卫尉李广为骁骑将军，屯云中（云中：郡名，治云中县，今内蒙古托克托县东北古城乡古城村西古城。）；中尉程不识为车骑将军，屯雁门（雁门：郡名，治善元县，今山西右玉县南。）。六月，罢。广与程不识俱以边太守将兵，有名当时。广行无部伍、行陈，就善水草舍止，人人自便，不击刁斗以自卫（刁斗：铜锅，可盛一斗量。行军时，昼则炊饭，夜则用为敲击巡更的器具。），莫府省约文书（莫(mù)府：即幕府，本是将帅出征时随地驻屯的大帐，后世将大将或地方最高长官的公署也称为幕府。）；然亦远斥候，未尝遇害。程不识正部曲、行伍、营陈（正部曲、行(hánɡ)伍、营陈(zhèn)：严肃地约束手下的部队，整顿编制和军规。当时将军领军都有部曲，大将军营五部，部有校尉一人；部下有曲，曲有军候一人；曲下有屯，屯有屯长一人。陈：通“阵”。），击刁斗，士吏治军簿至明，军不得休息；然亦未尝遇害。不识曰：“李广军极简易，然虏卒犯之，无以禁也。而其士卒亦佚乐，咸乐为之死。我军虽烦扰，然虏亦不得犯我。”然匈奴畏李广之略，士卒亦多乐从李广而苦程不识。
五月，诏举贤良、文学，上亲策之。
元光五年(辛亥，前130)
秋，七月，上以张汤为太中大夫，与赵禹共定诸律令，务在深文。拘守职之吏（拘：拘逼，控制。），作见知法（见知法：官吏见知他人犯法而不举告，以“故纵”论处，谓“见知法”。），吏传相监司。用法益刻自此始。
是岁，征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计谐（计：指上计簿使。两汉时，每逢年终，由地方官本人或遣吏至朝廷上计簿，汇报所辖地全年人口、钱粮、盗贼、狱讼等事，供朝廷作政绩考核依据。上计制度始于战国，秦、汉沿用。入京执行上计任务的官员，称为上计簿使。）。
菑川人公孙弘对策曰：“臣闻上古尧、舜之时，不贵爵赏而民劝善，不重刑罚而民不犯，躬率以正而遇民信也；末世贵爵厚赏而民不劝，深刑重罚而奸不止，其上不正，遇民不信也。夫厚赏重刑，未足以劝善而禁非，必信而已矣。
是故因能任官，则分职治；去无用之言，则事情得；不作无用之器，则赋敛省；不夺民时，不妨民力，则百姓富；有德者进，无德者退，则朝廷尊；有功者上，无功者下，则群臣逡；罚当罪，则奸邪止；赏当贤，则臣下劝。凡此八者，治之本也。故民者，业之则不争，理得则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急者也。礼义者，民之所服也；而赏罚顺之，则民不犯禁矣。
时对者百余人，太常奏弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一，拜为博士，待诏金马门。
是时，巴、蜀四郡凿山通西南夷，千余里戍转相饷。数岁，道不通，士罢饿、离暑湿死者甚众（罢：通“疲”。离：通“罹”。）；西南夷又数反，发兵兴击，费以巨万计而无功。上患之，诏使公孙弘视焉。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。弘每朝会，议开陈其端，使人主自择，不肯面折廷争。于是上察其行慎厚，辩论有余，习文法吏事，缘饰以儒术，大说之，一岁中迁至左内史。
弘奏事，有不可，不廷辨。常与汲黯请间，黯先发之，弘推其后，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。弘尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。
汲黯廷诘弘曰：“齐人多诈而无情实。始与臣等建此议，今皆倍之，不忠！”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者，以臣为忠；不知臣者，以臣为不忠。”上然弘言。
左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
元光六年(壬子，前129)
春，匈奴入上谷（上谷：郡名，治沮阳县，今河北怀来县东南大古城。），杀略吏民。遣车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门，各万骑，击胡关市下。卫青至龙城（龙城：匈奴祭天、大会诸部之地，其具体地点可能漠南、漠北各一，尚未有定论。），得胡首虏七百人；公孙贺无所得；公孙敖为胡所败，亡七千骑；李广亦为胡所败。胡生得广，置两马间，络而盛卧，行十余里。广佯死，暂腾而上胡儿马上，夺其弓，鞭马南驰，遂得脱归。汉下敖、广吏，当斩，赎为庶人；唯青赐爵关内侯（关内侯：爵位名，秦汉二十等爵中的第十九级，位于列侯之下。）。青虽出于奴虏，然善骑射，材力绝人，遇士大夫以礼，与士卒有恩，众乐为用，有将帅材，故每出辄有功。天下由此服上之知人。
汉武帝元朔元年(癸丑，前128)
冬，十一月，诏曰：“朕深诏执事，兴廉举孝，庶几成风，绍休圣绪。夫十室之邑，必有忠信；三人并行，厥有我师。今或至阖郡而不荐一人，是化不下究，而积行之君子壅于上闻也。且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。其议二千石不举孝者罪。”有司奏：“不举孝，不奉诏，当以不敬论；不察廉，不胜任也，当免。”奏可。
秋，匈奴二万骑入汉，杀辽西太守，略二千余人，围韩安国壁（韩安国时以卫尉为材官将军，屯渔阳(治渔阳县，今北京市密云县西南三十里)，为匈奴所败，被掠去千余人及大量畜产。汉武帝怒韩安国之败，谴使责让之，徙之而东，屯于右北平(治平刚县，在今辽宁凌源县西南)，在渔阳东北。）；又入渔阳、雁门，各杀略千余人。安国益东徙，屯北平。数月，病死。天子乃复召李广，拜为右北平太守。匈奴号曰“汉之飞将军”，避之，数岁不敢入右北平。
临菑人主父偃、严安，无终人徐乐，皆上书言事。
