平常路，同样办成了一件件大事。
智巧嗜欲不如淳朴、清静、平常之心来得厚重。
