王祖第虽说是新科亚元，但在翰林院的资历太浅，且还没有结交京城的权贵，没进入人际圈，老翰林们根本不将他放在眼里。初到翰林院的日子，他只觉得无所事事，因此每天只是看看书而已。
一天，一太监来到翰林院，找到王祖第，说是传皇上口谕，要王祖第到皇上的书房晋见。王祖第第一次见皇上是在太和殿参加殿试，第二次是与同科进士到朝廷谢恩。但这两次都是有很多人在一起，且皇上也没有单独问过他的话，这次皇上要在书房单独召见，又不知道发生了什么事情，或许还要考他。他的心中一阵紧张，放下手中的书，抖抖衣服，戴正帽子，在老翰林们惊疑的目光中跟着太监出了翰林院。
王祖第一路上考虑着皇上是何事召见，会问哪些话，自己该怎样回答，走过了哪些路，经过哪些房子，他没心思看，也不敢看。到太监停下时，只见皇上正坐在书房的龙椅上。他慌忙跪下磕头，三呼万岁。皇上让他平身，并让他站过来，他只得来到皇上的面前。
“朕找你来，是有一件特别的事，又不便于在朝廷众多大臣的面前提起。是这样的，前些日子有一个俄罗斯国弄巧机器的人送给朕一部自鸣钟，为了显示天朝的宝贝巧过外国，朕拿出九龙玉杯赐酒给这个俄罗斯人。谁知前几天太监清点九龙玉杯时，发现少了一个，京内查遍了也不查出来。又诏令九城提督追查京城的盗贼，也不见那只玉杯的影子”。皇上说出了召见的原因，王祖第却更糊涂了，不知皇上说的这些与自己有何关系。
“据九城提督衙门辑盗的官员们探知，江湖上有位侠客的轻功不同凡响，此人能飞檐走壁，入私室盗宝如探囊取物，他有一些师兄弟，还有一批徒弟，这只九龙玉杯即使不是他本人所盗，但他也一定能知道其去向。”王祖第更不明白了，难道让他这个新科亚元去抓这批盗贼？他可是没有一点这方面的经验啊！但在皇上面前他还是只得见机地点点头。
“现在得知，这个著名侠客大名叫王家琳，是爱卿的同乡，知道吗？”
“回皇上，知道这个人，还是我的叔辈哩！只是不知道他在外面干了些什么？”
“现在应该知道了。不过此人行踪诡秘，衙门是无法找到他的，今天叫爱卿来就是要你办成这件事，一定要找到王家琳，追回九龙玉杯，只要找到他，他会有办法的，这件事就交给你办了。办好了，朕会叫吏部授你一个知府、学政什么的，你去办吧！”
王祖第给皇上磕头，退了出来，随着太监急急的出了宫，同样不知道是怎么出的宫城。
回到寓所，王祖第心情更加紧张，原来只想着做官为民作主，领俸禄回家养父母，成为翰林院编修后，虽说无所事事，与自己理想中的当官相差甚远，但可以看书写字，倒也没有什么麻烦事，俸禄也是不可少的。现在生平第一次受到皇上的单独召见，真是莫大的荣幸，值得永久铭记的事，史官也会记上一笔。但是，皇上没有跟自己谈国事，也没谈官场上的公务，却给自己交待了这样一件大事，请江湖大侠为宫廷找九龙玉杯，此事一点影子也没有。如果九龙玉杯找不回，皇上发怒，我这一辈子的前程就全完了。我才21岁，18年寒窗，总算祖宗保佑，殿试中了第一甲第二名，总不能因为一只杯子就前功尽弃了吧！
这一夜，王祖第没合眼，他担心找不着王家琳，他知道这位本家叔叔的脾性，浪迹江湖，扶危济困，不以家为家，一年回家乡的日子加起来不到十天。天下这样大，到哪里去找他。再说，盗玉杯是天大的罪，如果王家琳有干系，他早跑了。如果与他没干系，他就一定能知道是谁盗的吗？这件事太难办了，这个皇差恐怕交不了。好在王祖第没成家，在京城也没府第，只雇了一个书童照料日常生活，因此他能轻装简行，一大早就带着官府文书，乘驿车往家乡赶去。
路上晓行夜宿，王祖第虽是士子装束，但出京给各驿馆的都是京师的关文，路上被照顾得很周到。几天后的一个傍晚，他风尘仆仆地回到了家。
王祖第的家在亚元居的东边，一栋连五转七的青砖瓦房。当他叫开大门时，父母急着将他拉到堂屋。“伢，你出了么事，怎么穿这套衣服，一个人偷偷跑回来了？”父亲急着问。“是不是你在京城没有人撑腰，有人欺负你？”母亲接着问。“伯伯、姆妈，看你老想到哪里去了，儿子这次回来有一件大事要办，是皇上亲自交给我的。如果我穿官服摆仪仗回乡，被人们知道了，尤其是被我要找的那个人知道了，那我的大事就完不成了，这趟皇差就交不了啦！那我这辈子的前程也毁了。”“你要找谁？”父亲更急了，他担心是要替朝廷抓罪犯，而这罪犯一定在本地。“家琳叔，他回来过吗？”接着一家人都围着堂屋中间的八仙桌坐下，听王祖第详细介绍了皇上召见的过程，大家都默不作声。
