夕殿下珠帘，流萤飞复息。
长夜缝罗衣，思君此何极！谢朓所作的《玉阶怨》，是受晋代陆机《班婕妤》的启发，但他不受故事局限，别出新意，从班婕妤的哀怨中提炼出它的普遍意义，写出了所有被封建君王遗弃的妇女共同的哀愁。这也就是他要另立新题的原因。
与陆机的作品相比，谢朓的诗不但概括程度更高，而且表现更为含蓄凝炼，这正是新体诗的重要特点。陆诗直述“婕妤去辞宠，淹留终不见”的遭遇，以及“黄昏履棋绝，愁来空雨面”的哀怨，显得情浅语露。谢诗则截取深宫夜景的一隅，令人从全诗展示的画面中体味抒情主人公的命运和愁思，显得兴象玲珑，意致深婉。首句“夕殿下珠帘”，仅用五个字就写出了日夕时分冷宫偏殿的幽凄情景。“殿”字照应题名“玉阶”，交代出宫中的特定环境。“夕”字点出当时正是暮色降临之时。黄昏本是一天之中最令人惆怅的时候，对于宫嫔们来说，又是决定她们今夜有无机缘得到君王恩宠的时刻。然而殿门的珠帘已悄悄放下。——这意味着君王的履迹不会再经过这里，那一晚又将是一个和愁苦度过的不寐之夜。
诗的第二句“流萤飞复息”，又从珠帘外飞舞的流萤着墨，点染长夜寂寞凄凉的气氛。首先，飞萤往往聚集在无人之处，如李白说：“金屋无人萤火流。”（《长门怨》）所以萤火飞舞又更衬托出这偏殿一角人迹罕至的清冷。点点闪烁的萤火在串串晶莹的珠帘外飘流，不但融和成清幽的意境，而且使华美的殿宇和凄清的氛围形成对照，令人想到被幽禁在这里的女子纵然能享受奢华的物质生活，也无法填补精神生活的空虚，更何况她们处在被冷落、遭遗弃的境遇之中。其次，萤火虫多在夏秋之交出现。
这首诗题为“玉阶怨”，而全篇不着一个怨字，虽不着一个怨字，字里行间却无不流露出怨意。所以读之“渊然泠然，觉笔墨之中，笔墨之外，别有一段深情妙理”（沈德潜《古诗源》）。前人常说诗到谢朓已有唐风“玄晖诗变有唐风”，《玉阶怨》就明显地体现了这一变化。唐代出现的大量宫怨诗莫不以此诗为渊源，尤其是李白的《玉阶怨》，意境之空灵透明，音韵之悠扬婉转，深得谢诗三昧。足见谢朓的《玉阶怨》不但对宫怨诗的发展有其开创性的贡献，就是在声律韵调和艺术表现方面也为唐诗提供了宝贵的经验。