始，偃游齐、燕、赵，皆莫能厚遇，诸生相与排摈不容；家贫，假贷无所得，乃西入关上书阙下，朝奏，暮召入。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴，其辞曰：“《司马法》曰：‘国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危（《司马法》：中国古代著名兵书，约成书于战国初期。相传战国时齐威王令人追论古代司马兵法，并将春秋时齐人田穰苴的兵法著作附于其中，称《司马穰苴兵法》。原书共一百五十卷，现存五卷。引文出自《司马法·仁本》。）。’夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。夫务战胜，穷武事者，未有不悔者也。
昔秦皇帝并吞战国，务胜不休，欲攻匈奴。李斯谏曰：‘不可。夫匈奴，无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。得其地，不足以为利也；得其民，不可调而守也；胜必杀之，非民父母也；靡敝中国，快心匈奴，非长策也。’秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境。地固沮泽、咸卤，不生五谷。然后发天下丁男以守北河，暴兵露师十有余年，死者不可胜数，终不能踰河而北，是岂人众不足，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍、挽粟（蜚(fēi)：通“飞”。刍(chú)：草料。），起于东腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十锺而致一石。男子疾耕，不足于粮饷；女子纺绩，不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。
及至高皇帝，定天下，略地于边，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：‘不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。’高帝不听，遂北至于代谷，果有平城之围。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约（刘敬：原姓娄，齐地人，曾建议刘邦入都关中，因功赐姓刘氏，封关内侯。汉高祖“白登之围”后，刘敬提出与匈奴“和亲”的建议，为高祖所采纳。），然后天下忘干戈之事。
夫匈奴难得而制，非一世也；行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞、夏、殷、周，固弗程督（程：课，考核。督：视责，督导。），禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞、夏、殷、周之统，而下循近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。”
严安上书曰：“今天下人民，用财侈靡，车马、衣裘、宫室，皆竞修饰，调五声使有节族（节族(zòu)：节奏。），杂五色使有文章（文章：错综华美的色彩或花纹。），重五味方丈于前，以观欲天下（观：显示、炫耀。此句意为通过夸耀而令天下人羡慕、向往。）。彼民之情，见美则愿之，是教民以侈也；侈而无节，则不可赡，民离本而徼末矣。末不可徒得，故缙绅者不惮为诈，带剑者夸杀人以矫夺，而世不知愧，是以犯法者众。臣愿为民制度以防其淫，使贫富不相耀以和其心。心志定，则盗贼消，刑罚少，阴阳和，万物蕃也。昔秦王意广心逸，欲威海外，使蒙恬将兵以北攻胡，又使尉屠睢将楼船之士以攻越。当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，宿兵于无用之地，进而不得退。行十余年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生；自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大畔，灭世绝祀，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也。今徇南夷，朝夜郎，降羌、僰，略州，建城邑，深入匈奴，燔其龙城，议者美之。此人臣之利，非天下之长策也。”
徐乐上书曰：“臣闻天下之患，在于土崩，不在瓦解，古今一也。
何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊、尺土之地，身非王公、大人、名族之后，乡曲之誉，非有孔、曾、墨子之贤，陶朱、猗顿之富也（陶朱：范蠡居于陶，自号为陶朱公，治产至巨万。猗顿：鲁人，善经商，富比王侯。）。然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼，天下从风。此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修。此三者，陈涉之所以为资也，此之谓土崩。故曰天下之患在乎土崩。
何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民。然不能西攘尺寸之地，而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也。当是之时，先帝之德未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无竟外之助，此之谓瓦解。故曰天下之患不在瓦解。