“伯伯，这回你老可得亲自出马，我年轻，家琳叔是见过大世面的人，什么高官都不会放在眼里，我找他他理都不会理。你老比他年长，他或许会听你老说几句话。”王祖第要求父亲明天一早就去找王家琳。
其实，老头子也一整晚没合眼，想王家现在好不容易出了个亚元，在京师为官，皇上都直接召见他办事，多了不起的事！如果皇上交待的这件事办不好，那这孩子一辈子的前程都完了。人家知府县令都来祝贺过，如果交不了皇差，免了官职，谁也承受不了这个打击。老头子不等天亮，悄悄穿了衣服，出了门，到了老族长家的后院。他知道老族长的卧房离后院近，容易叫醒老族长。
老族长穿好衣服到了后院，俩人坐在长凳上。不等族长问，老头子就将儿子这次回来的大事说出来了，希望族长能同自己一起出面，请王家琳找到九龙玉杯，族长满口答应。
事不迟疑，族长与老头子一起向王家琳的老屋走去。其实，王家琳在黄花涝的老屋只能算是他的旅店，人们一年也见不到他在这个屋子里进出几次，至于他在外面干什么，是否有妻室，定居何处，人们不好问，就是问了他也没有认真回答过。大家只记得他小时候跟一个武师学轻功时常常回家，还在同伴们面前表演过功夫，后来他成了最有出息的徒弟，就将父母接到外地去住了，父母去世，他将父母的棺材在后山安葬后，再就很难见到他了。
见王家琳的大门没上锁，二人一边进了屋，一边喊着家琳的名字。他们进了卧房，被子叠得整整齐齐的。俩人一合计，认为王家琳一定没有走，不然不会不锁门。他一定到哪块僻静地方炼功去了。
王祖第因为旅途劳累，沉沉地睡了一觉，醒来时天大亮了。他赶紧穿上家常便服，喊父亲一起去找王家琳。母亲说父亲早就走了，他猜父亲一定在家琳屋里，因此直截向王家琳的老屋走去，刚到门口，看到父亲陪族长出来了。与族长打过招呼后，父亲说明了情况。三人一起向西边的府河走去，说不定王家琳在哪条船上烧鱼喝酒哩！
码头上活动的人不多，偶尔有人提着鱼篓经过，问了他们有人说王家琳五更借了自家侄子的渔船，向下游去了，说是要亲手钓几条鲇鱼下酒，族长一听此话，叫过码头边泊着的一条渔船，三人上了船，船主问了方向就向下游划去。
行了一里多地，河面宽了起来，族长看见前边河中泊着一条小船上有人在垂钓，就认定是王家琳，船主将船划了过去。
“家琳叔，我到处找你老哩！算我运气好，总算找到你老。”王祖第高兴地招呼着。
“大叔、大哥，我们王家的亚元回了，我没碰上给你祝贺的喜宴，这次我钓上几条鱼，要同你喝上几杯，以示祝贺！”王家琳站起来，手中拿着钓杆，跟他们打招呼。
“家琳叔，现在怎么有闲情逸致钓鱼呢？想吃鱼到哪条船上去拿几条不可以了。”
“江村独归处，寂寞养残生。你叔我在江湖上飘荡得累了，厌烦了，在湾里住下不走了，钓钓鱼，喝喝酒，到每家去要点饭，我想湾里人是不会嫌弃我的吧！”王家琳笑道。
“接都接不到，就怕你老瞧不起我们这些穷家小户。”船主道。
“哪里话，你以为我考中进士在外面做了大官，我在外面也是讨饭，现在这碗饭难吃了，只有落叶归根，回湾里再也不出去了。”
“家琳侄子在湾里住下来好哇，你如果想继续练武功，我让族中的伢们跟你学艺，如果想打渔，我让大家将族里的公船让一条给你，只是不知你什么时候将家人接回呀？”族长开口道。
“好啊！好啊！还是自己人好啊！”说着两条船并在一起。
“家琳兄弟，我与族长大叔带着你祖第侄子求你来了，今天算我们运气好，正好碰上了你，要是在往常，还真不知道到天底下哪里去找你呢！”
“我的哥，你们会有什么求我的，我这些年浪迹江湖，既没什么学问，又没一官半职，还没有什么钱财，大侄子中了亚元，为王氏祖先争了光，现在又在京城当官，我们有事还指望着大侄子帮忙哩！”
“是这样的，我们的编修大人这次特地求你是有一件大事，只有你才能办得到。”族长将来意说了出来。
“要说呢，我已是退出了江湖，不愿再趟那些浑水了，只想在老家打打鱼，种一亩薄田，以了残生。既然族长、大哥，还有侄子一起来找我，那就由不得我不出江湖的想法了。大侄子是新科亚元，想想我们王氏，多少代才出了一个亚元？这是多大的荣耀！现在皇上给他出了难题，我有可能帮上他却不帮，触怒了皇上不说，当不上官，或许连命都保不住，不然怎么会有伴君如伴虎的说法呢？就是再难办，这件事我也得办，我没本事考个举人，为祖宗争光，但如果帮亚元完成了皇差，亚元的官当大了，我也是沾亚元的光，也是为祖宗争了一点光呀！”
“到底是跑世外的人，既爽快，又说得条条是理，你在江湖上的名气也是为祖宗争了光的嘛！”族长高兴起来。
“我那是走歪道，丢祖宗的脸。”
